Во-первых, Грегори любил хорошо выпить. Во-вторых, он любил красивых женщин. Но не абы каких, а тех, с кем можно было побеседовать о высоком. Именно поэтому взгляд его из всей толпы выхватил именно Лайлу. В тот момент он ещё не знал, что она Лайла, но только взглянув, сразу подумал: да, наверное Лайла. А может, его внимание просто привлекла её яркая кожа. Как писали в одной умной книжке: красный свет быстрее попадает в глаз. Замечательная теория. Их Грегори тоже любил.
Но в ещё большей степени она привлекла его своим поведением и, судя по всему... да, действительно: талантом к магии! Что же, тем лучше! Недавно принятое поручение сулило неплохой доход и, что не менее важно, благодарность, выраженную в виде добрых слухов, а может быть - и рекомендательных писем, с которыми можно будет получить работёнку получше. Но выполнить задачу можно было лишь тщательно подготовившись. И новая магичка была бы как раз кстати. Именно поэтому девушка-тифлинг была незамедлительно приглашена в группу.
Да, она тифлинг - и что?! Грегори и сам был не самым обычным человеком. Многие детали биографии молодого человека родня хотела бы скрыть. Многие привычки и увлечения его вызвали бы у некоторых непонимание, а у некоторых, кто побрезгливей - и вовсе презрительную мину на лице. Но молодой мистик был не из тех, кто судит вино по этикетке. "Мужчина определяется делом, а не словом", - таково было его жизненное кредо. И кто, как не он, понимал, как нелегко может быть тифлингу в современном обществе?
А ещё он был благодарен Пайпер. Она была одной из тех, кто принял его таким, каков он есть. Хотя... Если вдуматься, познакомились они ещё до того, как с Грегори начали происходить всякие... странности. Помнится, встретились они на одном из приёмов, где он смог развлечь её фокусом с картами. Уже в те годы память его была острей клинка. А она, в свою очередь, скрасила его пребывание на скучном собрании.
Вот Шоз Анакх вызывал у дворянина двоякие впечатления. С одной стороны: великан выглядел грозно, и Грегори всегда выбирал слова, когда общался с ним, чтобы ненароком не вызвать его гнев. С другой стороны: Джизох был не совсем человеком. Вернее, совсем не человеком. А больше относился к животному миру. Как ни переубеждал себя мистик, он никак не мог отделаться от этой мысли. И так как таланты самого человека были связаны с трансформацией в зверя... В общем, он ощущал некую... солидарность, что ли...
Путь до деревушки, откуда следовало приступить к выполнению задания, Грегори преодолел легко. Ещё с детства его приучали к подобным поездкам, так что почувствовать сколько-нибудь серьёзную усталость он не успел. Более того, в пути он успевал смотреть по сторонам, изучая местность, примечая особенности архитектуры, когда они проезжали по населённым пунктам, обращая внимание на качество дороги, глядя на высаженные вдоль неё деревья. Он рассуждал о том, как здесь живут люди, сколько труда во всё это вложено, и что он мог бы здесь изменить, будь у него такая возможность.
Наконец, они добрались до места. Ошибки быть не могло: в объявлении были даны чёткие указания. Приметив человека, вышедшего им навстречу, Грегори подумал о том, что раз уж их отправили изучать зону дикой магии, то стоит заранее спросить о задокументированных случаях и попытаться найти какие-то закономерности. Само по себе изучение феномена уже было нетривиальной и крайне интересной задачей. Но тут его сбила с мысли Лайла.
"Я о них не думаю, мадмуазель. Все мои помыслы заняты лишь вашими чудесными очами", - и в самом деле... Какие ещё зомби?!