Ноэль как раз проверяла патронник, когда Роуз велела ей убрать оружие. Клон сначала смерила свою Цель долгим взглядом, а потом осмотрела пляж. Не считая медиков и пострадавших, к месту происшествия, кажется, начинали стягиваться зеваки.
Видимо, сочтя аргументы Саммер достаточно убедительными, странная пепельноволосая девушка кивнула и послушалась, убрав пистолет обратно в кобуру. А потом последовала за ней в кусты. Миссия принимала для клона поистине невероятный оборот. Но у неё уже был план, и она собиралась его придерживаться.
- Но ты ведь меня видишь. Прямо сейчас, - непонимающе сказала Ноэль, судя по всему, интерпретировав слова Саммер излишне буквально, а потом добавила, - Что же, ты можешь не задавать мне вопросы. Но тогда вопросы задам я тебе. В порядке важности для миссии у меня их ровно два: почему ты решила помочь мне и почему создала Минерву?
- Аргх! - Саммер закатила глаза. - Ты точно не робот?? Я имела в виду, что я никому не буду рассказывать, что я тебя здесь видела, - терпеливо пояснила она.
- Кто такая Минерва? - с искренним непониманием переспросила девушка. - Я понятия не имею, о чём ты. Почему я решила помочь тебе... потому что ты привлечёшь к себе ненужное внимание, кто-нибудь вызовет полицию, ты начнёшь стрелять, и пострадают невинные люди.
Девушки, наконец, добрались до кустов, и Саммер принялась снимать с себя мокрую одежду. Секунду она поколебалась, думая, стоит ли ей стесняться незнакомки, но потом решила, что та, во-первых, тоже девушка, а во-вторых, возможно, не имеет понятия о стыде.
- Тебе лучше тоже высушить одежду... - намекнула Саммер, - или ты всё-таки робот, и ты не простужаешься?
- Я точно не робот, - повторила Ноэль и добавила, - Попытка идентификации синтетических форм жизни лишь по манере речи крайне ненадёжна и обречена на провал. Я думала, что тебе это должно быть известно лучше кого бы то ни было.
Но даже со второго раза Роуз так и не была убеждена. Поэтому Ноэль, не меняясь в лице, терпеливым тоном пояснила:
- На мне пара-арамидная броня девятого поколения. Она влагоустойчива. Риск простудиться для меня низок, но я совершенно точно не робот.
Потому клон и не стала переодеваться. Вместо этого она внимательно слушала и наблюдала за Саммер. Её невозмутимый вид был абсолютно непоколебим, разве что, если сильно-сильно приглядеться, то можно было заметить, что когда Роуз сняла одежду, на щеках Ноэль появился лёгкий румянец.
- Вот как, - подвела итог клон, выслушав ответы на свои вопросы, - Сейчас ты хотела помочь невинным, хотя вовсе не была обязана вмешиваться. Но при этом в будущем все равно создала Минерву. Это явное противоречие.
И оно создавало очередную дилемму. Клон-солдат была не готова к тому, что ей придётся убить невинного и беззащитного человека. Она была создана, чтобы сражаться с машинами, а не с людьми. Но сейчас перед ней стояла не машина, и в этой точке времени даже не демон создавший их. Можно ли судить человека превентивно, до того как он совершил преступление?
Было заметно как пепельноволосая девушка слегка поджала губы, углубившись в, очевидно, не самые приятные размышления. Она должна принять решение, должна выполнить миссию, должна узнать причину.
- Минерва - это искусственный интеллект, созданный тобой, Саммер Роуз, - веско проговорила Ноэль, - Её задача - истребление человечества. И она успешно с ней справилась, став катализатором хроновойн. Каков твой мотив? Отвечай.
Ноэль замолчала. Её рука снова легла на рукоятку пистолета, а фиалковые глаза блуждали по Цели, ища в ней признаки зла или трусости, которые могли бы облегчить совесть.
Саммер скользнула взглядом по броне и оружию незнакомки. Действительно, это было непохоже ни на что из известного ей... какие-то секретные военные разработки?? А затем брови девушки поползли вверх, выражение её лица перешло от "Чего???" к "ЧТО???", а затем к "ЧТООО?????". Саммер, державшая в руках свою мокрую футболку, непроизвольно попятилась назад, как будто это могло защитить её от пули.
- Я не знаю ничего ни про какую Минерву! - возмущённо выкрикнула девушка. - Я не создавала никакую Минерву! У меня не было никакого мотива создавать ИИ, который убьёт всех человеков, потому что я этого не делала!
