Кто самый важный человек на корабле? Нет, отнюдь не капитан и не старпом. Также не рулевой, не лекарь и даже не священник. Кок. Корабль кораблём, а покушать – если уж говорить культурно – любят все. И без человека, который в небольшом пространстве камбуза маневрирует с изяществом лебедя на большом пруду и умудряется при том приготовить не вызывающую отвращение еду из ограниченного числа продуктов... в общем, без такого человека обойтись на судне нельзя.
Френки Толмен вопреки своей фамилии был низкорослым и широкоплечим мужчиной и предпочитал называться просто Френки. Родом из простых английских людей он всю жизнь провёл на кухнях самых разных портовых трактиров и окончательно связался с морем, проигравшись в пух и прах одним поздним вечером в карты капитану "Розенды" и обязавшись стать у него коком. С тех пор Френки совершил с полдюжины плаваний на трёх разных суднах и на четвёртое – текущее – ступил с полной уверенностью, что ему и тут, как и прежде, будет сопутствовать удача. А раз ему – так и всем остальным тоже. Но плавание на запад через весь Атлантический океан к малоизвестным берегам отличалось от плавания по городам Ганзы или плавания к британской Ост-Индийской колонии. И просто удачи было недостаточно. Мирная череда тихих монотонных дней нарушилась штормом, и Френки, обнимая свою самую большую кастрюлю, молился богу о спасении. Всё произошедшее дальше было ужасно.
В воде Френки оказался вместе с парой кастрюль, сковородкой и завернутой в парусину сухарями. Посуда тут же, наполнившись, утонула, а кок схватился за кусок сломавшейся реи и прижал к себе мешок с сухарями. Остальное от него уже не зависело. Взбесившийся океан мотал его из стороны в сторону. Среди тёмных туч показывались мимолётные всполохи молний, которые сменялись оглушительным раскатистым грохотом. И конца и краю этому не было видно и слышно.
Закончилось всё внезапно, когда Френки осознал, что, вцепившись в рею, лежит на песке, что дождь стих и что его жизни больше ничего не угрожает. Более того – спасся не он один. Укрывшись обломками рядом с другими бедолагами, он забылся прерывистым сном.
Утром нового дня Френки едва поднялся на ноги. Голова гудела, а во рту до сих пор остался горький вкус морской воды, несмотря на то, что перед сном он перекусил вяленым мясом и чьими-то остатками рома.