Войдя первым Блэр осмотревшись заметил то, что по всей видимости проглядел этот бедолага, лежавший сейчас в углу, напоминая выжатый тюбик зубной пасты - это мембранные оболочки крупных яиц, размером с голову взрослого человека, приклеенные к высокому потолку какой-то липкой субстанцией, напоминающей густые сопли. К счастью кладка была небольшая и вся вылупилась. К счастью для них, очевидно.
От дальнейшего разглядывания потолка Чарли отвлекло обнаружение настенного металлического шкафчика с инструментами в котором еще оставалось кое-что ценное - тюбик "Чудо-клея", моток изоленты, какой-то маленький моторчик, электросхемы, вакуумная лампа и проводка.
Внешний осмотр радиовышки не выявил каких-то структурных повреждений. Учитывая количество времени прошедшего с момента падения бомб она выглядела даже еще не так плохо и вполне пригодной к эксплуатации.
Эрроуэей тем временем осмотрел останки их предшественника. Он был одет в видавшую виды довоенную одежду - склеенные скотчем ботинки, полинявшие и потертые штаны, выцветшая клетчатая фланелевая рубашка и легкая тканевая куртка. Трудно было сказать принадлежал ли он к какой-то из фракций выживших. Скорее он был похож на бродягу. Неухоженная бородка, длинные грязные волосы, желтые зубы, запах дыма от костра, пота и грязного тела въевшиеся в одежду.
Рядом с ним лежало его оружие - револьверный карабин, сконструированный из ржавых труб. Это был топорного кустарного производства огнестрел с коротким чуть погнутым стволом, целиком из гвоздика, барабаном на пять патронов тридцать второго калибра, обмотанной клейкой лентой рукояткой, деревянной ножкой от стула в качестве цевья, примотанного к стволу жёсткой проволокой в двух местах и каркасным прикладом.
Откинув барабан Дженсен увидел что бедный ублюдок успел произвести всего два выстрела прежде чем клещи прикончили его. Похлопав по карманам верхней одежды вор извлек горсть монеток вперемешку с патронами и помятую пачку сигарет, а откинув полу куртки нашел нож в потертых поясных ножнах.
В нагрудном кармане мертвеца был блокнотик с огрызком карандаша. Он был заполнен записями и карандашными набросками о местах представляющих интерес в округе. Но внимание Дженсена больше всего привлекли три последние записи.
Мятежник Джек из Хиктауна ищет кого-нибудь кто сможет подрубить старую релейную вышку южнее города, чтобы усилить сигнал его радио. Говорит готов отвалить за это дело двадцатку конфедератских долларов. Как по мне, легкие денежки.
Сегодня добрался до радиовышки. Сама она вроде как целая, но там кто-то уже побывал и прихватил все самое ценное, включая ядерный блок, питавший генератор ретранслятора. Без него не получится заставить ее работать. Нужно где-то достать другой. Единственный ядерный блок о котором я знаю находится в Супердупермарте при въезде в Хиктаун, но там полно одичалых. Их как будто что-то тянет туда. Придется быть осторожным. Двадцать долларов теперь звучит как-то маловато за такой риск. Надо было сторговаться хотя бы до тридцати.
Днем дикие гули не любят быть на солнце, потому дождался полудня, когда они расползутся по темным углам и прокрался через заднюю погрузочную зону. Мне повезло. Я не встретил ни одного из них по пути в генераторную. Но когда я забрал ядерный блок и уже собирался прихватить несколько банок собачьего корма по пути назад со стороны главного входа послышались крики и выстрелы. Я не стал испытывать свою удачу и незаметно выскользнул тем же путем, которым попал туда.
Отложив блокнот, Дженсен носком ботинка брезгливо перевернул тело на живот. За спиной у мертвеца был армейский вещевой мешок на лямке. Распустив шнуровку на его горловине, Эрроуэей, порывшись, вытащил на свет разный довоенный хлам и химию, завернутые в газету полоски темного завяленного до состояния подметки ботинка мяса, бутылки с облученной водой и наконец ядерный блок в ярко-желтой оболочке, который он с наигранной небрежностью (а на самом деле хорошо прицелившись) кинул в руки окликнутого Уолша.
Гравенрок до этого перекатывая во рту тлеющую сигаретку и достав с пояса плоскую отвертку, которой он отколупнул с освинцованного корпуса сплющенную шальную пулю, успел осмотреть генератор так и эдак. Он пришел к выводу что тот выглядел неплохо сохранившимся и вполне работоспособным. Отсутствовал только ядерный блок. Но теперь когда он благодаря находке Дженсена оказался у него, техник не теряя времени даром уверенным движением вставил стандартный ядерный топливный элемент в паз генератора, который мгновенно ожил, невзирая на долгий простой, и заполнил будку мерным гулом.
При нажатии доктором кнопки питания, выпуклый монохромный экран настенной консоли под слоем пыли щелкнул и, мигнув, включил. Однако ламповому компьютеру нужно было какое-то время на то, чтобы разогреться. И пока он с тарахтением включался, Эйн протер протянутой Блэром ветошью монитор и складную клавиатуру. Наконец появился логотип "РобКо Индастриз", а еще через минуту МакКинли зеленым по черному приветствовал текстовой интерфейс пользователя, прося ввести логин и пароль. Пальцы Эйна запорхали по клавишам и с постукиванием ввели "Админ1" и "1234". Как ни удивительно для остальных, но логин и пароль подошли. Пользователю "Админ1" была доступна лишь одна функция - активировать ретранслятор.
Что доктор и сделал нажатием клавиши "Ввод".
А секунду спустя в Пип-боях разведгруппы появилось сразу пять новых радиосигналов. Среди них была частота Убежища и еще четыре сигнала неизвестного происхождения.
Старший Фишер подцепил пинцетиком образец мягких тканей, поместил в прозрачный пакетик и запечатал его, когда справа всполыхнула вспышка фотоаппарата и Саймон недовольно хмурясь посмотрел как Шерри машет проявляющейся фотокарточкой своего любительского Кодака и с улыбкой демонстрирует ему фотографию на которой он был застигнут врасплох - с одним полузакрытым глазом и полуоткрытым ртом - выглядя крайне глупо.
Покачав головой на такое ребячество, Саймон зашёл в будку радиовышки и принялся изучать яйца радклеща. Похоже под воздействием постоянного гамма-излучения "Ixodes scapularis" мутировали не только до огромных размеров, но и стали пропускать переходные формы метаморфоз, вылупляясь уже взрослыми особями.