На ступенях каменной сцены ветер тоскливо играл с опавшими листьями. Малый амфитеатр по обыкновению представлял лишь тихий шелест, отзвуки скорби в монументе ушедших. Здесь не звучала музыка, не исполнялись ритуалы. Комедия и Трагедия не дожидались зрителей, не тревожили умы и сердца элифе. Листопад сидел в первом ряду пустой арены. Сжав в кулаке цветочный лист белёсого руре, он внимательно следил за Лесным Ливнем, отмерявшим по сцене шаги в глубоком раздумье. Обдуманные нужные мысли сошлись в голове воина, он подошёл ближе, и мальчик встретил его, сложив руки у подбородка в серьёзном виде, приготовившись внимательно слушать.
- Шаман обезумел? Так поговаривают. И говорят лес отомстит за жестокость под кронами всякому, как отомстил паукам. Негодование племени с каждым днём становится всё громче и под именем Благословенный лес оно собирается вокруг сестры Белоцвет. Сестра требует ответа от Старейшей, и куда он нас приведёт можно только гадать. Но я сам не шаман, не пророк и мне гадать не суждено. Листопад, какую роль мы сыграем во всём этом?
Склонившись, мальчик закрыл глаза, продолжая сжимать в тонких пальцах лепесток. Выждав миг, он распрямил спину и твёрдо проговорил:
- Молодой Ясень слишком своеволен. Злоупотребление волшебными грибами не довело его до добра. Если Яснодара не разрешит беду, то этим займемся мы. Ясеню стоило помочь мне с обучением воинов, а не гневить лес. Он выбрал не тот путь. Теперь его жизнь предрешена.
Лесной Ливень от услышанного удивлённо приподнял брови:
- Предрешена? Что ты имеешь в виду?
Листопад погладил белый лепесток, спрятанный в руках, и продолжил тут же, будто ответ он знал заранее:
- Воины схватят Молодого Ясеня, если Старейшая проявит слабость. Мы приведём шамана сюда. Заставим ответить перед всем племенем за проступок. Кто знает, чем обернётся первое выступление амфитеатра…
Та стужа, с которой заледенили последние слова, заставила бравого воина нервно насторожиться. На малое время, словно скованный ознобом, он молча стоял перед мальчиком, не сводя с него застывший взгляд, покуда Листопад не прервал его тревожное созерцание:
- Ступай к элифе из Благословенного леса. Дай им знать, что я на их стороне.