1862 г.
Весь 62-й был для ирландцев полон крови, потерь и тяжкого труда. Аж вспоминать не хотелось.
Сначала был Малверн-Хилл. Под командованием Джорджа Макклеллана федеральная армия стойко отразила все атаки южан. Были там и ирландцы. Опять над головой свистели пули и рвались снаряды, но второй раз было не так страшно - как минимум вас не бросили в самое пекло.
Был Энтитем. Вот здесь Шимати вдруг понял, что ничегошеньки-то ирландцы про настоящую войну и не знают. Бригада атаковала "утопленную дорогу", грунтовку, слегка ниже уровня земли, занятую южанами. Была пальба, дым, кровь и куча трупов вокруг. Южане дрались как черти, пули свистели над головой, справа и слева, попадая в ирландцев с отвратительным звуком - будто в воду камешек бросили. Только не камешки то были, а пули. Здесь
А потом... был Фредериксберг.
Был декабрь и холод сковал землю, украсил траву инеем, а реки покрыл тонким слоем льда. В такую погоду вовсе не хотелось воевать, а уж тем более паршиво было бы умереть на холодной твердой земле, поливая ее кровью, в тщетных попытках согреть.
Именно зимой вам предстояло самое кровавое сражение.
Для простых солдат все выглядело просто: мятежники засели у города, их надо оттуда выбить. Вся Потомакская армия шла вперед и разве мог кто-то ее остановить?
А потом вы попали в ад.
- Вперед, ирландцы! Ускоренным шагом!
И вы побежали. Спотыкаясь о тела в синей форме, которыми было завалено поле боя. Уже тут многие смекнули: дело-то плохо, раз столько янки положили, а мятежники даже на дюйм не сдвинулись.
- Держать строй, черти!
И вы держали. Вокруг свистели пули, над головами рвались снаряды, а Ирландская бригада перла вперед со скоростью разъяренного носорога. Изумрудное знамя развевалось рядом со звездно-полосатым, офицеры были рядом, а враг вон, впереди, за невысокой каменной оградой. Ее было почти не видать в дыму, но вспышки выстрелов и боевой клич, доносившийся оттуда, явно показывал: южане там.
Вы подобрались ярдов на 50. Ты оглянулся - вас вроде меньше стало. Куда-то пропал твой друган Билли, Шон на твоих глазах вдруг пошатнулся и рухнул на спину. Знаменосец, славный мальчуган из Джерси лет восемнадцати, тоже свалился, флаг подхватил какой-то сутулый парень из роты С и тоже упал.
- Огонь!
Вы стрельнули. Пока ты заряжал, рядом свистели пули. Сотни пуль! Тысячи! Ирландцы падали, офицеры бегали за строем и орали:
- Помните о долге! Заряжайте и стреляйте! Не отступать!
Боб за шиворот тащил пытавшегося уползти на четвереньках парня.
- В строй, чтоб тебя! Уебу!
Вы стрельнули еще раз. И еще. Из-за каменной стены палили не переставая, и бригада таяла на глазах, но не отступала.
Ты выдруг увидел, что вокруг тебя на несколько ярдов нет никого, кто стоял бы на ногах. Шон пытался подняться, но получил вторую пулю и рухнул вновь - на сей раз лицом вниз. Рядом лежали твои товарищи. Кто-то пытался уползти, кто-то не своим голосом кричал, кто-то - стрелял лежа. Но стоял ты один.
А потом офицеры скомандовали:
- Назад, ирландцы! Отходим!
Вы отходили в порядке. Шаг за шагом, не переставая стрелять.
- Эрин го Бра!
Какой мулдак додумался сейчас орать боевой клич? Ты завертел головой, как и многие другие парни.
- Эрин го Бра!
Орали из-за стены.
- Твою мать, - прошептал Боб, еще минуту назад яростно оравший, чтобы все держали строй, вдруг весь как-то сжавшись, - Там что, ирландцы?
А потом пуля настигла и тебя.
Ударило, будто в челюсть кто заехал, лишь немного промазав и по щеке скорее попав. Ты плюхнулся на задницу, в голове будто звезды вспыхивали одна за другой. Почувствовал, как сержант поднимает тебя на ноги, тащит за собой.
- Пошли, Шимати, давай!
По лицу хлестала кровь. Твоя кровь, которой было бы куда лучше внутри Шимуса, а не снаружи.
Первое ранение - оно как первый секс. Ничерта не понятно, зато, если справишься, запомнится на всю жизнь.