Новая неделя, после той бессонной ночи, началась с хороших известий: один знакомый трубочист клялся и божился, что знает где живет "самая что ни на есть взаправдашняя ведьма, сэр". Попади к сыщику эта же информация годом раньше и он бы только скептически улыбнулся пуская дым через нос, теперь же это была именно та самая желанная история, что он искал так упорно в последние дни. Пора было заводить новую карточку в свой картотеке, на литера букву "В" – ведьмы! Необычные "существа", как условно называл собравшихся осенью в городке персон Хенрик, очень умело уж скрывались среди добропорядочного викторианского общества, но иной раз было достаточно лишь самой мельчайшей зацепки чтобы распутать весь клубок причинно-следственных связей и твердо встать на след. И кому как не ему, лучшему специалисту и основоположнику дедуктивного метода было этим заниматься?
Наконец, когда с приведением записей в порядок было покончено, детектив вышел на прогулку имея виду один необычный антикварный магазин – самый старый в городе. Мистер Шемол рассуждал таким образом: "Раз появился столь оживленный спрос, то и те кто всю жизнь занимался предложением на этом рынке должны прошерстить свои загашники и вынуть на прилавки то что нужно, верно?" Следовало поторопится и быть там первым, до своих конкурентов. На которых сыщик тоже не отказался бы взглянуть, но время – оно, как и всегда, было дорого. Доктор Йотсон с револьвером и костылем должен был уже ждать его в булочной напротив магазинчика, на случай если дело примет через чур опасный поворот.
Именно такой оборот дело и приняло бы, но интуиция опытной акулы сыска заранее предупредила Хенрика о неприятностях...
Когда в антикварную лавку вошёл сухонький старичок, с объёмным саквояжем подмышкой – доктор Йотсон с затаенным нетерпением поглядывающий на двери напротив через стеклянную витрину, не обратил на него особого внимания. Только отметил что тот похож на преподавателя колледжа и вероятно страшного ретрограда: одет он был по моде даже не прошлого века, а позапрошлого. Потом появились другие покупатели. А Хенрика все не было и нет. Это заставило отставного военврача понервничать. Он купил первую попавшуюся под руку выпечку и распрощавшись с любезным продавцом поковылял наружу. Тут-то все и произошло. Того самого старичка выволокли наружу двое типов откровенно бандитской наружности и силой затолкали в ближайший переулок. "Мерзавцы!" – подумал Йотсон вытаскивая пистолет и следуя за компанией так быстро, как только мог с загипсованной ногой и костылем.
– Куда ты дел зеркало дед? Говори или клянусь пущу тебе к черту кровь! – пробасил один толкая сжимавшего кулек в руках преподавателя и толкая того к кирпичной стене фабрики.
– Я бы вам не советовал молодые люди... – мрачно произнес приблизившийся и взводящий курок доктор, показывая негодяям пистолет. Оба развернулись, как по команде, хватаясь за собственное оружие... и попадали, оглушенные быстрыми ударами в затылок. Йотсону оставалось только ошеломленно моргать, когда старик деловито вытаскивал и разряжал браунинги оглушенных преступников, пряча их себе в карман. Потом он обернулся и одним движением сорвав фальшивую бородку сердечно улыбнулся, перестав горбиться и сразу скинув пару десятков лет.
– Доктор, вы как всегда вовремя, благодарю! – все ещё дребезжащим стариковским голосом высказался "спасённый" мистер Шемтол, а это был именно он – только замаскированный под старого профессора египтолога, решившего скрипя сердцем продать прах мумии в связи с финансовыми трудностями и почти устроившегося сюда же на роль эксперта по древностям за солидный оклад. Он пообещал внимательней взглянуть на другие редкости магазина, но лишь два предмета по настоящему привлекли его внимание сегодня. Выкупленный на "последние деньги" лекарственный сбор трав с островов средиземного моря – в память о жене гречанке и некое старинное бронзовое зеркало с примечательными знаками на обороте, которое он умыкнул пока хозяин отвлекся. "Черт возьми Хенрик, как вам это всегда удается?! Вы даже меня провели..." – произнес Йотсон, пока оба быстрым шагом удалялись от переулка и магазина.
Вечером устроившись у камина и пересказывая эту историю он попросил доктора поучаствовать в одном задуманном им медицинско-мистическом эксперименте. Согласно одной из древних книг ингредиенты ритуала обладали сильной внутренней магией, которую можно было использовать человек знающий нужные ритуалы.
Спустя пару дней изысканий, наконец, результат был подтвержден практикой. Сломанная нога доктора срослась просто на глазах и он мог даже танцевать. Что повергло самого Йотсона в ступор, с точки зрения медицинской науки подобное было... в одном ряду с чудесами и прочими небылицами. Если бы он не видел, не ощущал лично... в это было бы крайне сложно поверить. А мистер Шемтол уже работал над следующим проектом: наводил справки о бывших владельцах примечательного древнего зеркальца, в котором ничего толком не отражалась каким-то мистическим образом. Так подняв информацию и опросив несколько информаторов, Хенрик вышел на интересного человека. Профессора что имел столь страстное желание к коллекционированию что едва ли не готов был разориться, лишь бы выкупить то что ем нужно. Чутье уверенно подсказывало сыщику что это один из его "подопечных", хотя он и не представлял кем же на самом деле мог быть этот человек. Вампир? Зомби? Черт возьми, да кем угодно! Эти мысли кружили в голове детектива пока он снова и снова рассматривал адрес домашней лаборатории.