Липовая Маска долгое время скрывался в лесах, изгнанный за
................................., боясь уходить туда, где не видно Великое Древо.
Выживая лишь собирательством и охотой, элифэ издалека наблюдал за своими соплеменниками, изредка пугая зарвавшихся юнцов, охальных дев с чужими мужьями да отваживая хищного зверя от одиноких путников и границ поселения. Кто-то из спасшихся даже приносил свежие фрукты, оставляя там, где чуть было не расстался с жизнью. Но больше всего изгою запомнилась кукла, которую оставила одна из девочек, которую он вытащил из заполненного водой оврага. По рассказу испуганного ребенка, ее отец смог сделать куклу, похожую на Липовую Маску. Было приятно знать, что его могут признать... пока он носит маску.
И из-за этой куклы, что гордо болтается на поясе у плута, наступила смерть Белого Пера, отца той девочки - испугав очередную парочку неполовозрелых земляков, те успели рассмотреть на теле лесного духа, столь явный продукт цивилизованного производства. Белое Перо не сбежал, как делали десятки элифэ до этого, и из-за этого его наступила смерть.
Вжавшись в камень, Липовая Маска с замершим сердцем смотрел на то, как существо с двумя десятками лап, как тогда ему показалось, убивало молодого парня. Онемевшие руки, дрожащие ноги, сердце скачущее в пляс - каким бы ловким не было охотничье мастерство отшельника, он не смог бы победить незнакомого врага.
Незаметно проводив выжившую девушку до деревни, Маска успокоившись, отправился обратно, пытаясь выследить жуткую тварь, но еще долго не мог преодолеть свой страх. Плюнув на все, плут скрылся в своем убежище. Нацарапав углем на бересте внешний вид твари, изгой пытался понять, как он сможет одолеть эту тварь с помощью своего оружия... На входе в пещеру сработала сигнализация, вбивая в вошедшего обтесанный и обоженный кол. Замерев в еще большем испуге, следопыт стал ждать, будут ли там раздаваться еще какие-то звуки. И то, что он услышав, привело его в панику. Бросив все, кроме оружия, элафэ бросился наутек, решив не тратить свою жизнь зря...
Решив не прятаться, плут медленно шел по дороге к поселению, считая сколько пройдет времени, прежде чем его заметят дозорные. Если они окажутся плохи, то он тем же углем нацарапает у них на лбу слово "смерть". Но не стоит ждать чего-то большего от листвоедов и мечтателей. Только бедствия могут выковать стержень, как бы это не хотелось признавать изгою.
Появление нового "лица" в поселке стало новостью. С момента представления, что организовал Звонкий Лис прошло уже много времени, а дела всех элафэ, как и самого Лиса становились все хуже. Может быть... Маска был снял маску, но боялся того, что ему могут припомнить прошлые грехи, и тогда весь его план рухнет моментально.
Повелительным тоном скомандовав паре охранников сопровождать себя к центру деревни, где, как обычно крутилось несколько повелителей городка.
Он знал их всех. Он наблюдал за ними. Он хотел бы быть среди них. Но когда это случилось, он не испытывал особой радости... Почему? Да там, наверху, занимаются своими делами паучьи-монстры!
Представ перед "старейшинами", охотник нагло попросил собраться всех жителей, сообщив им о том, что твари наверху не бессмертны, и он знает, как их победить. *Шепотом добавив, - Ну почти*.
Не зная, как отреагируют остальные, следопыт прочистил горло и начал...
– На самом деле, говоря с вами, я напрасно трачу время и свои советы – стоит вам услышать грудной клекот пауков и шелест их хитина, как вы начнете скулить и зарываться головой в зелень, здесь ведь нет материнского подола, чтобы за него прятаться!
Вот на этот случаи должен вас предупредить: если пауки ворвутся в наши укрепления и сладить с нашими малочисленными солдатами, каждый из вас – уже покойник или будет им к вечеру, и в лучшем случае, через два-три лунных круга, ваша высушенная кожа будет болтаться на жвалах паука-меченосца, если, конечно, – в худшем случае – вам не придется сначала повыть в коконе из паутины, с проколотыми руками и ногами или, с самим собой выцарапанными глазами выть над телом своего ребенка! Вот что будет, если пауки прорвутся. Мы окажемся в кольце, нам некуда будет бежать, и всем нам придет конец. Замечу, что у нас и сейчас нет пути для бегства, ибо, если мы отступим от укреплений и отправимся назад,
в лес, пауки дойдут до новой деревни, как разлившийся поток сметает солому. Говорю это, чтобы никому не взбрело в голову бежать, оставив все позади. Но ведь впереди может ждать и победа, и слава – потому что я ни на миг не сомневаюсь, что мы одержим победу над пауками, если каждый из нас постарается. Мы все варимся в одной каше, и у нас нет другого выхода, как только показать паукам границы, за которые им должно будет страшно даже посмотреть! А чтобы их победить, нет другого способа, как только обрушиться на них и бить их тем оружием, которое у вас в руках. Пролить их кровь – вот единственный способ, и поэтому я буду вместе с вами, я буду биться рядом, с копьем руке! Вы готовы дать отпор, дети леса?!