Как оказалось, беспокоиться стоило не только за жизнь Кетота... Эффекты, подобные произошедшим впоследствии, многим авантюристам удаётся увидеть в лучшем случае раз в жизни. Большинству же обывателей остаётся лишь слушать байки в таверне и охать, представляя себе чудеса, происходящие с героями в подземельях. Многие из них приукрашены. Многие - выдуманы. Но какие-то являются самой что ни на есть всамделишной правдой. Как вот сейчас...
После того, как Эль Амуна чуть не сожрало нечто, живущее на дне страшного ущелья, усыпанного костями, он не ждал ничего хорошего от потусторонней силы, проникающей прямиком тебе в разум. Асмодей? Ба, да он как заботливый отец по сравнению со всем, что творилось здесь! Штука в ущелье? Да она просто хочет жрать, с ней всё понятно! Но этот камень... Что он мог таить внутри? Что, если эти магические щупальца, вырвавшиеся наружу, полностью перепишут их сознание, превращая бедолаг в зомби, основная цель которых - шататься по миру и распространять повсюду магическую чуму? А что, если внутри камня сидит сущность Издалека, которой для освобождения надо поменяться местами с несколькими дураками? В общем, Хазир был готов ко всему и уже прощался с жизнью...
Но... Ничего не случилось.
Всё было как обычно. Может, немного по-другому. Чернокнижник чувствовал, что нити Плетения подчиняются ему чуть лучше, чем раньше. Но с ним такое уже случалось раньше. Тогда, когда они с владыкой Нессуса впервые договорились о всяком. Иной на месте Хазира воскликнул бы: "Да я повелитель магии! Трепещите предо мною! Мне под силу свернуть горы!" Но это не было для него в новинку, и, что самое главное: сила вновь была получена без вложения особых усилий. Да, Эль Амун всю свою жизнь посвятил погоне за силой, но всё-таки удовлетворение от достижения чего-либо в результате долгой и упорной работы, и удовлетворение от того, что на тебя с неба снизошла благодать - не одно и то же. Боги свидетели, он старался, и старался не раз. Может, если бы он постарался ещё чуть-чуть, то у него бы всё получилось. Но не в этот раз...
И да, его радовало, что в этот раз сила получена из другого источника. Мудрый наставник всегда говорил: "Не клади все яйца в одну корзину!" Сила, даруемая Асмодеем, не была заимствованной в полной мере. Лишь отчасти. В основном владыка скорее приоткрывал тёмные магические секреты, к которым нормальные волшебники либо не имеют доступа, либо, что случается чаще, не хотят прибегать. Откажись Хазир служить дьяволу и дальше - чего-то он наверняка лишился бы, но точно не всего. Он это понимал. Равно как понимал и то, что за саму эту сделку ему уже готовят отдельный котёл в аду. Но это было дело десятое. То будет потом. Важно же то, что происходит здесь и сейчас.
А здесь и сейчас Эль Амун с удивлением ловил себя на мысли, что не хочет отказываться от сделки. Нет, речь вовсе не о силе. Вот именно, что сейчас, поняв, что он имеет альтернативу, маг решил, что вот так запросто разрывать договор было бы, ну... просто свинством. Что Асмодей сделал лично тебе плохого? Да ничего! Зато в помощи никогда не отказывал. Вот и ты не будь говном шакала, друг. Новые возможности - это хорошо. Пускай будут. Но с выбранного пути сворачивать не стоит. Не сегодня!
"Вы целы, друзья?" - тихо выдохнул Хазир, немного очухавшись после случившегося, - "Кетот, дружище, ты в порядке?"
И попытался приподняться, чтобы посмотреть по сторонам.