Вьющий Стебель был горд приглашением в совет. Как иначе, если мудрейшие из племени решают, что ты достоин быть одним из них. Но не тщеславие двигало элифэ, не стремление к признанию, а память. Он был последним из своего рода, в его сердце жили тени родителей и брата. Когда Стебля не станет, не станет и их. Но если его имя сохранится в летописи племени, то и они будут жить вместе с ним. Каждый, кто услышит сказание о Вьющемся Стебле, старейшины народа Талала, вспомнит Синее Небо, Желтого Листа и Цветущую Ветвь.
Прежде всего остального нужно было оправдать оказанное доверие, чтобы не усомнились старейшины в своем выборе, чтобы не посчитали напрасным свое доверие. Смотри, слушай, запоминай. Не спеши с речами, пусть говорят более опытные и знающие. Кто ты рядом с Яснорадой, что помнит первые шаги народа Талала? Как завелось, Стебель сидел с краю и следил за разговорами советников, кивал их решениям и глядел куда-то в сторону. Лишь когда обратились они к нему напрямую, нарушил молчание.
- Мудрая Яснорада, - обратился элифэ к старейшине, лишь вскользь посмотрев на нее, а после остановив взгляд поверх ее плеча, будто глядел за спину, - Ты помнишь каждое возвращение птицы кано, все они вплетены в летопись племени. Что было прежде, чего не стало теперь? Если мы увидим похожие знаки, то будем знать, что холод снова будет долгим. Или сможем исправить то, что испортилось и вернуть короткий лед.
Рана утраты была свежа на душе Стебля. Война с паучьим племенем унесла жизни лучших Талала, но обошла стороной большую часть племени. Голод же не щадил никого и прошедшими морозами каждая семья потеряла близких. Этот враг был опаснее самых острых мечей, он входил в каждый дом и его невозможно было победить раз и навсегда. Нужно было сделать так, чтобы элифэ не пришлось жертвовать собой каждый сезон.
- Я найду способ сохранить наши поля, - пообещал Стебель. Больше ему нечего было добавить, он снова умолк и при первой же возможности ушел в лес.
Снова элифэ наблюдал, на этот раз за Ночным шорохом, который примерял разные ветви к кустам сгаты. Прошла неделя, прежде чем строитель подошел к нему и заговорил:
- Можно сделать то, что ты хочешь. Надо взять длинные ветви и связать их нитями нётэ. С одного конца в узел, с другого свободно. Получится широкая крона и ей накроем куст.
Придумав способ, новоиспеченный старейшина уселся рядом с охапкой веток и принялся выбирать из кучи палки подходящей длины. Выбрав шесть подходящей длины, Стебель воткнул их с разных сторон куста, сжал ладонью концы и быстро обмотал их нитью. Сделав задуманное, элифэ отпустил ветки и отступил назад. Будет держаться или нет? Нить выдержала, но вот воткнутые в землю концы начали понемногу разъезжаться в стороны, оставляя за собой тонкие бороздки.
Стебель покачал головой. Долго так крылья не простоят. Но как их задержать? Не подпирать же каждую ветку камнем, не напасешься. А что если они сами себя держать будут, как будто за руки взявшись? Точно, вот оно! Элифэ взял вторую нить и обвязал ею ветки у широкого основания конструкции. Затем пустил еще одну опоясывающую нить посередине. Получилось так, что ветки хотели разбежаться, но каждая тянула в свою сторону и в итоге ни одна не двигалась. Нётэ держалась крепко.
- Сплетем такой для каждого куста. Если бережно сделать, они прослужат много сезонов.
Найти подходящие ветви, не тревожа деревья, было непростой задачей, но у Стебля было время до прихода льда и помощники из числа Талала, которые не ушли к Лучистой долине. Он ходил по рощам, собирая хворост, и размышлял о том, чем укрыть кусты поверх каркаса. Трава и широкие листья великих деревьев гнили, в них заводились жуки, которые подъедали не только перегной, но и ценные ростки сгаты. Это было хорошо для корней и спящих в земле ростков, но плохо для взрослых кустов. Нужно было что-то, что сохранит цвет и остановит снег. Отвергая вариант за вариантом, элифэ продолжал поиски.