Стоп... - девушка наморщила лоб. - То есть ты - киборг из будущего... будущего, в котором я создам ИИ, который убьёт всех людей??? Но я ещё не создала его, и я даже не знаю о том, что буду работать над этим в будущем!
Всё это напоминала какой-то сюжет из фантастики... вот только всё происходившее с Саммер сейчас было слишком реальным, и ей нужно было срочно придумать, что ей сделать, чтобы эта странная девушка её не убила.
- Хорошо, ты прибыла из будущего... зачем?? - Саммер нервно сглотнула, понимая, что ответ на вопрос будет, с высокой вероятностью, "убить тебя, пока ты не стала причиной гибели человечества", и защититься она не сможет. - Ты можешь просто сказать мне "Саммер, ты в будущем создашь ИИ, который убьёт всех людей, не делай этого, пожалуйста"??
Стоило Саммер шевельнуться, попятившись назад, как реакция странной девушки не заставила себя ждать. Секунда, и черное дуло пистолета уже угрожающе смотрело на неё, не предвещая ничего хорошего.
- Больше ни шагу, - спокойным предупредительным тоном сказала Ноэль.
Она не спешила спускать курок. Вместо этого пепельноволосая почему-то предпочла внимательно слушать. Возможно, из чистого интереса, хотя по клоновскому покер-фейсу об этом было трудно судить. И, естественно, при условии, что её Цель не собиралась никуда бежать.
- Я не киборг, - Ноэль сказала это ещё раз, теперь по слогам, могло даже показаться, что в голосе клона послышались едва узнаваемые нотки обиды.
"Почему ты считаешь меня роботом?" - читалось в её взгляде.
- Да, - кивала Ноэль на вопросы Саммер, - Ещё не создала, но обязательно создашь. И я здесь, чтобы предотвратить это.
Казалось, вот он, момент, когда должен раздаться выстрел. Было заметно даже, как напрягся указательный палец клона на спусковом крючке. Но... она все ещё медлила.
"Почему это так сложно?" - пронеслось в голове Ноэль.
Слегка поколебавшись, клон-солдат решила развить мысль. Было справедливо дать Цели возможность понять, почему ей следует умереть.
- Я не могу поверить тебе. Даже если теперь ты не хочешь создавать ИИ, ты все равно это сделаешь. Из-за принципа самосогласованности временная линия Универсальной истории может быть разрушена только сингулярностью. Иначе говоря, чтобы изменить субъективную реальность, в которой ты создаёшь Минерву, в ней должен возникнуть неразрешимый парадокс.
Ноэль сделала паузу и слегка склонила голову набок, словно задаваясь вопросом, поспевает ли зловещий архитектор ИИ за её разъяснением.
- Если ещё раз назовёшь меня роботом или киборгом - я точно выстрелю, - вдруг буркнула клон.
Вот теперь Саммер было по-настоящему страшно. Кажется, вся её жизнь проносилась у неё, стоящей под дулом пистолета девушки из будущего, перед глазами.
- Почему я не могу отказаться это делать?! - с отчаянием в голосе выкрикнула девушка. - Если... этот принцип самосогласованности... стой! - Саммер наморщила лоб. - Если ты меня убьёшь, я не создам эту Минерву, не будет восстания машин, тебе не придётся отправляться в прошлое, чтобы убить меня... временной парадокс, нет?? Как это вообще работает??
Отчасти Саммер пыталась тянуть время. А если... если попробовать кинуть в эту терминаторшу футболкой и быстро обезвредить? Страшно!... опасно!... но она не хотела умирать!
- Это работает... сложно, - честно призналась клон, - Те, кого мы посылаем в прошлое - не возвращаются. Поэтому судить о результатах миссий возможно лишь путем анализа и сбора косвенных данных. Не исключена вероятность, что реальность уже была переписана несколько раз. Возможно, даже не в пользу людей. Мы стали заложниками этого цикла с того самого момента, как была создана технология, положившая начало хроновойнам.
Ноэль на мгновение задумалась и отвела взгляд, на её лице отразилась досада. Ведь на самом деле Саммер не могла отказаться, потому что ей просто не дали такой возможности.
Клон прекрасно отдавала себе отчёт в том, что её болтовня грозит пересечь черту допустимой девиации поведения. Но Ноэль просто физически не могла заставить себя спустить курок и убить человека в эту секунду. Впервые, у неё была возможность говорить. А её собеседник ещё не показал слабины или злого умысла.
- Но человечество не сдаётся и продолжает сражаться, не смотря ни на что, - в голосе солдата прозвучала решимость, - Сингулярность может быть создана разными путями. Я не исключаю и иного способа изменить будущее, но твоя смерть - самый надёжный из них, поскольку, как ты и заметила, она гарантированно создаст неразрешимый парадокс. Саммер, всё человечество сейчас находится на одной чаше весов, в то время как твоя жизнь - на другой.
