— Провалиться бы тебе в Хельхейм на веки вечные, — в сердцах словесно огрела Ингрид брата Матери, когда тот назвал её по имени.
К счастью для всех, Бифф не знал, что такое Хельхейм, и какой незавидной участи ему только что пожелали.
Девушка рассчитывала покинуть место далеко не самой приятной встречи неузнанной, но теперь вряд ли получится. Давний знакомый не настолько туп, чтоб не суметь сложить два и два.
Конечно, она узнала его сразу. Да, он изменился за эти годы. Заматерел. Шрамов прибавилось, первые морщинки залегли меж бровей. И вон каким серьёзным арсеналом увесился с головы до пят — поднялся в иерархии общины, не иначе. Но это всё ещё был он. Крюгер.
Некоторое время, довольно долго, Ингрид смотрела неотрывно. Большую часть её лица скрывала импровизированная маска, но по глазам было понятно всё. Пристрелить бы его сейчас, пока не успел учинить что-нибудь разрушительное, как 10 лет назад. Кто его вообще в Вормвуд пустил?! Зачем явился? Свести с отцом старые счёты? Прошлого раза оказалось мало?
Но рука, легшая на рукоять пистолета, разжала пальцы и опустилась. Эйнхерии не стреляют в спину или исподтишка, это недостойный бой. К тому же, как знать, может, судьбоносные нити паутины, что плела Фригга, должны были привести Крюгера сюда именно сегодня, чтобы исполнить предназначение, которое ведомо только ей. Может, это ответ богини на её, Ингрид, крик о помощи? Что ж, в оригинальном чувстве юмора супруге Одина не откажешь.
И всё же Вормвуд отчаянно нуждается в лекарстве. Но чтобы добыть его, придётся пересечь пустоши. Ингрид рассчитывала на помощь Матери, и вряд ли Эллисон отказала бы, но теперь отсылать от себя подручных опасно — в обострившейся ситуации противостояния культов каждый рейдер на счету. А вот бойца со стороны ей будет не жаль. Тем более одного: Крюгер вполне может сойти за нескольких. Ингрид ещё раз прошлась оценивающим взглядом по вооружению викинга и... приказала себе успокоиться.
— Да, мы поначалу вели списки заражённых, пытались выстроить последовательность, — продолжила Ангел прерванный с Беркутом разговор.
Помощника Криса она встретила у своего дома и захватила с собой — по пути к Матери можно было убить разом двух зайцев.
— Однако мы быстро бросили эту затею: не факт, что первый заболевший и есть источник. Иммунитет, то есть сила организма, у всех разный. А значит, и инкубационный период тоже.
«Так, надо бы попроще. Не с отцом разговариваешь».
— В общем, все заболевают по-разному и по-разному переносят. Кто-то сопротивляется сну дольше. И чем я занимаюсь сейчас: как раз упорядочиваю анамнез, — Ингрид снова осеклась и быстро поправилась: — Пытаюсь выяснить, от каких факторов зависит эта сопротивляемость. Если получится определить список, то удастся хотя бы замедлить развитие болезни, пока мы ищем лекарство.
Подумав, она добавила:
— И покуда мы точно не знаем, инфекционная ли природа у сонной проказы или она вызвана, — Ангел ткнула пальцем в небо, — Вихрем, лучше закрывай рот и нос, когда идёшь в людные места. На руки — перчатки. Если есть очки, вообще замечательно. И ещё...
Мини-лекцию прервали звуки выстрелов. Ингрид инстинктивно пригнулась. Хоть жизнь в Вормвуде и не вынуждала девушку оказывать помощь прямо под огнём, но всё же приучила к осторожности. Как бы далеко ты не стоял от фронта разборок, срикошетить может всегда.