Солнце начало понемногу припекать, так что оставаться на холме дольше было уже не только бессмысленно, но и некомфортно. Так что группа "избранных", выбрав направление на виднеющиеся вдалеке поля и непонятные постройки, начали спускаться. Вопреки опасениям, это оказалось не так уж сложно. Холм хоть и был довольно крутой, но им вскоре удалось выйти на то, что с натяжкой можно было бы назвать тропой. То ли это были капризы природы, то ли и правда когда-то давно тут была дорога, но спускаться по ней было немного удобнее, чем по склонам.
Растительность вокруг была буйная, так что когда они спустились чуть ниже, то тут тоже появились сперва крупные кусты, а потом и деревья, затенявшие от солнца. Идти стало веселее, хотя уже понемногу накатывала духота. Влажность тут была не слишком высокая, дышать было легко, но зато то и дело пересыхало в горле. Вроде бы запасов воды, захваченных из дома, должно было хватить на то, чтобы добраться до тех полей, если, конечно, расстояния не были слишком уж обманчивы. Но все равно отсутствие ручейков заставляло понервничать.
Идти по лесу оказалось неожиданно удобно: деревья тут были необычные, с широкой густой кроной, напоминающей зонтик, но сама листва при этом была мелкой. Поэтому пространство под деревьями было весьма сильно затенено, но при этом не мрачно-влажным. Из-за формы кроны деревья располагались на приличном друг от друга расстоянии, а их ветки были расположены в очень правильном порядке и не норовили угодить в глаз или зацепить волосы. Крупных кустов тут практически не было, а землю покрывал густой ковер из разнообразных трав, в большинстве своем с мясистыми листьями, запасающими влагу. Идти по этой траве было даже приятнее, чем по дороге - она мягко пружинила под сапогами, но при этом не чавкала, как можно было бы ожидать от напитанной влагой зеленой массы.
Из живых существ пока ребятам встречались лишь самые мелкие - грызуны, ящерки, небольшие птицы и насекомые. Либо ничего крупного тут не водилось, либо оно было достаточно пуганным, чтобы убраться с их дороги. Последнее предположение даже радовало - пуганные животные означали, что люди тут бывают.
Впрочем, это предположение вскоре подтвердилось. Не успели авантюристы пройти и часа, как Астер замер, услышав что-то подозрительное. Остальные, увидев его встревоженное лицо, тоже затихли, и тут уже и сама Астер, и Дастан услышали то, что встревожило парня - едва слышный звук, похожий на стон шел откуда-то слева.