Саммер моргнула, пытаясь осознать слова незнакомки. Ещё сегодня утром её жизнь была нормальной, обычной, как у всех людей - и тут внезапно оказалось, что за будущее идёт борьба каких-то могущественных игроков, и ей в этой борьбе отведена роль даже не пешки, а бабочки, на которую нужно наступить.
- Но... тогда какой в этом смысл? - жалобно спросила девушка. - Тогда... если я не создам Минерву... её создаст кто-нибудь другой... потому что принцип самосогласованности... Какой тогда смысл... убивать меня?
Перед девушкой сейчас во весь рост встала дилемма: готова ли она умереть, если она в будущем погубит человечество? Если поверить незнакомке, допустить, что так оно и есть... на одной чаше весов - её жизнь, на другой - существование человечества - готова ли она, Саммер Роуз, пожертвовать собой?
- Почему я??? - вдруг спросила она жалобно. - Почему из всех людей за создание этой Минервы ответственна именно я???
Какой в этом смысл? Чем больше вопросов задавала Саммер, тем сложнее Ноэль становилось находить на них ответы. Какой смысл защищать всех людей если сейчас она все равно собиралась отнять жизнь у одного из них?
Создание ИИ руками Саммер Роуз было константой Универсальной истории по оценке Трисмегиста. Единственным риском миссии по её ликвидации становилось создание неопределённости, в которой Минерву разработает кто-то другой. Это была правда, и Роуз попала прямо в яблочко. Ноэль боялась ошибиться. Что если она выполнит миссию, но в итоге все окажется напрасно? Как она будет жить дальше? Что будет делать? Ведь когда она спустит курок, то даже не узнает, каким станет новое будущее. Она просто останется одна в этом времени, без цели и смысла.
- Я... - голос Ноэль впервые прозвучал сбивчиво, - Я не знаю как ответить на твой вопрос.
И груз этой миссии начинал казаться девушке непосильным. Жалобный голос Саммер отдавался в голове клона эхом сострадания - эмоции, которую она прежде не испытывала, но которая не была ей чужой. Но прежде по ту сторону баррикад стояли бездушные машины, мыслящие нулями и единицами.
- У меня... есть миссия, - проговорила клон, стараясь убедить уже скорее себя, чем Саммер.
Кажется, Саммер удалось посеять сомнение в сердце незнакомки. Отлично, Саммер, ты на верном пути!... так, а дальше что??? Незнакомка сейчас впервые была похожа на человека, а не на машину... или всё-таки на машину, программа которой не предусматривала возможности того, что сейчас происходило?
- Ты... сомневаешься?? - осторожно спросила Саммер, чувствуя, что ходит по очень тонкому льду. - Почему?
Как тебя зовут? - спросила вдруг девушка, инстинктивно пытаясь вызвать у терминаторши лимский синдром (кажется, это так называется?). - Потому что ты знаешь, кто я, а я не знаю, кто ты!
Взгляд Ноэль подозрительно сузился. Она поняла, что Цель заметила её слабость и теперь пытается этим воспользоваться. Такие прямые вопросы сработали словно ушат воды, вернув пепельноволосую в реальность своего положения. Она не даст манипулировать собой. Похоже, Саммер допустила ошибку, переведя акценты на клона.
- Не пытайся водить меня за нос, Саммер Роуз, - обрубила она обращение к себе, - Моя миссия, само моё существование, заключаются в спасении людей. Если ты действительно желаешь помочь невинным, то сейчас твой шанс. Я сделаю всё быстро.
На уголках губ Ноэль появилась едва заметная победная ухмылка. Она считала, что разрешила свою дилемму и обыграла Саммер. У той несомненно оставался лишь один выход из текущей ситуации - трусливо бежать, показав свою истинную сущность. Тогда-то клон-солдат и исполнит свою миссию.
Сердце Саммер замерло в груди - она допустила ошибку. Её сейчас убьют?? Вот просто так возьмут и убьют?? Но она может позвать на помощь!... но этой терминаторше нужно лишь нажать на спусковой крючок, чтобы убить её!
- Но... в этом же нет никакого смысла! - жалобно воскликнула девушка. - Ты убьёшь меня, но тогда кто-нибудь другой создаст эту Минерву, но она будет называться как-то по-другому, Афиной или Легионом, потому что этот чёртов принцип самосогласованности!
