Моран чувствовал, что безвозвратно и безнадёжно тонет. Тонет в этих широко распахнутых глазах, в дурманящем облаке парфюма, в каких-то давно позабытых эмоциях, чувствах, желаниях. Голос незнакомки (хотя нет, она же назвала имя... Мэгги...), кажется, звучал прямо в мозгу, Роджер даже не был до конца уверен, движутся ли губы девушки. Если уж начистоту, глядя на эти губы, Моран вообще не мог думать практически ни о чем, кроме призрачного шанса на поцелуй.
В отчаянной попытке выплыть к берегам здравого рассудка Роджер осушил кружку едва не наполовину, что позволило мыслям обрести некое подобие ясности. Старкер?.. Она тоже ищет Старкера... А он-то было решил, что развязался с этим гребаным делом... Может, этот подослал?.. Тут детектив с некоторым удивлением понял, что сейчас во всём мире не найдётся человека, которому он бы верил больше, чем этой девушке. А если даже вся эта история выдумка от начала и до конца - плевать, он, Роджер Моран, хочет, чтобы этот момент не заканчивался. Сидеть рядом с ней, вдыхать аромат духов, мечтать о поцелуях и тонуть в этих глазах.
- Маргарет... Мэгги... Я же могу Вас так называть?.. Прошу, присядьте, постарайтесь успокоиться. Конечно, конечно, я расскажу Вам... Если это как-то поможет... Старкер, хм... Да, Вы правы, скрытный он малый... Надо же, ни словом не обмолвился, что у него в друзьях такие красотки! - Моран выдавил что-то похожее на ободряющую улыбку, надо же хоть как-то разрядить обстановку. Не дожидаясь реакции на свою шутку (первый приз на конкурсе не получила бы, чего уж там, но лучше, чем ничего), детектив продолжил:
- Знаете, я ведь тоже сперва подумал, что он, ну, того... Как Вы там сказали? Мнительный, да. Нет, он, конечно, многим поперёк горла стоял, с этими его картинами, но чтоб слежка... Это уж, простите, как в каком-нибудь дешёвом романе! - с обретением знакомой почвы под ногами к Морану отчасти вернулась уверенность. Он даже позволил себе доверительно накрыть своей ладонью руку собеседницы.
- В любом случае, работа есть работа, тем более, что платил он хорошо. Лёгкие деньги, так я тогда решил, просто подтвердить, что всё это пустые страхи.., - Роджер помрачнел и ненадолго замолчал, -
Вот только Ваш друг прав оказался. Следили за ним, да ещё как. Серьёзные ребятки, при машинах, и сменялись постоянно. Такое организовать - при бабле надо быть. Хотя, дилетанты, сразу видно, и работали грязновато, раз уж даже Старкер их "спалил". Так что мне-то их "пропасти" это как раз плюнуть было, я ж профессионал, - Моран не без гордости хмыкнул.
- В общем, ребятки ездили не куда-нибудь, а прямиком в Беверли-Хиллз, как я и думал. И особняк, куда все ниточки тянутся, принадлежит некоему Райану Ховарту, мужику явно не бедному. Я покопал там-сям насчёт него, "бабки" свои унаследовал, картины собирает, древности ещё всякие. От Рима так прям сам не свой, ну, знаете, Цезарь, Клеопатра, смотрели, наверное? Вроде как в войну служил, но где, кем, - глухо, ничего не нарыть. И слухи ходят всякие...Конкретно, конечно, ничего не известно, но вроде как тех, кто с Ховартом тягаться решил, или копал под него, больше потом не видели... Я, понятное дело, у Старкера спросил, нет ли, часом, у Ховарта причин зуб на него иметь. И точно, Ховарт ему писал, дважды предлагал встретится, но друг Ваш послал его куда подальше, почему - не сказал. Чувствуете, чем пахнет? Ховарт этот явно не из тех, кого запросто послать можно... Тут я и решил, что всё, хватит. Сказал Старкеру, что завязываю с делом, деньги оставшиеся вернул. Работа работой, но, знаете...жизнь-то одна всего...
Моран помолчал, отхлебнул пива, а когда снова заговорил, в его голосе остались только безнадёжность и усталость:
- Мне жаль Вам это говорить, Мэгги... Но лучше держитесь от всего этого подальше. Дурное это дело, уж поверьте, я в этом разбираюсь. Не знаю, кто там Ваши друзья, но ничем хорошим всё это точно не кончится... А мне... Мне бы не хотелось, чтобы с Вами что-то случилось...