Сухой и холодный ветер обдувал закутанную в темную мантию щуплую фигурку, стоявшую на возвышении перед обрывом и внимательно глядящую вдаль. Где-то там, впереди, высилась громадина Фемфиса, монументальной столицы древнего царства, давно превратившегося в жалкие руины под ногами новых королевств и империй. С такого расстояния трудно было даже отличить скалы от полустертых ветрами обломков стен... Казалось бы, искатели приключений и сокровищ давным-давно перерыли каждый дюйм древних некрополей и забытых дворцов и храмов, чтобы извлечь всё ценное. Но Арабелла знала, что кое-куда их жадные ручки ещё не добрались - и была полна энтузиазма по поводу того, чтобы восполнить этот пробел в разграблении древнего наследия.
Культистка совсем недавно выполнила свою давнюю мечту, предав наставника в кульминационный момент битвы с жрецами Бога Грома и вовремя сбежав от преследователей. Теперь она была совершенно свободна от любых обязательств перед вырезанным подчистую Культом, а в её руках помимо прочих украденных вещиц оказалась стащенная из библиотека наставника книга, повествующая об одном загадочной и почти никому не известной гробнице, которую соорудил древний царь Марзес Второй для своего проштрафившегося министра, похоронив его там заживо вместе с сокровищами, украденными ушлым министром в бытность его при дворе.
Изрядная куча золота и прочих сокровищ - неплохое начало для самостоятельной жизни! А потом уже можно будет подумать и о других делах вроде собственных магических изысканий и поисков пути к бессмертию, тем более что они как раз требуют немалых вложений. Но пойти на такое рискованное мероприятие в одиночку значит просто совершить самоубийство весьма нелепым образом, а значит Арабелла столкнулась с необходимостью в верных помощниках, раз уж её возможности в создании послушных слуг-скелетов и иной нежити ещё оставляли желать лучшего.
Побродив некоторое время в тавернах ближайшего крупного города и даря больше многообещающих улыбок, чем монет, оккультистка постепенно собрала себе маленький отряд, состоявший из мрачного и нелюдимого полуорка Гнарла, которому кажется было всё равно, кого рубить своей секирой, лишь бы за деньги, невозмутимой бледнокожей эльфийки Риссы, за которой гонялась стража, отчего та совсем не прочь была на время покинуть городок (тем более за плату!) и... Черт! Снисходительная жеманная улыбка стёрлась с лица Арабеллы, когда она узнала под капюшоном серого балахона небритую физиономию Зеркиса, своего коллеги по Культу.
– Какие люди! – кисло улыбнулся Зеркис, давая понять, что он узнал Арабеллу и в курсе её предательства. Но тут же добавил: – Что было - то было... Я, знаешь ли, тоже этого старого козла недолюбливал и готовился смыться, так что вполне тебя понимаю. Ну, за встречу!
И два оккультиста пригубили вина за встречу. С помощью Зеркиса Арабелла отыскала на одном из забытых некрополей парочку не тронутых грабителями могил саркофагов и провела долгий и муторный ритуал воскрешения мертвых, в конце оного получив себе в команду двоих Рыцарей Тьмы - внушительно выглядящих скелетов в окислившихся от прошедшего времени доспехах, глазницы которых горели призрачным пламенем. На большее у колдуньи уже просто не осталось сил, да и магические зелья и ингредиенты для ритуалов подошли к концу за исключением пары свитков, в точном эффекте которых Арабелла была решительно не уверена.
– ГРРРР! – нервно отреагировал Гнарл на приближение мертвяков, но как и Рисса вскоре привык к их виду, тем более что вели они себя вполне смирно. Путь до руин Фемфиса прошел сравнительно спокойно и через неделю отряд Арабеллы уже спускался в неприметную штольню в одной из скал, которая и была замаскированным входом в потайную гробницу.
– SHAZAM!! – громко провозгласила Арабелла волшебное слово, которое сняло чары со входа в могилу и разверзло каменную твердь, открывая тоннель внутрь. – Ладно, ребятки, время искать сокровища! И будьте начеку: никто не знает, какие твари могли пролезть сюда через всевозможные щели и норы за все эти столетия...