Какой вообще в этом смысл? - спросила Саммер тише. Перед ней сейчас встало кое-что пострашнее страха смерти - экзистенциальный ужас. - Ты убьёшь меня, но принцип самосогласованности сделает так, что Минерву создаст кто-то другой, в прошлое пошлют другого агента, произойдёт то же самое, и снова, и снова, и снова... до каких пор? Что должно произойти, чтобы эта хроновойна считалась выигранной? Какой в ней смысл?
- Как и в любой войне, смысл - в выживании, - бесцветно сказала Ноэль, - Если есть хоть малейшая возможность выиграть, ей следует воспользоваться. Принцип самосогласованности Новикова является теоретической концепцией, так и не нашедшей однозначного доказательства, но имеющей предпосылки, подтверждающие его истинность. Это значит, что он может сработать, а может и нет. Важен лишь текущий момент, причина и следствие. Ты - причина, Саммер.
Словесная полемика, не свойственная Ноэль, продолжалась. Почему эта девчонка не пытается просто сбежать? Выбора у неё не много. Разве что, она просто сдастся. Но для клона это был самый неприемлемый вариант - потому что он покажет Саммер с положительной стороны, в то время как она всячески искала в создательнице ИИ изъяны, которые хоть как-то оправдают её убийство.
Саммер готова была возмутиться, сказать "ты точно не робот? ты рассуждаешь, как машина!", но она вдруг почувствовала себя абсолютно беспомощной. Колени девушки затряслись, руки, державшие футболку, бессильно повисли.
- Это и есть будущее, которое уготовано нам? - почти прошептала она. - В котором люди... машины и люди, которые думают как машины, ведут друг с другом бесконечную и бессмысленную войну в прошлом, будущем и настоящем, и не собираются останавливаться, потому что это ЛОГИЧНО, потому что те и другие хотят выжить и ради выживания готовы на всё??! Это и есть будущее, из которого ты пришла??! Если... - Саммер подняла глаза на "терминаторшу", чувствуя, что вот-вот расплачется, - если ты меня убьёшь, этого будущего правда не будет? Или... ничего не изменится?
Ноэль поджала губы. Она ощутила упрёк в словах Саммер. И она не могла осуждать её за это.
- Прошлое и настоящее стали относительны. Технология не позволяет перемещаться вперёд - только назад. Она оперирует субъективными и свершившимися фактами. Нельзя считать за факт то, чего ещё не было, - как могла, постаралась объяснить Ноэль и добавила, - Хроновойны стали неразрывным циклом. Моей реальностью. Человечество потеряет Землю, и до сих пор этот факт оставался константой Универсальной истории...
Ноэль замолчала, наблюдая за Саммер. Сердце отчего-то защемило, и она выдавила из себя неловкое:
- Мне... очень жаль, Саммер Роуз. Я не могу дать точный ответ на твой вопрос. Но по моим данным, это самый дальний хронопрыжок, который мы совершали. Наша возможность переломить ход истории и раз и навсегда стереть реальность бесконечной войны.
Саммер окончательно упала духом.
- Неужели нет другого способа??? - тихо спросила она. А затем взмолилась: - Но если ты ошибаешься... вы ошибаетесь??! Если моя смерть не отменит эту войну??? Тогда получится, что ты убила меня зря??? Неужели нет другого способа??? Если существование Минервы - это временная константа, значит, моя смерть ничего не изменит... а если это не константа, значит, меня необязательно именно убивать, чтобы предотвратить это будущее!
- Я не знаю иного способа изменить реальность. Если бы я была на твоём месте, то не задумываясь пожертвовала бы своей жизнью, чтобы спасти других. На секунду мне показалось, что и ты сможешь, - бесцветным тоном сказала Ноэль, - Я могу и не быть настоящим человеком, но кому как не мне знать цену человеческой жизни в мире, где почти не осталось людей?
Повисла пауза. Ноэль снова взяла минуту на размышления. Сейчас раздастся выстрел? Но нет. Его так и не последовало. Снова. Клон нерешительно опустила пистолет, а потом и вовсе убрала его в кобуру.
- Я не могу выстрелить в тебя. Ты вызываешь жалость, Саммер Роуз, - Ноэль вздохнула, чувствуя как утомил её этот разговор.
Её девиация стала неизбежной. Пути назад больше не было. Она провалила миссию и осталась в этом времени с горьким осознанием своего фиаско.
- Иди. И знай, что рано или поздно на моё место придут другие.
- Жалость??? - Саммер явно оскорбилась... но выражать это вслух тому, кто держит тебя на прицеле, было не лучшей идеей.
