Не найдя потайного второго дна, покрутив кейс так и сяк, Эрроуэей отдал чемоданчик здоровому технику и поспешил попозировать для групповой фотографии, приняв как можно фотогеничную позу с только что найденной игрушкой, пока Уолш присел на корточки в первом ряду.
Остальные - кто с энтузиазмом, а кто нехотя - тоже присоединились к ним, становясь вдоль одной из стен, напротив служившего штативом камня.
После фотографирования, пока остальные обсуждали выдвинутую теорию дока об угрозе Убежищу постядерных вирусных патогенов и ждали восхода солнца, Блэр и Янг вернулись по туннелю назад и принялись дальше осматривать груду брошенного багажа.
На этот раз уже не спеша и основательно, перебрав с десятка два чемоданов, Шеннон нашла отлично сохранившуюся в футляре опасную бритву и довоенный торт-муравейник в почти не помятой упаковке, а Чарли разжился электрической зубной щеткой, машинкой для стрижки и принадлежавшим какой-то дамочке, стыдливо запрятанный в носок, вибратором.
Проходя мимо с рядом с одним из боковых ответвлений пещеры, Смит заметил какое-то движение, когда фонарь мазнув по проему уловил какое-то быстрое движение в его глубине. Как будто что-то пробежало мимо, мелькнув в неровном пятне света. Разглядеть что это было - какое-то живое существо или просто разыгравшееся в темноте воображение - не удалось.
Джон отделившись от основной группы осторожно углубился в темный проход на десятка три-четыре осторожных шагов, медленно ставя одну ногу впереди другой крест-накрест, водя коротким стволом пистолета следом за светом фонаря, пока не услышал негромкое угрожающее пыхтение и навел на его источник фонарик...
Споры группы о гипотезе Скальпеля прервали крики Смита, и они после короткого замешательства побежав на них высветили своими фонариками лежащего на полу Джона, отчаянно отбивавшегося от какого-то невероятно уродливого, практически лысого, морщинистого создания размером с небольшую собаку, напоминавшую гигантскую голую крысу, судя по ярко выраженным резцам на тупоносой морде, щерящейся жесткими усами. Оно с глухим ворчанием трепало руку СБшника все еще крепко сжимавшую пистолет, опасно мотая ею из стороны в сторону, вцепившись в плотную манжету Пип-боя, но не в силах прокусить толстый слой резины.
Прежде чем кто-либо успел отреагировать, Уолш подобрал с земли камень и запустил им в голову уродца. Раздался смачный звук удара. Это заставило тварь разжать хватку и скрыться во мраке.
Очередное наглядное свидетельство того насколько был опасен внешний мир. К счастью на этот раз все обошлось и Смит отделался лишь легким испугом. После того как Эйн с некоторым сожалением удостоверился что неизвестная тварь не цапнула его и ему не придется проводить ампутацию в полевых условиях, отряд вернулся в основной коридор, где и прождал до восхода солнца, удерживаясь от дальнейших вылазок в окрестные туннели.
И когда сквозь доски деревянной двери шахты наконец забрезжил пока еще робкий, тусклый свет в котором кружились частицы пыли, выходцы из Убежища осторожно выбрались на поверхность, чтобы встретить свой первый в жизни рассвет. Небо на востоке медленно светало, окрашивая его в светло-голубой. Одновременно с этим, стало возможным получше разглядеть их окружение, пока все не залил ослепительно яркий солнечный свет.
Территорию окружал местами покосившийся проржавевший сетчатый забор с распахнутыми воротами к которым вела почти заросшая, теперь уже еле угадывавшаяся грунтовая дорога. Вдоль нее стояли ржавые строительные машины - бульдозеры и экскаваторы. На некотором отдалении от них рядом с биотуалетами были припаркованы остовы грузовиков, а у северного периметра забора - будки на колесах. Дальняя, восточная часть периметра, располагавшаяся в низине, где ржавел небольшой автопарк автобусов, была и вовсе затоплена и скопившаяся там стоячая вода образовывала грязный покрытый тиной водоем.
А еще разведгруппа не могла не заметить что постапокалиптическая пустошь не такая уж стерильная и безжизненная как они представляли. У них под ногами росла жухлая зеленая трава, с ветвей деревьев свисал бородатый мох, а в воздухе назойливо звенели москиты, норовя впиться в оголенную кожу. В результате этого преобладала палитра грязно-коричневых и болезненно-зеленых оттенков. Воздух тем временем начал постепенно прогреваться, становясь все более теплым и влажным по мере того, как на востоке становилось все светлее.
А когда солнце выглянуло из-за линии горизонта по чувствительным глазам разведчиков резанул яркий слепящий свет. Подслеповато щурясь и прикрывая глаза ладонями они могли только ждать, пока их зрение медленно приспосабливается к новому, более яркому освещению.