С возвращением в Уэльс оживали картины прошлого. С самого своего возвращения и сейчас, ловя проплывающие за окном пейзажи, Эйра не могла унять трепет своего сердца. Всей своей сутью прикипев однажды, сейчас будто мчалась она сквозь невидимый портал все ближе и ближе. Навстречу воспоминаниям и навстречу чему-то новому, необъятному, непостижимому, будоражащему и снедающему тревогой...
Ни хиты девяностых, ни образы задорных скачек наперегонки с ветром не могли унять тянущую истому, то и дело по-осеннему сменяющейся вспышкой страха. Их было не сосчитать, словно демоны проснулись и начали терзать изнутри. Словно они уже прошли через врата и теперь обжигают невидимой мукой.
Правда или быль? Чаша весов никак не могла определиться. Что ее ждет? Достойна ли она? Выстоит ли? Справится ли? Но нынче в их семье не было подходящей альтернативы...
На задворках сознания шуршали страницы пергаментов, порывом невидимого ветра из прошлого. В чистой и светлой вере девочки в неоспоримую значимость наследия предков.
Ладони под обманчивой тканью перчаток холодели и липли, время от времени беспокойно перебирая непослушными пальцами приложения на телефоне. А ведь Эйра так редко пользовалась электронной почтой, что и по сей день даже не подозревала, какое письмо дожидается ее внимания.
Одинокие листья опадали, лаская на прощание воздух в грациозном танце. Не опадут ли они сами так же, как все эти листья? И не для того, чтобы вновь вернуться по весне...
Какие они, другие хранители? Какие у них настроения? Помыслы? Чем они живут? Много ли их приедет?
Дорога и ожидание были невыносимы. Настолько, что даже беседовать не хотелось. Настолько, что кусок в горло не лез. Хотелось лишь горячего, снова и снова. Будто если она отогреется что-то обещало измениться. Но, увы, так и не изменилось.
Последний рубеж в виде деревеньки был преодолен. Впереди - лишь орнамент дороги, уводящей куда-то ввысь, к сердцу предстоящей встречи.
Погода ухудшалась. Эйра с досадой вспомнила, что забыла, совершенно забыла о зонте. О зонте! Забыть о зонте в Британии значило действительно потерять душевное равновесие. А что еще важное могла таким же образом упустить?
Мгновения утекали, приближая девушку к заветной цели. Все силы уходили на то, чтобы сохранить остатки самообладания. Хотя бы на людях.
Ах, Уэльс... Почему меня так долго не было здесь?...
Кто-то уже прибыл. Это видно даже на въезде. Эйра видит в окно грустную статую. Невольно вспоминаются ангелы из отечественного сериала "Доктор Кто". Не моргай... Почему-то она и не моргала. Не потому что кино производило столь сильное впечатление. О, нет. Эйра пыталась каждой клеточкой своего тела, всем своим сознанием, каждым фибром своей души впитать происходящее. Впитать и запомнить. Атмосферу. Незнакомых еще людей...
Одна мысль о потомках великих рыцарей заставляла сладостно замирать от чувства грандиозности и таинства происходящего.
Во внутренний двор имения неторопливо въехал черный Volkswagen Arteon, седан бизнес-класса.
Располагаясь на заднем сидении, девушка в элегантной шляпке во все глаза вглядывалась сквозь дождь в окно, пытаясь оценить прибывших. Уловить их настроения.
Вот только... Кажется, с зонтами машины никто не встречал? Из местной прислуги. Вот же незадача! Досадуя на собственную оплошность и неучтивость лорда Эшфорда, Эйра ожидала, пока шофер и по совместительству телохранитель откроет дверцу и придется выйти навстречу непогоде в столь несуразно элегантном наряде. Да и вообще, был ли смысл выбираться наружу? Почему некоторые люди остаются на парковке и не проходят внутрь? Они - сопровождающие или сами потомки хранителей?
Не понятная ситуация не добавляла уверенности. Слишком близко подъехать к тем, кто торчал на улице, не представлялось возможным. А кричать через окно - уже недопустимым для леди. Что же, придется выбираться.
Приняв руку Ричарда, Эйра внутренне сжалась, собрала волю в кулак и ступила на мокрую брусчатку. Неприятный ветер мгновенно ударил в лицо после теплой ауры салона, пронзая холодными каплями дождя, словно иглами.
Ох, Боже, поскорее бы разобраться.
- Прошу прощения. - привлекая внимание вежливым обращением, молодая девушка торопливо направилась к ближайшему человеку, которым оказался бородач.
Каблучки-рюмочки неуверенно стучали по неровному камню. А рука, затянутая в белую перчатку то и дело пыталась прикрывать лицо от неприветливых погодных порывов. Овальная, чуть смещенная набок шляпка с вертикальными полями совсем не предназначалась для защиты от чего бы то ни было угрожающего лицу. И определенно носила декоративный характер.
- Добрый вечер, - голос дрожал от холода и, возможно тревоги, настолько бледным казалось это юное лицо на фоне нежно-рыжих оттенков волос.
Он же весь промок? Почему не идет внутрь? Не садится в салон? Уже ближе Эйра отметила пустое авто и другое, кажется, собравшее наибольшее количество живых душ.
Впрочем, лезть с бестактными вопросами не пристало. Но справиться об общей ситуации - вполне.
- Подскажите, почему люди не идут внутрь? Я - Эйра Невилл, одна из приглашенных лордом Эшфордом, - представилась незнакомка достаточно громко, чтобы ее могли услышать в радиусе трех метров.