- Нет! - девушка вдруг подскочила к Ноэль и схватила её за руку (вообще-то это было плохой идеей - хватать за руку нервную терминаторшу с оружием... хорошо, что пистолет Ноэль был в кобуре). - Ты должна сказать мне! Сказать, какое моё решение приведёт к созданию Минервы, чтобы я могла избежать этого! Скажи мне, от этого зависит будущее, зависит судьба человечества!
На лице клона отразилось удивление. Ноэль слегка отстранилась, почувствовав себя неловко, когда человек взял её за руку. Но раз уж она не могла убить свою Цель, то, наверное, это было позволительно?
- Я не располагаю такой информацией, - пробубнила она, опустив голову.
- Ну, замечательно! - Саммер возмущённо закатила глаза. - А какой информацией ты располагаешь?! Ты представляешь, как я теперь буду жить, зная, что я, возможно, стану причиной гибели человечества, а может быть, не стану, но я не буду знать, какие мои действия могут привести к восстанию машин, а какие нет?! Да я сама от такой жизни застрелюсь!
...Если не умру раньше от простуды! - с этими словами Саммер отпустила всё-таки руку Ноэль и принялась стаскивать с себя промокшую одежду.
Внезапный напор Саммер был удивителен для Ноэль до такой степени, что по-началу оставил девушку-клона лишь молча и растерянно наблюдать за происходящим. А что ещё ей было делать? Теперь все время этого мира было в её распоряжении.
- Какой информацией располагаю? - все же переспросила клон и повторила один из самых первых своих тезисов, - Я знаю, что твоя смерть создаст сингулярность, которая перепишет реальность.
Она уже свыклась с мыслью, что некоторые вещи приходилось повторять по нескольку раз.
- И я не робот, - поэтому на всякий случай напомнила она.
Всё шло по какому-то абсолютно непредсказуемому для воображения Ноэль сценарию.
- Эта временная линия уже альтернативна из-за введения в неё новых переменных. Например, меня. Но поскольку на текущий момент они не создают парадокса, нет предпосылок для возникновения сингулярности. В этих условиях спрогнозировать, какие из твоих действий приведут к разработке ИИ, практически невозможно.
Ноэль замолчала и машинально посмотрела на пустую ладонь, которую ещё секунду назад держала в руках Саммер. Надо было признать, ощущение было приятным.
- Вероятность, что ты умрёшь от рук другой меня выше смерти от простуды, - логично рассудила клон.
- Подожди, другой тебя??? - Саммер нахмурилась, осмысливая сказанное Ноэль. - Что ты вообще знаешь об этой... темпоральной механике, как работают эти изменения времени?? Ты можешь объяснить мне, как это работает?? Ну... на это нужно время, да?
Девушка уже разделась до нижнего белья и сейчас выжимала свою мокрую одежду.
- Я клон, - объяснила Ноэль так, будто это было чем-то само собой разумеющимся, - В будущем человечество более не располагает достаточными людскими ресурсами для ведения войны, потому возникла необходимость в производстве клонированных солдат, подобных мне. Мы обладаем узкоспециализированным набором знаний и навыков, необходимых для повседневного функционирования и несения военной службы в экстремальных условиях. Механическое вмешательство в нашу физиологическую и когнитивную основу также минимально, что делает клонов имунными к влиянию Минервы. Что касается подробного устройства хрономеханики, то это строго засекреченная информация. Я уже сообщила тебе все, что известно на моем уровне доступа.
И тут Роуз предстала перед ней в нижнем белье. Девушка-клон, несмотря на свой флегматичный вид, запнулась и замолчала. Она поймала себя на мысли, что Саммер ей нравилась - та ожидаемо сильно отличалась от привычных глазу Ноэль сестёр-клонов и вызывала новые эмоции. Она была высокой, значительно выше Ноэль, отчего той приходилось порой смотреть на неё снизу вверх, и, как отметила про себя клон, отличалась впечатляющим телосложением. Поймав себя на мысли, что она начала откровенно пялиться, клон смутилась и, не придумав, куда ещё ей деваться, просто опустила глаза, принявшись разглядывать носки ботинок.
- Кошмар, - Саммер передёрнуло. - Какое ужасное будущее, - девушка помедлила и тяжело вздохнула. - Понятно, ты ничего не знаешь, ты ничего не можешь мне рассказать... ладно, теперь ты собираешься вернуться в своё будущее? Погоди... - Саммер нахмурилась, - ты сказала, что вы отправляетесь в один конец??? То есть... что ты собираешься теперь делать?? Эээ, надеюсь, ты не собираешься самоликвидироваться через пять секунд??? - девушка побледнела, представив себе самоуничтожение клона.