21 июля 1861 года
Первая битва при Булл-Ран
- Да шлепнули уж полковника, - отвечал кто-то из толпы.
- Это я тебя щас шлепну, - говорил Шон, - Полковник просто... куда-то подевался.
Он растерянно пожимал плечами.
- Подполковника Хаггерти вот шлепнули наверняка, - сообщил тебе сержант, но тихо, чтобы не слышали другие, - Точняк, сам видел. Сейчас тут капитан Келли командует, вон он, бегает перед строем, пытается хоть кого-то из янки заставить сражаться.
Ты действительно увидел крепкого мужчину лет тридцати с модными бакенбардами, как раз в данный момент орущего на съежившегося солдата и поминавшего его матушку, отца, братьев и весь его род до седьмого колена. Такие слова ты последний раз слышал в родном Файв-Пойнтс.
Потом вы увидели Коркорана. Он не был убит и солдаты встретили его появление радостным ором. Полковник, бледный как смерть, с перевязанной рукой, пытался улыбнуться. Видно, ему тоже досталось: он потерял шляпу, был без револьвера.
- Эрин го Бра, парни! Вы, наверное, заметили, что битву янки просрали! - некоторые из солдат засмеялись, кто-то подхватил: "Да уж, трудно не заметить, как их пятки сверкают!" Коркоран подождал, пока утихнет шум и продолжил:
- Но мы сейчас можем спасти всю армию! Там, - он показал за спины солдат, - Вашингтон, туда бегут трусы. А там, - махнул рукой вперед, в сторону предполагаемого врага, - Мятежники уже собираются навалиться на нас, чтобы добить и разгромить окончательно. Но хрен им! Парни, вы отважно сражались и я знаю, что прошу много... но останьтесь здесь еще на час - и покроете себя славой! Спасете всю армию! Вы со мной, ирландцы?
Ирландцы дружно проорали, мол, с тобой, полковник, куда ж мы денемся-то.
А потом на вас налетели южане.
Были это кавалеристы, сплошь в дорогих шляпах, вооруженные револьверами и саблями. Ты успел выстрелить куда-то примерно в сторону врага, а потом вокруг закипел бой. Враги рубили ваших с седел, а твои парни кололи их штыками и стаскивали с лошадей.
Тебе повезло - в первые же мгновения схватки какой-то рысак лягнул тебя прямо в лоб. Да так, что очнулся ты спустя пару минут - этого времени хватило, чтобы бой закончился. Рядом ничком лежал кто-то из южан, его лошадь стояла рядом. Возможно, она тебя и лягнула. Билл поднял тебя на ноги, осмотрел.
- Живой вроде. Дружище, ты цел?
В голове гудело, во рту была кровь. Кажется, ты не досчитаешься зуба. Или пары. Хоть не передних, хвала Господу.
- Эй, эти ублюдки украли знамя! - возмутился вдруг Микки, - Какого черта!
Позже ты узнал, что кроме вашего знамени, в этой схватке пропал и полковник. И теперь, кажется, окончательно.
*****
Июль-август 1861 года
После первой в твоей жизни битвы ваш изрядно уменьшившийся полк помаршировал на север, теми же дорогами, что и пришел. Вдоль пути вы видели брошенные двуколки (некоторые богатенькие решили посмотреть на победоносное шествие армии Союза, но не сложилось), ранцы, фляги, даже винтовки. Армия бежала без оглядки.
А спустя пару дней, остановившись на привал возле фермы какого-то янки, Шон собрал весь первый взвод.
- Парни, - начал он, неловко переминаясь с ноги на ногу, - Тут дело такое. Почти у всех контракт закончился уж. Так что можете с чистой совестью отправляться на гражданку. Знаю, не так вы войну представляли. Знаю, страшно. Я сам чуть не обосрался, честно говоря. Но тут же дело такое... Я лично никуда уходить не собираюсь. Южане убили много хороших парней - так кем я буду, если оставлю это просто так? К тому же тем, кто пожелает в армии остаться, платить будут. Не надо будет думать, где доллар достать. А к тому же вернетесь после победы героями, а не швалью подзаборной. Ну, кто со мной?
Ирландцы молчали, ворчали, сомневались. А потом вперед неожиданно вышел Билл.
- Серж, я остаюсь. Чё я там в Файв-Пойнтс не видел, грязищи или девок гулящих? Да пошло оно нахер. Тут хоть интересно.
После того, как ты поговорил с Биллом, он присмирел и твою точку зрения зауважал. И правда ведь, своих вверх пихать надо, а не залетных! Тогда будет брат-ирландец как сыр в масле кататься, виски попивать да о завтрашнем дне не думать. А это была прямо-таки Биллова мечта - не думать про завтра. Не размышлять о том, где достать еды, новую рубашку или пару долларов. В общем, Билли, как и ты, хотел не работать, но денег чтобы давали. Желательно просто так. Ну или хотя бы чтоб стабильно.
За Биллом вышел Микки.
- А я имею всю эту службу в одном месте. Ну его нахер, простите уж, парни, но мне моя шкура так-то милее.
Сержант покивал, промолчал. Вперед вышел Боб. При его огромном росте, он слегка сутулился, будто стесняясь. Парень в целом не любил лишнее к себе внимание.
- Я остаюсь, - и шагнул назад, будто испугавшись собственной храбрости.
Говорили и другие. Многие оставались, где-то четверть собиралась свалить при первой возможности. Их не осуждали, но смотрели так, будто какая-то черта пролегла между ними и теми, кто решил тянуть лямку дальше.