Апрель-июль 1861 года. Тебе выдали красивую синюю форму, винтовку, ранец, одеяло, ботинки (даже по размеру!), флягу, подсумок. Научили маршировать. А что - дело нехитрое.
- Нале-во! - поворачиваешься налево.
- Напра-во! - поворачиваешься направо.
- Шаго-о-ом... марш! - и идешь в ногу с товарищами.
Вот заряжать ружье - то была целая наука. Опустить приклад на землю, установив его между ног. Ствол держать левой рукой. Да левой, дубина, правой патрон доставай! Зажать пороховой конец патрона между зубов. Оторвать часть гильзы зубами. Засыпать порох в ствол. Протолкнуть пулю большим пальцем правой руки. Извлечь шомпол из-под ствола и установить его конец в дуло напротив пули. Дослать пулю шомполом внутрь ствола. До упора. Извлечь шомпол и вставить его в гнездо под стволом (или воткнуть в землю до следующего заряжания). Большим пальцем правой руки взвести курок в позицию полувзвода. Взять из сумочки на поясе капсюль и надеть его на шпенек. А потом стрелять.
С этим справлялись не все. Сложно было простым ирландским парням с таким разобраться. Вот штыком колоть - это дело. Берешь винтовку поудобнее и р-раз! Прямо в чучело острым металлом! И еще раз! И еще!
Вашим полковником был Майкл Коркоран. Мужчина суровый, но отходчивый. Его в полку любили. Ты быстро узнал о том, что Коркоран отказался вести полк на парад в честь прибытия в Штаты принца Уэльского в 1860-м и вроде бы сидел в карцере или даже тюрьме за это. Но потом началась война и вашего полковника освободили - ведь куда этим янки без ирландцев-то? Да никуда!
Майкл Коркоран
Большинство в полку - парни из Нью-Йорка. Но попадилсь и ирландцы из Огайо и даже какие-то понторезы из Пенсильвании. Так ты немного узнал о географии Соединенных Штатов.
Вы с Биллом Кларком и Шоном Уиланом держались вместе, ведь были все с одного ж района. Еще к вам прибились Микки О`Брайен (он был шулер и мелкий вор, но в целом славный малый), и Боб Смит. То была ненастоящая фамилия, все об этом знали, но все помалкивали. Боб был огромного роста, один кулак - что твоя голова. А еще ему едва исполнилось восемнадцать. Вы впятером попали в первую роту и в первый же взвод.
- Да мы этих мятежников размажем, - говорил Билли в перерыве между маршированием и упражнениями по стрельбе, - Вы, парни, вообще видали, сколько Эйб сил собрал? Им точно хана, говорю вам! Через пару месяцев вернемся по домам, нутром чую. Даже жаль как-то, я б послужил еще.
- Хера с два, Билли, - говорил Микки, - Ты думаешь они там что, пальцем деланы? Как стрельнут, дак ты и обделаешься, доллар ставлю! Но с моей помощью мы их за годик, может, уделаем. А там и по домам можно, с медалями да орденами от Дядюшки Сэма.
- Вы оба идиоты, - мрачно отвечал им Шон, - Эта война не на три месяца и не на год. Это надолго.
Но черта с два Шона кто тогда слушал.
*****
Вы стояли лагерем где-то под Вашингтоном. Несколько сотен ирландских молодых парней в синей форме, жаждущих боя, еды и своих законных долларов. Все подписали контракт на три месяца, почти все верили, что война за это время кончится. Кроме Шона, конечно, который тут же заслужил прозвище Зануда. А еще получил звание сержанта лично от полковника. Что-то такое тот в Уилане разглядел.
Звание никак, впрочем, на твоего знакомца не повлияло. Ну, он, конечно, вами командовал, но делал это, будто извиняясь, мол, парни, ну сами понимаете, должен я. И вы понимали. И слушались. Кроме Билла - тот все время норовил подколоть новоиспеченного командира.
- Слыш, сержант, а ты устав читал-то? Ты читать-то умеешь вообще?
- Слыш, командир, а что мне делать, ежели вот Бобби на поле боя обделается? Это типа ранение считается или чего?
Шон сносил подколки стоически. А потом в один день Боб подошел к Билли и вмазал тому по морде.
- Не обижай сержа, - сказал гигант, потирая кулак, - А то еще раз въебу.
Боба отправили на гауптвахту на трое суток. По сути - просто закрыли в небольшом сарае и носили туда воду с сухарями. А когда он вышел, многие хлопали парня по спине, выражая поддержку. Только Билли бесился.
- Этот уебок меня ударил! Да если б он не так внезапно, я бы его... я бы ему!..
Билла слушали, кивали, молчали, улыбались. Сам, дескать, напросился.
*****
Летом 1861 года ты впервые в жизни шел на войну.
Огромная армия Союза двигалась на юг. Ваш полк плелся вместе со всеми по пыльными дорогам, вы потели, хотели пить, порой самые отважные отлучались к ближайшей речке или пруду - наполнить фляги.
- Веселей, парни, - говорил Коркоран, гарцуя на лошади перед вами, - Ранцы не бросать! Ружья вверх! Скоро в бой, ирландцы! Эрин го Бра*!
- Эрин го Бра! - нестройным хором отзывался полк.
Ты видел возле грунтовой дороги, по которой вы двигались, брошеные ранцы, одеяла, кепи, плащи, штыки. Янки сбрасывали все, что мешало им идти и плелись, как мулы. Впрочем, для тебя это тоже была самая утомительная дорога в жизни. Если бы не пример других парней, ты точно сбросил бы тяжеленный ранец. Или хотя бы кепи - солнце пекло нещадно.
