Ну, хорошо… Пробьёшь ты головою стену… И что ты будешь делать в соседней камере?
Станислав Ежи Лец
Вцепившись двумя руками в руль и подавшись вперед, сосредоточенная и непривычно мрачная Энн не спускала глаз с идиотского серпантина, словно специально созданного для того, чтобы гробить незадачливых водителей вместе с машинами. Да еще этот чертов дождь, от которого вся трасса превратилась в зеркало! И, словно бы этого мало – ураганный ветер, так и норовящий бросить в лобовое стекло горсть палой листвы, а то и что похуже! Да уж, поездочка к автору идиотского письма оказалась еще хуже, чем могла предполагать кадет, и теперь, после всех треволнений и подозрений, у нее крепло желание добраться до этого проклятого замка и поговорить по душам с автором послания. И плевать, взрослее он или нет, лорд там он или еще кто-то: гонять человека в такую глушь ради какой-то шутки, да еще в шторм, мог только самый натуральный сукин сын!
Но вот ненормальный маршрут – мечта экстремала – закончился, и перед глазами Морган внезапно, как из-под земли, выросли крепостные врата. От неожиданности девушка вдарила по тормозам, и верный «Опель», обиженно проскрежетав шинами по мокрому асфальту, затормозил у самого въезда в поместье. Судорожно вздохнув, Энни отняла от руля начавшие мелко подрагивать руки и нервно вытерла пот со лба. Пошарив рядом с ручником, она, не глядя, вытащила из пачки сигарету и, прикурив, глубоко затянулась, успокаиваясь. На напряженном каменном лице проступила неуверенная кривоватая улыбка: черт возьми, а она все-таки это сделала! Оставалось понять только, ради чего.
Первые несколько часов в дороге душа Энн пела: как ни крути, а она была практически в самоволке, а для кадета, даже любящего учебу, это сродни вручению медали. К тому же, чего таить, девушка любила это чувство дороги, когда за стеклом проносятся, сменяя друг друга, разнообразные пейзажи, а трасса под колесами рождает упоительное ощущение свободы. Каждая такая поездка, особенно в места незнакомые, придавала ей сил, спокойствия и уверенности, заглушая любые тревоги. Непонятное письмо и неизвестность впереди? Ну и ладно! Что бы не случилось среди этих «лордов Камелота», она справится, не может не справиться!
Убедив себя таким образом, кадет призадумалась: если допустить на миг, пригласивший ее придурок все же всамделишный лорд, пускай и поехавший на древних легендах, уместно ли явиться к нему в повседневной форме, или, раз уж парадку она не захватила, следует переодеться в гражданское? В итоге Энн сочла, что и так сойдет: зато она сразу покажет всем, что перед ними не абы кто, а будущий флотский офицер, наследник славных традиций Royal Navy!
Маленькой ложкой дегтя стала всплывшая в памяти фраза Черчилля, одного из тех людей, к кому Морган питала безмерное уважение, что «флотские традиции – это только ром, розги и содомия». Утешила себя девушка тем, что это сказано было про мужчин, и к ней ни в коей мере не относится. И вообще – лучше подумать, какая еще напасть может ждать там, среди зеленых валлийских равнин. Может, в замке собрались все же не перечитавшие Лавкрафта культисты, а, например, разведка «вероятного противника» - русских, например, или китайцев – вдали от посторонних глаз вербующая шпионов среди перспективных офицеров и кадетов? Вполне себе вариант!
Чем ближе была цель поездки, тем меньше веселилась Энни: настроение стремилось к нулю подобно стрелке спидометра – хорошо за сто в начале пути на хайвее, и ближе к пяти на долбаном серпантине. И вместе с позитивом таял восторг от романтики приключений: оставалось только упрямое желание разобраться, что за хрень здесь происходит, убедиться, что ничего стоящего внимания и огорчить дедушку, что вся эта тайна стародавних лет не более чем враки и бредни.
Докурив, кадет приоткрыла окно и коротким щелчком отправила сигарету в недлинный полет, усталым взглядом проследив, как мигом потух в луже маленький огонек. Чертыхнувшись, она снова завела машину и аккуратно въехала во внутренний двор. Приметив еще одну машину, Морган припарковалась рядом. Ухватив с соседнего сиденья парку, девушка дерганым жестом заправила за ухо выбившуюся прядь и покинула уютный салон.
Решив не тянуть и сразу разобраться со всем на месте, она набросила куртку на плечи и решительно подошла к водительскому месту «Тойоты», где чего-то ждал мрачный мужик. Не чинясь, она постучала по крыше, привлекая внимание водилы, и, когда тот опустил стекло, наклонилась и напряженно поинтересовалась:
- Здрасьте, сэр. Я извиняюсь, но вы случайно не к лорду Эшфорду приехали, получив какое-то иди… странное письмо? Или вы здесь проживаете? Простите за беспокойство, а то я не знаю, что и думать.