…Слова Мины вызвали у кадета неподдельное смущение. Порозовевшая Энни закивала, как китайский болванчик:
- Ага! Я тоже не против! Была бы. А то у меня только братья да кузены, а кузины и нет! – радуясь возможности сменить тему, она ухватилась за историю о списках. – А мой дед никогда не говорил, что помимо нас есть кто-то еще! Интересно выходит: какая-то часть легенд дошла до нас, потомков, более или менее одинаковой, а какая-то не сохранилась. С другой стороны, по прошествии скольки там, пятнадцати веков, вообще удивительно, что какие-то изустные легенды сохранились! А что списки погибли – это, конечно, очень жалко!
…Попытка отвлечь публику от мрачного переставления ног принесла свои плоды: некоторые люди решили присоединиться к обсуждению – например, статная и видная женщина в песочном. В очередной раз кадет почувствовала укол зависти: собранные лордом дамы были все такими красивыми и яркими, что на их фоне сама Энни казалась долговязой замухрышкой – особенно в своей военной форме. А вот высказанная красоткой теория была вполне забавной, так что девушка, искренне посмеявшись виду двух лордов Эшфордов, ответила:
- Если будет так, как вы сказали, картина эта будет достойна Монти Пайона! А об Артуре я имела ввиду то, что дошедший до нас образ собирательный, и реальному историческому лицу приписали действия целой кучи других правителей. Но «я Артур и имя мне – легион» в контексте нашего приглашения звучит вообще огонь!
Вторая женщина, та, которую кадет прочила в одинокие постоялицы наравне с Эйрой, согласилась с предложением, и высказалась вполне близко ко мнению самой Морган, подняв, кроме того, вопрос количества собравшихся. Идея казалась весьма дельной и заслуживающей внимания, но прежде чем девушка поделилась своим мнением, к беседе неожиданно присоединился Ульрих, чьи предположения звучали вполне разумно.
- Вот насчет идеализированности образа короля я согласна, так тоже могло быть. А количество присутствующих, - Энни пожала плечами, - может обусловлено тем, думаю, что многие роды пресеклись, другие утратили всякую связь с наследием предков, третьи эмигрировали куда-нибудь в Америку, а о четвертых нет информации у Эшфорда. Ну и да, наверное, кто-то из получателей письма просто не приехал. К тому же, кажется, Ульрих прав, и, собрали по одному представителю каждого рода. Хотя это тоже странно: я в своей семье самая младшая, и по всем канонам не должна была быть вызвана. Ведь, если мыслить рыцарскими категориями, позвать должны были либо самого старшего – сына старшего сына старшего сына и так далее, либо его первого наследника, а не девочку, к тому же самую младшую. А вот насчет разного времени не думаю: как древние римляне говорили, cui bono, кому выгодно, то есть – а выгоды приглашать всех в разные дни и говорить одно и то же нет. Или я не вижу.
Когда здоровяк признался, что он – детектив, кадет аж удивленно обернулась, посмотрев на мужчину уже по-другому. После таких слов становилось понятно и излишнее настойчивое любопытство, и бульдожья хватка лысого: профессиональная привычка, не иначе. Но вот выводы его, с точки зрения Энн, были спорными: хотя он, может, в силу своей работы видит и понимает больше, чем второкурсница Военно-морского колледжа? Как бы то ни было, сразу соглашаться, пускай даже с более опытным человеком, девушка не собиралась:
- У меня, сэр, есть два старших брата. А вот других родственников колена более старшего, чем мой дедушка, я не припоминаю. Но не думаю, что дело в нашей мнимой уникальности, хотя, - она развела в недоумении руками, - не пойму в чем. Возможно, люди Эшфорда собирали по семьям информацию и отбирали тех, кто помоложе, и кто верит, или хотя бы может поверить и приехать? Потому что ни папа, ни Генри, ни Джеймс точно бы сюда не поехали. Да и я, честно говоря, сделала это только по настоянию дедушки. И потому, что любопытно все-таки. – смущенно закончила она. – К тому же я вот ни капли не уникальна.
…Даже невеликих познаний кадета в истории хватало, чтобы понять, что изображенный на полотне рыцарь имеет к эпохе короля Артура отношение не большее, чем, скажем, униформа самой Энн. Выводы из этого напрашивались сами собой, и Энн поспешила ими поделиться с окружающими:
- Джентльмены! Леди! Не желая никого компрометировать, обращу ваше внимание на то, что этот вот косплеер Победителя Дракона по своим доспехам опережает эпоху Камелота веков эдак на шесть-восемь, и то, что наш артуриано-любивый лорд повесил его здесь, весьма странно! Это все равно, что пра-пра-прадед в эскадре Нельсона, изображенный на ракетном крейсере!
Роящиеся сонмом фейри, испуганных обпившимся верескового меда гоблином, так и рвались с языка, и было несколько стыдно делиться ими с незнакомыми и к тому же гораздо более взрослыми людьми, которые наверняка сочтут, что говорящая относится к той плеяде людей, которые в каждой бочке затычка. И все-таки ситуация была слишком неординарной, чтобы молчать. Мина уже поддержала ее идеи, а значит, могут согласиться и остальные. Убедив себя таким образом, Морган уверенно подошла к стоящей неподалеку кафедре и, вальяжно облокотившись на нее, продолжила:
- Я что хочу сказать: из того, что я услышала о тех, с кем успела поговорить, всем нам предки рассказывали о происхождении от рыцарей Круглого стола и о защите человечества от демонов. К слову, представителей одной семьи среди нас вроде нет. Так вот: все, что сейчас происходит, до хрена непонятно, а посему прошу всех, если будет что-то непонятное, не стесняться и порасспрашивать Эшфорда. Я вот собираюсь. Ну и да, так как мы все приглашенные, и непонятно, что от нас хотят, лучше держаться вместе: а то будет как в дешевых фильмах ужасов, когда какое-то факаное чудище или маньяк режут всех по одному! Не то, чтобы я считала, что это возможно, - она подняла вверх палец, - но хуже точно не будет!