 |
|
НАУРА АЛЬ-ФЕЗИМ Фассер выглядит юно, беззаботно в иные минуты, когда взгляд его уходит в даль. Но эта одна из тех кажимостей, которыми так полон мир. Однажды ты встретил иллитида. Но это конец истории. Её начало было другим: ты встретил любовь.
Поэты говорят, любовь пронзает сердце. Это так. Когда ты увидел её лицо, глаза твои были полны слёз: убийца ударил в спину кинжалом и достал глубоко. Он забрал саблю и кошель, а Наура нашла тебя в переулке – на камнях, липких от крови. Она прочла Лечение Ран, говорила что-то негромко, успокаивая – а ты и был спокоен. Судьба свела вас, и вы оба поняли.
У неё дома были скульптуры и картины. Ты обвёл взглядом комнату, поражённый: облака и небеса, замки из воздуха и незримых частиц воды, и статуэтки летающих существ – застывшие, но стремящиеся. Она была художницей и жила одна. Необычно для калимшанской девушки, но она оказалась полуэльфийкой – их нравы иные.
Ты узнал про пустынную охру и миражный кобальт. Ты сказал, что сами джинны шепчут ей образы воздуха. Она ответила, что не джинны держат ключи от вдохновения и показала картину солнца, изливающегося небесным огнём, в котором мучительно-умиротворённо плавились громады облаков.
Вы уже были знакомы с Эрфиром по службе у Кетота. Полуэльф много путешествовал, и под предлогом небрежного любопытства к его рассказам о дальних странах, ты пытался перевести разговор на пристрастия его народа, но последователь Шаресс быстро раскусил тебя и засмеялся. Он хотел знать, кто она и шутил про дикие брачные обычаи полуэльфов, пока ты не сдался: он не был сплетником, а его богиня поощряет тайну в таких делах.
Узнав о Науре, Эрфир сам удивил тебя. Он знает о ней. А знаешь ли ты, отчаянная голова, что она племянница Кетота, дочь его брата Салима, отвечающего в доме Аль-Фезим за контакты с Тёмным Калимпортом? Ты был обескуражен. Племянница твоего нанимателя? Дочь Салима "Волка" Аль-Фезима? Но почему она не вашей крови и почему живёт одна?
О том, кто её мать-эльфийка, Эрфир тебе ответил, что об этом ведомо одной Шаресс, а почему она живёт одна без затруднения сможешь догадаться и ты сам, когда узнаешь ещё вот что: она поклоняется Латандеру, богу небесного пламени, справедливости и света, а её отец ведёт дела с бандами подземного города, а может и самими культистами Шар – Хозяйки Ночи.
Чтобы развеять тяжёлые мысли, Эрфир рассказал легенду о том, как обычный пастух добрался до самого неба и встретил там фею-ткачиху, создававшую смертным фантастические сны. Ты кивал рассеянно и думал о собственных снах: снежных замках из облаков и птицах, падающих и взлетающих в высоте… Друг добыл склянку духов из Кормира – чем только не полны ваши базары! Их произвёл известный там парфюмер Маззолини.
Ты шёл к дому Науры с подарком. Навстречу прошёл знатный человек со стражей с султанами и палашами. Острым взглядом и прямым носом он показался тебе на миг похожим на Кетота – только суше, старше и в щетине, блестящей кое-где серебром. Он посмотрел на тебя, и ты ускорил шаг, прижимая к груди бутылочку с запахом далёкого неба.
На улице толпился народ. Ты услышал крики и увидел катящиеся клубы дыма – языки пламени выглядывали из них, жадно облизываясь, как любопытные огненные мефиты. Огонь ворчал прожорливо, переваривая дом твоей любимой, и в тот миг ты понял что-то сложное и мучительное, чего не выразить в словах, испиши ими хоть свиток длиной с экватор Абир-Торила.
Почернели и стали подниматься к небу мерцающим пеплом нарисованные облака. Взлетели искрами деревянные птицы.
Наура была права – не элементали воздуха держат ключи.
Ладонь в перчатке опустилась на плечо. Стражники окружили тебя – копья и клинки, кольчуги и тёмные лица. Эфенди, встреченный тобой только что, говорил в стороне с их офицером. Ты услышал несколько раз: «Поджигатель!»
Ты оказался на рабском рынке в подземном городе. Эрфир с Хазиром успели навестить тебя в камере, пока ты коротал последнюю ночь на поверхности. Они шепнули, что просят Кетота о заступничестве, что он обещал попытаться и что тебе нужно молчать – не отрицай обвинений! Ты окажешься под землёй, но тебя вызволят.
Тот ночной разговор стал казаться сном через неделю в Тёмном Калимпорте. Тебе случалось проносить туда контрабанду и место казалось мрачным, но оно стало казаться потусторонним, когда контрабандой стал ты сам.
На тебя без слов смотрели и проходили мимо дроу – их буравящий взгляд был похож на взгляд дикой собаки, решающей броситься сейчас или выжидать. Свирфенблины обсуждали тебя оживлённо. До сих пор ты не видел этих рас – только слухи о них доносились до поверхности.
Аберрация с четырьмя щупальцами растущими из голой головы приблизилась к твоей клетке. У неё была фигуры высокого человека, но пальцы заканчивались когтями, а тёмно-фиолетовая кожа казалась лоснящейся от слизи. Вокруг него стояли рабы в магических ошейниках: дроу, двое эльфов, человек. Их пустой взгляд испугал тебя больше, чем злобные бельма его собственных глаз, трогавшие тебя телепатией. Ты чувствовал кожей, как он оценивает тебя. Его мысли были скрыты от тебя, но их близость ощутима – будто большой механизм из шестерней, ремней, колёс и валов беззвучно, но мощно вращается рядом: решает задачу. Его лиловые щупальца дёрнулись и прыгнули к клетке. Ты в ужасе отпрянул, а стражи приставили ему к груди копья. Торговец окрикнул гостя из Подземья гневно, а он, забулькав и затрясшись ехидно, махнул напрягшимся рабам и одновременно торговцу со стражами когтистой лапой: расслабьтесь. Он повернулся спиной и пошёл – полы богатого плаща шелестели следом, а голый блестящий от слизи шишковатый череп начал удаляться.
И вдруг ты услышал Голос. Не этот слабый, что слышишь сейчас, но мощный, как океан нахлынувший в бурю на берег.
ОНА СГОРЕЛА.
Ты крикнул и ударил руками о прутья решётки, заставив ещё раз вздрогнуть торговца, и захлопнул свой разум так, что, если бы в нём было чьё-то щупальце, его бы оборвало.
Свежеватель разума остановился и обернулся к тебе с новым интересом. Ты думаешь, он купил бы тебя, но человек Кетота успел оказаться на рынке раньше. Жестом подозвал он узнавшего его кольцо с символом дома Аль-Фезим торговца и стал что-то уверенно говорить ему на ухо.
|