Что и говорить, Ноэль, только-только собравшаяся с мыслями после хронопрыжка, приходилось сразу окунуться в борьбу за жизнь. Буквально. Не нахлебаться речной воды, сохранить ориентацию в пространстве и целостность снаряжения в заполненном мусором бушующем потоке стало для клона задачей на сноровку, ловкость и выносливость. К счастью, это были одни из лучших качеств солдат её класса, потому девушка, несмотря на ушибы и ссадины от кружащихся в водовороте зонтиков и жезлонгов, смогла не только справиться с испытанием, но и зафиксировать кое-что важное в окружающей обстановке.
Нейроинтерфейс на сетчатке глаза клона смог распознать лица нескольких человек, находящихся прямо на пути волны. И среди них была она - её Цель. Человек, ставший причиной падения человечества. Она казалась значительно младше, чем на фото из чудом сохранившегося архива, но совпадение было несомненным. Недалеко от неё было ещё несколько человек - женщина и пара детей. Но система распознавания в нейроинтерфейсе клона-солдата не дала никаких результатов.
Ноэль заметила их всех одновременно, и ей было ясно, что сила волны может представлять угрозу, особенно для детей, физически более уязвимых, чем взрослые. В принятии своих решений Ноэль всегда полагалась на опыт, практичный расчёт и боевые инстинкты. При таких слагаемых, как хороший солдат, она должна была нанести удар по Цели и выполнить миссию любой ценой. Но в этот сценарий вмешивался другой, пожалуй даже более важный, фактор - привитый клону с рождения инстинкт защиты людей.
В бережно воссозданной на основе человека-прототипа и модифицированной архитектуре сознания клонов, по мановению руки создателя - Высшего Совета Человечества - инстинкт защиты людей стоял превыше всего. Те, кого сейчас видела Ноэль, за исключением Цели, находились на фигуральном поле боя и классифицировались для неё как нон-комбатанты. И пусть за все время своей жизни на Проклятой Земле она никогда не видела не только простых людей, но и даже не-клонов в составе Последней Армии, этот инстинкт работал на уровне рефлексов и перевешивал хладнокровие и расчёт.
Создавшуюся ситуацию можно было бы назвать дилеммой, для разрешения которой клон не обладал достаточным опытом. Она не могла и не умела жертвовать чужую жизнь ради цели миссии, если это не жизнь клона, ровно так же, как никогда и не отнимала чью-то жизнь по-настоящему. Сотни уничтоженных машин не в счёт, ведь живыми их назвать было нельзя. Сейчас, впервые, она могла помочь тем, за кого сражались все эти годы в далёком будущем. Иначе в чем был смысл её существования, если не спасение людей?
И всё же... Решение при таких вводных было принято молниеносно, инстинкт взял верх. Это решение и станет её новым опытом. Цель будет исполнена, но сейчас приоритет Ноэль - дети. Нейроинтерфейс уже рассчитывал траекторию её перемещения в волне и точку столкновения с берегом. Она должна подхватить, если не двоих, то хоть кого-то из них, плевать на снаряжение, и прикрыть от удара и увечий. Задача на грани фантастики, но это все равно не остановит упрямого клона от попытки.