В сумерках зимнего вечера мелькали светящиеся вывески, фонари, витрины, сливаясь в сознании рассеяно поглядывающей окно девушки в светящиеся размытые полосы. Ирэн ни о чём особо не размышляла, мысли текли неспешно, лениво. Состояние, убаюкиваемое звучащей из колонок негромкой размеренной мелодией, было медитационным. Энергия не хлестала через край, не хотелось бежать и что-то делать. Она не плохо сегодня отметилась на страйкболе, выплеснув азарт, выложившись по полной. И пусть всегда есть куда расти и к чему стремиться, но тем не менее результатом она была довольна. Переключаться сразу на рутину совершенно не хотелось, так что Ира просто позволила себе расслабиться и не о чём не думать.
Покрасневшее небо тем не менее быстро разбило налёт спокойствия, вызвав тревогу и заставив оторвать взгляд от проносившихся мимо машин и поднять его к тревожно красному небу. Взрыв? Падение астероида? А то и вовсе взрыв солнца? Потому что то, что могло так окрасить всё небо целиком должно быть чем-то поистине огромным и ужасающим. И будто в бесконечно тянущейся решающей твою судьбу секунде замер весь мир вокруг. Замер буквально, застыл, как если бы его поставили на паузу. И появившееся перед её глазами окошко вызывало у неё недоумение, непонимание и одновременно скользнувшее по краю сознания любопытство. Всё это показалось ей до боли знакомым, подобными окошками в играх не удивишь. А вот в реальности - очень даже. Но недоумение и шок длились недолго. Достаточно для того, чтобы успеть понять, что если вокруг творится такая чертовщина, то это всё ну очень серьёзно и отмахиваться от этого явно не просто так всплывшего перед глазами текста не стоит.
С одной стороны ей навязывали выбор с неизвестными последствиями и разумнее было бы не рисковать. Но было одно но. Ей предлагали взять статус и, скорее всего, вписаться в какую-то непонятную игру, или остаться в стороне. И серьёзных причин принять это предложение было куда как больше, чем отказаться. И самым главным было то, что если она примет, то будет хотя бы понимать свою роль и даже примерно представляет что это может дать. А если откажется, останется за бортом, решит не вписываться в происходящее как возможный существующий в ней объект, то какова будет её судьба в таком случае?
И ещё, что она вполне себе честно признавалась , что возможность стать игроком манила азартную и рисковую девушку, обещая какие-то плюшки, развитие. Испытания? Награды? Поэтому удивительного в том, что она выразила однозначное согласие с предложением не было. Она и так была игроком.
Её согласие вновь запустило мир и некоторое время Ира была занята тем, чтобы не вылететь в окно или проход. Повезло не всем. И вместе с приходящим осознанием того, во что она вляпалась, она видела как сваливается рядом с ней женщина с пробитой головой, замечала краем зрения творящееся за окном самое что ни на есть настоящее безумие, от которого хотелось тряхнуть головой и надавать себе пощёчин, чтобы прийти в себя, очнуться от всего этого. Потому что это просто не может существовать в реальности!
Но ни того ни другого она не сделала. Фанфары прозвучали издевательской насмешкой. Бегом проглатывая текст, чтобы поскорее избавиться от системного, чёрт возьми, окошка и вернуться к реальности, она одновременно от души мысленно выругалась и восхитилась. Система! Мать твою! Цифры, показатели, развитие, прокачка, персонажи. И если всё это не бред и она не лежит в коме, то Система каким-то образом подмяла под себя их мир и сделала своей частью.
Мгновенно взбодрившаяся и собравшаяся из-за критической ситуации Ирэн решила как следует подумать обо всём этом позже. Сперва - выжить и выбраться, а затем - пытаться понять.
— Твою мать, — выругалась она еле слышно, читая варианты оружия. Колющее, режущее и совсем ничего стрелявшего!
Так. Кинжал короткий, можно отхватить. Топор требует замах. Копьё слишком длинное для автобуса. Остаётся меч. Банально, но ей сейчас не до выпендрёжа.
Ей не хватало адреналина в жизни? Сейчас она хватанула его с лихвой! Мир обрёл контрастность и яркие краски. Для собственного душевного спокойствия она осознано обманывала саму себя, убеждая себя в том, что это лишь максимально приближенная к реальности игра, в которой ей надо выжить и одержать победу. Хотя от вида рвущих друг друга на куски только что вполне адекватных людей сердце кровью обливалась, а лицо явно побледнело.
Задача - выжить. Допзадача - убить пять монстров. И последних в автобусе хватало. Чувствуя как от вида превращающегося на её глазах в монстра трупа женщины волосы дыбом встают, она крепко схватила рукоять меча и стала втыкать и рубить появляющуюся перед ней тварь в зависимости от того, что подействует на ту более эффективно. Отрубить голову? Проткнуть сердце? Убить, помочь затем Эмили, зачистить автобус. Задачи, цели, эффективное исполнение. Всё остальное потом, пока главное - выжить.