Каждый день маленького Роджерса, жившего в семье добрых протестантов, начинался по давно заведённому правилу, установленному ещё дядей, который посоветовал своему брату "не растить из сына хлюпика, а тот и так дохловат для мальчишки", и которое неукоснительно исполнялось. Сперва конечно были капризы со стороны мальчика и приступы неповиновения, однако вскоре Александр (Только Александр. Алексом его никто не называл, ни родные, ни, уж тем более, негры) втянулся и сам вставал к установленному сроку, не дожидаясь побудки в виде резкого сдёргивания одеяла.
Пробежка, обливания водой, завтрак, изучение премудростей древних и современных новинок, обед, небольшой отдых, после которого продолжалась учёба. Вечером шёл ужин, за которым все семейство собиралось за одним столом, обсуждая прошедший день. Пока родители степенно вкушали свои порции, Александр, Генри и Уильям быстро поглощали еду (под неодобрительными взглядами отца и матери, которых столь вопиющее попрание этикета всегда поражало) и убегали заниматься своими делами, оставляя Генриетту наедине со взрослыми. Старший сын отправлялся по своим, несомненно важным делам, часто вовлекая в свою компанию бедного Луиса (правда тот и не жаловался, так как Александр был довольно хорошим хозяином. По крайней мере, он сам считал себя таковым, беря пример с отца), средний развлекался игрой в войнушку, явно представляя себя в чине полковника, а младший чаще был предоставлен сам себе и своим книгам. Впрочем, сам наследник тоже не брезговал бумажными знаниями - его разум был буквально очарован великими людьми древности. Ведь по факту, если ровняться на кого-то (кроме родителей, родители это святое), то почему бы и не на Юлия Цезаря или кардинала Ришелье...или даже на этих странных московитов, будь такая нужда. Да и в целом, как говорит мистер Хардингтон - "Все что было в этом мире, так или иначе происходило раньше. И даже то, что сейчас у людей есть кольты и паровые машины не отменяет этого тезиса. Всё зло из-за женщин...хотя это ты позже поймёшь".
В воскресенье же было по другому, ибо поход в церковь - это совершенно особое дело для любого истинного жителя Юга. Термин "оса"* не сам по себе сложился, знаете ли. И как любой увлечённый ребёнок, Александр был противоречивой личностью. Ведь осознание торжественности момента, происходящего во время церемонии под руководством отца Иезекииля (все таки мальчик был согласен с тётушкой - имя и впрямь было смешным. Ругаться даже в мыслях не стоило, ведь говорят, что Бог видит дурные мысли, особенно в своём же доме) не мешало юному плантатору крутить головой, разглядывая соседей, предметы и украшения.
Маккалистеры были приятными людьми, как не крути. Живостью ли характера или общей весёлостью, но, казалось, что у них не может быть не то, что врагов, но и даже просто недоброжелателей...а может просто никто не рисковал связываться с целым кланом. Как бы то ни было, с ними у мальчика никогда не было проблем - мистер Герберт всегда был обходителен (чем очень льстил мальчику, которого считали равным не взрослым не только в семье, но и другие люди), а его сыновья всегда были легки на подъём, чем и пользовались, как то доставая свой чудесный сидр. Жидкое золото, не иначе. С Питерсонами же было все иначе. Лично Александр считал, что если деды уже примирились, то и остальным смысла конфликтовать нет, но против воли отца все же не шёл. Ибо мнение мнением, но вот розги ему получать не хотелось, как ни крути.
***
После подслушанного разговора мальчик долго не спал, пытаясь представить себе то, о чём рассказывал дядя. Получалось откровенно плохо, все же возраст был не самый смышлёный, однако проникнуться ему это не помешало. Особенно запомнился тот факт, что дядя, всегда представляющий собой несокрушимую скалу, оказывается остро переживает и чувствует все то, через что проходит. Именно после этого события ребёнок решил стать кем-то, кто сможет защитить родителей и сестрёнку от злобных мексиканцев.
Вообще, на плантации хватало крепких мужчин. Понятно, что негров брать в расчёт смешно, что с них взять, но все же был отец, были бригадиры, были наконец они - дети Юга! Уже солидная сила, тем более если объединяться с соседями. Зачем было объединяться и от кого обороняться детский разум уже не придумал, убаюканный собственными мыслями. А на утро мальчик вообще выкинул все это из головы, лишь подойдя к дяде для разговора насчёт собственных тренировок.
***
День рождения стал тем самым днём, когда исполняются желания. Ведь теперь он совсем как взрослый! НА ЛОШАДИ! Это было настолько неожиданно и приятно, что "маленький масса" не сразу нашёлся с благодарственными словами всем тем, кто собрался в этот день в доме Роджерсов. Крепко обняв отца,дядю и матушку, сразу после этого юный Александр прижался к крепкой конской спине, ощущая себя самым счастливым ребёнком в мире. Ребёнком, который в один день стал полноценным всадником, со своим оружием, часами, тортом и неграми! Жизнь точно удалась.