Хотя, как уже было упомянуто вскользь, среди пришедших были знаменитые если и не по всей галактике, то, по меньшей мере, в собственных кругах — Беккету то ли везло на завязывание знакомств, то ли он умел очень тщательно заводить их — куда менее заметной на фоне всех этих сияющих своими происхождениями, свершениями, подвигами и, скажем так, менее поощряемыми деяниями, тенью за спиной пусть и выгоравшего, но всё ещё упрямо светившегося неугомонной харизмой Скорпио следовала высокая женщина в простой, не похожей ни на модные шмотки местных богатеев, ни на строгие официальные костюмы чиновников, одежде тёмных тонов, словно специально купленной для этого траура. Впрочем, один взгляд на них развеивал эту догадку — её «костюм» был, во-первых, далеко не новым, а во-вторых, явно функциональным: многочисленные карманы плотного джека и карго-штанов были забиты какой-то мелочёвкой, к поясу был прицеплен небольшой универсальный нож, синт-тканевая кобура станнера, и небольшая потёртая сумочка с перешедшим по наследству ещё от Второй Империи символом здравоохранения — небольшим крестом.
В наши дни, когда генераторы гравитации были установлены даже на самой захудалой посудине, а уж на огромной станции — тем более, отличить часто бывавших в космосе от планетных было тяжело. И всё же опытный глаз мог заметить что-то неуловимое, что-то такое в походке этой женщины с покрытой неглубокими, но многочисленными шрамам лицом, что-то, что выдавало в ней одну из тех, кто большую часть своей жизни проводит именно в местах, где пол сделан из ферромагнитных материалов, на тот случай, если искусственное притяжение вдруг выйдет из строя. Да, она чувствовала себя уверенно на этой станции, по крайней мере, более уверенной чем те, кто оказывались здесь за всю свою жизнь всего пару раз. Впрочем, у этого прошлого была и обратная сторона — среди таких толп ей приходилось явно неуютно. На пути ей то и дело приходилось неловко пропускать кого-то, чуть не столкнувшись с ними, а сейчас, остановившись у дверей, её взгляд с некоторым опасением пробегал туда сюда по снующим туда-сюда посетителям, пока не остановился на одном из замеченных...
Точнее, заметила она сначала не его самого, а запах. Крепкий, самую малость едкий в горле и ноздрях запах табака. Очень знакомый — из «Красной Кометы» его не удалось вытравить даже полной вакуум-продувкой, а остатки его чувствовались то тут, то там, ещё с полгода.
Дарен Кхан. Как всегда дымивший, словно проводка в перенагруженном генераторе, он появился из толпы и остановился рядом с дверью. Что ему здесь было нужно? Конечно, это было не просто случайный офис, а кабинет местного важного шишки, но всё же совпадение было... слишком странным. Или это не было совпадением? В конце-концов, Скорпио говорил, что у них на приём к этому самому Норриму запись... Но какое отношение этот дипломат, на поверку оказавшийся специалистом по несколько более агрессивным методам ведения переговоров, чем ожидалось, имел к Беккету? Очередная загадка... в последнее время они наваливались прямо таки нескончаемым потоком, но все имели хоть одну ниточку, которая вела к доброму «дядюшке Лену»...
Впрочем, эту, по крайней мере, она могла разгадать здесь и сейчас.
— Скорпио, погоди минуту, — обратилась к собиравшемуся помочь ей, но застрявшему, как и она сама, на Реджине в ожидании окончания чрезмерно затянувшегося отпуска шеф-инспектора Норрима, журналисту, а, по совместительству, родному племяннику Беккета. — Я знаю вон того, с сигарой. Пойду поприветствую...
Сняв зеркальные очки-авиаторы и повесив их на воротник застёгнутого джека, женщина подошла к строго одетому мужчине, кажется, ещё не заметившему её.
— Мистер Кхан, — привлекла она его внимание, используя гражданское обращение — формы на нём в этот раз не было. — Лиа Кий. Помните меня? Давно не виделись... уже, сколько, десять лет прошло?
Её голос был чуть хрипловат даже в то время, а потому, наряду с прозрачно-голубыми глазами, напоминающими льдинки в замёрзших пещерах, через которые пробиваются чудом добравшиеся лучи ближайшей звезды, узнать её было несложно даже после столь долгого срока.
— Что привело вас на Реджину? — осторожно поинтересовалась Лиа, не дожидаясь ответов на свои больше риторические вопросы: в конце концов, ответ на этот занимал её куда сильнее.