- Эрин го Бра, парни!
- Эрин го Бра!
Вскоре Коркоран спешился и шел вместе с вами, вед, лошадь в поводу. Он так же потел, так же хотел пить, но не показывал этого, подбадривая вас всех.
- Эй, Падди, ты хотел бы шляпу Джеффа Дэвиса или саблю кого-то из мятежных генералов? - казалось, полковник знает вообще всех солдат по именах.
- Шляпу, сэр, было бы лучше, а то моя совсем прохудилась, а кепи я уж где-то посеял!
- Ха-ха, хорошо! А ты, Микки? Хотел бы южанку за всё нужное потрогать, а, разбойник?
- Так точно, сэр, хотел бы! Но сначала пару мятежников бы убить, чтоб не стыдно дома показаться!
- Добро, парень! Будет у тебя такая возможность, уж я тебе обещаю! Эй, а ты, Стив, готов мятежникам задать жару?
- Готов, сэр, ох как готов! Лишь бы платили вовремя да жрачку давали, а то с пустым животом много не навоюешь!
Так вы шагали по грунтовым дорогам на юг. Где-то там мятежники собирали силы, где-то там был первый бой, свистящие пули, смерти и кровь. Где-то там.
*****
21 июля 1861 года Первая битва при Булл-Ран Когда ты позже пытался вспомнить сражение, в памяти всплывали отдельные эпизоды, но никак не цельная картина. И страх. О, страха ты тогда натерпелся будь здоров.
- За мной, ребята! Покажем им! - Коркоран увлекал вас за собой.
Свист пуль, крики, упавшие на землю товарищи. Где-то рвались снаряды, кто-то кричал "Мама! Мама!", какой-то парень в синем, лежащий на земле, схватил тебя за ногу.
- Помоги, друг! Не бросай меня! Как же больно, блядь!
Его живот превратился в кровавое месиво, лицо было бледнее луны.
- Ураааа! - орал кто-то тебе на ухо.
- Где полковник? Где полковник?
- Полковника убили, полковника нет!
- Назад, парни, назад, отступай!
- Меня задело, аааа! Сука! Сука! Сука! Сука-а-а-а!
Настоящий бой - это бардак. Не сражение благородных рыцарей. Не дуэль. Не стенка на стенку, как в Файв-Пойнтс. Всё вокруг заволокло дымом, ничего не было видно дальше нескольких ярдов, полковник исчез, знамя полка тоже пропало. На земле лежали убитые и раненые, над головой рвались снаряды. Ты отстал от своих, сам не поняв как.
- День наш! День наш! - проорал кто-то недалеко и унесся на лошади прочь.
Какой он, блядь, наш? Ты стоял в дыму, в чужой крови, не понимая, где свои, где чужие, куда идти. Один, отбившийся от полка, не сделавший ни единого выстрела.
- Блядь! Блядь! - какой-то янки полз к тебе. На нем были широченные красные штаны. За ним оставался кровавый след. Кажется, ранен в ногу. А еще он матерился во весь голос, не переставая.
- Суки, блядь, уёбки, блядь, нахуй! Ёбаные южане, блядь!
Ты прибился к каким-то янки. Они вроде шли вперед, а ты с ними. Вверху рвались снаряды, ты переступал через убитых и раненых в синей форме. Спереди стреляли, но пули свистел над головами. Изредка кто-то перед тобой падал. Но впереди было звездно-полосатое знамя и ты шел вперед, шаг за шагом, не чувствуя усталости. Затем вы остановились, приготовились стрелять.
А потом откуда-то спереди услышал:
- В штыки, парни! Отправим их в Вашингтон! В штыки!
И крик. Будто банши орала тебе прямо в ухо. От этого звука хребет, кажется, проваливался вниз, а ноги подгибались в коленях.
Внезапно прямо перед тобой как черт из табакерки выскочил здоровенный бородатый мужик в соломенной шляпе. Он закричал и бросился прямо на тебя со штыком наперевес.
Спустя долгое время, когда битва была далеко позади, ты понял, что мужик-то был не так уж огромен, как показалось вначале. Да и боялся он не меньше твоего. Но тогда...
Ты выстрелил и южанин рухнул на землю, сразу как-то скрючившись, будто ребенок. Янки вокруг тебя бежали, звездно-полосатое знамя лежало совсем рядом на земле, а знаменосец стоял на коленях прямо на нем подняв руки и почему-то все время икая.
Ты бросился бежать.
*****
- Эй, да это же чертов Шимус! Эй, Шимус, чертяка! - тебе махал рукой Билли. Ты вдруг оказался среди своих, они хлопали тебя по спине, кто-то сунул флягу с водой в руки (свою ты где-то посеял).
- Мы тут задницу всей армии прикрываем, - злобно плюнул на землю сержант, - Побежали, только пятки засверкали. Ничего, сейчас мятаженики подойдут, устроим им ирландский прием.
Парней в полку быдо ощутимо меньше, чем раньше. Некоторые были ранены, у Боба левая рука висела на перевязи. Зато знамя полка, разорванное пулями в нескольких местах, было тут.
Янки бежали прямо сквозь вашу позицию. Молодые парни, многие без оружия. Некоторые останавливались и готовились воевать вместе с ирландцами, но таких было мало.
А канонада приближалась.