Загорающие на полотенечках люди, пары, перекидывающие мячик через сетку, играющие в песке дети, девушки в шезлонгах, пьющие коктейли из трубочки... Пляж был небольшой, народу было совсем немного, но шума и галдежа хватало. Поэтому мало кто услышал возглас одной из девушек, смотревших на воду:
- Смотрите! Что это?!
Она указывала рукой на появляющийся прямо в реке неподалёку от берега водяной пузырь, вокруг которого уже зарождался небольшой водоворот. Пузырь рос в размерах, образуя идеальной формы сферу, состоящую из воды и воздуха...
Высший Совет Человечества, при всех вычислительных мощностях Трисмегиста, не мог гарантировать Ноэль успешного перемещения. До сих пор такого глубокого хронопрыжка - на целых семь тысячелетий - никто ещё не делал, и малейшей погрешности в вычислениях суперкомпьютера могло оказаться достаточно, чтобы клон оказалась где или когда угодно, или вовсе не оказалась нигде, погибнув развоплотившимся пучком энергии в потоке хрононов. Однако её согласия, разумеется, никто не спрашивал, а она, разумеется, и не думала о том, чтобы отказаться от задания. Солдаты не думают - солдаты исполняют. Думают командиры. В древние времена офицеры, командовавшие отрядами, порой шутили: «Если бы можно было лишить солдата мозгов и при этом чтобы он остался живым, это был бы идеальный солдат». Что ж, позже эти шутки стали правдой. Но это уже другая история. А Ноэль такую шутку даже не слышала.
Да и не до шуток ей сейчас было. Вот только что всё её тело будто полыхало в огне и было ощущение, будто она сгорает заживо. Кажется, она пыталась кричать от боли, с которой не справлялся даже её притуплённый к боли организм, но своего голоса не слышала. Вообще ничего не слышала. Будто в уши напихали ваты. И тела своего не ощущала, хотя казалось, что оно заживо горит. А теперь...
Теперь в могучем взрыве брызг она плюхнулась в воду, чуть не пойдя на дно, но успев сориентироваться и выплыв на поверхность. Боли больше не было. Тело и организм - в полном порядке. Только вот с ног до головы мокрая и всё ещё находится в воде. Глубина - больше её роста, точнее пока невозможно определить, но отсюда видно илистое дно. Судя по течению - река, а не озеро или пруд. Берег совсем рядом. На берегу пляж и... множество почти голых людей разного пола, возраста и расы. Есть даже совсем маленькие люди, копошащиеся на песке, будто муравьи на муравейнике. И волна... высокая волна, зародившаяся от взрыва, несёт её к берегу.
Кто-то заметил трёхметровую волну и закричал, некоторые люди стали разбегаться...
Глухой шум взрыва, больше напоминавшего хлопок воздушного пузыря - очень большого воздушного пузыря - услышала и Саммер, как и последовавшие за взрывом крики со стороны пляжа. Кажется, кто-то кричал про цунами. Но... где Стокбрук - а где океан? Их городок был расположен посреди Пенсильвании, и даже озеро Эри было отсюда далеко. А Пайн - их небольшая речушка, самая крупная в городе - была слишком мелковата не то что для цунами, но и для обычного наводнения.
- Что за чёрт?.. - повернул голову в сторону недалёкого пляжа Ламар, с которым девушка консультировалась по поводу своей «мафынки», недавно «застучавшей» и оттого разволновавшей Саммер, для которой её детище было что ребёнок, который сейчас как бы заболел. Машина была на ходу и вроде в порядке, но стук девушке не нравился.
Автосвалка была не так далеко от пляжа, и уже отсюда можно было увидеть убегающих людей, почти в чём мать родила. Некоторые прямо на ходу пытались запрыгнуть в одежду. Кто-то вскочил на мопед и дал на газ. Бросив взгляд в сторону реки, Саммер увидела высокую волну, катящуюся на берег. Ну... не цунами, конечно, но эта волна обещала обрушиться как минимум на всех, кто ещё не успел убежать с пляжа. А ведь там оставались дети...