Отчий дом приютил нетленный траур. Могучие корни вьются над землёй – за ними скрывается вход в тесный, но уютный кров, скромное жилище, выдолбленное в стволе великого древа. Связка ветвей, плотно скрученная гибкими стеблями в единую ограду, являла собой ненадёжную и убогую, но вписывающуюся в общий природный антураж арочную дверь, чья крайняя ветвь встряла в продолблённые отверстия. Обжитая древесная полость освещалась порой кривыми лучами, что по обыкновению проникают сюда утром и днём через открытый проход или неровные зазубрины у верхнего края закрытой двери. В этом жилище обитал Листопад. Лишившийся много солнц тому назад семьи, мальчик жил здесь в одиночестве.
Внутри посреди расчищенного пола в выложенном кругу из небольших камней набросан хворост: костёр, что разгорался в холода, сейчас служил лишь декорацией. У двери одиноко стоял глиняный сосуд, почти полностью наполненный дождевой водой. Рядом на стене с выдолбленного крючка свисала старая поношенная одежда из гигантских пожелтевших листьев. Под ней на устеленной зелени аккуратно разместились сочные фрукты. Приметна в жилище ровно прорезанная табличка на другой стене с отметками о количестве увиденных восходов и затраченных усилий на тренировку воинов. Был здесь и особый уголок, где по обе стороны от развёрнутых толстых нитей нётэ и сложенных стрел прислонились к стене ветви примитивных луков и хитиновый клинок, а подле лежали костяные ножи, хитиновый резец по дереву и молоточек. В пристойной по меркам элифе обстановке Листопад придавался отдыху, разлёгшийся на ворохе свежих листьев, подобрав ладони под голову.
Со скрипом приоткрылась ветвистая дверь, нарушив невесомое блуждание успокоенных мыслей. На пороге появился Лесной Ливень. Зашедший следом ветер разнёс запах цветков руре, что букетом свисали с потолка над Листопадом. Гость вдохнул полной грудью, вдоволь насладившись душистым благоуханием:
- Все только и твердят о пауках после возвращения Ночного Шороха. Моя мать не устаёт говорить, что перед холодами птица кано обрушила солнце на паучье племя, сокрушив чудовищ. Но друзья думают иначе, мол это месть самой природы свершилась за дерзость и потревоженный покой живущих, лесная кара справедливого возмездия за пролитую кровь.
Поджав губы, Листопад уставился на шелестящие цветки. Лесной Ливень шире распахнул дверь, чтобы впустить больше света и прошёлся по жилищу к прорезанной табличке. Встав напротив резьбы, задумчиво принялся разглядывать простоватую письменность и продолжил:
- Не пришлось нам воевать с пауками. Лес с ними сам разобрался. По мне так оно и к лучшему, да и родные рады, что не придётся мне испытывать судьбу в смертельных схватках...
Резко вскочил Листопад и листья поднялись, закружились по комнате. Отряхнувшись тотчас, он унялся, ослабил стиснутые зубы, но всё же покинуло уста строгое высказывание:
- Кто знает, покончено ли с пауками до конца или нет. Я думаю, что нет. Кто знает, какая напасть нас будет ждать впереди. Вот только зря ты радуешься, Лесной Ливень. После таких новостей совет не поможет нам скрепить боевое братство. Все силы элифе уйдут на другие дела.
Поймав на себе сердитый взгляд, Лесной Ливень нахмурился и всем видом похолодел. Но, усмехнувшись, попытался вновь заговорить с мальчиком настроением дружеским:
- Да будет тебе, Листопад, не сердись... Разве ты сам не хотел, чтобы холода сгубили пауков? А насчёт совета… Верно, что сейчас все заняты полями, да собором трав и еды разной, но для начала нам всё-таки оказал помощь Ночной Шорох, придумав преинтереснейшие упражнения.
Листопад, разминая шею после лёжки, подошёл к Лесному Ливню и указал на табличку:
- Я учёл его идеи. Записал кое-что по методу обучения воинов. Режим тренировок. Схема подготовительных военных задач и зачётных проверок. Мы должны точно знать, на что будут способны наши воины. Что им можно будет поручить. Какие успехи от них можно будет ожидать.
Задумчиво постучав указательным пальцем по подбородку, Лесной Ливень бегло перечитал табличку ещё раз:
- Вижу. Выглядит интересно.
Листопад кивнул. Взяв толстую нить нётэ, он шустро стянул её на гибкой ветви, приведя лук в боеготовность. Следом мальчик поднял охапку стрел, связал меч у пояса и был таков. Собравшись, он пригласил Лесного Ливня к выходу из жилища:
- Не будем задерживаться. Вернёмся к Красному Древку и Затмению в Лучистую долину. Племени нужны все свободные руки в обустройстве новых полей. Наши в том числе.