Сюаньцзан и Перламутровый Доспех
— Ленивый Дракон, что ты такое говоришь! — топнула в негодовании Лан Фан. — Вовсе мне не нравится Лю Шаньсан! Она, конечно, прекрасна как весенний расвет...
— ... И сияет как озеро Шуанжэнь... — поддакнула черноволосая монахиня, сосредоточенно молотя долотом по раковине огромной улитки – они потратили четыре дня, ныряя по очереди на дно (зачем нырять ей, Настоятельница так и не поняла, но подозревала что наставнице просто нравится от неё этого требовать), пока Сюаньцзан наконец не выловила эту ракушку.
— И сияет как озеро... так, хватит! — вспыхнула Лан Фан. — Мне просто нравится её чудесная игра на арфе, вот и всё! Ну и ещё конечно её умение плести планы не уступает умению плести музыку!
— То-то ты не могла глаз отвести, — продолжала подтрунивать над настоятельницей Сюаньцзан, сменив долото на раскаленный прут, которым зачем-то делала отверстия.
— Я-я-я-я просто залюбовалась бликом солнечных зайчиков на её украшениях!
— Если это правда так, то наконец-то саженцы моих уроков начали плодоносить! — засмеялась Ленивый Дракон и, откинувшись в сторону, упала на траву. — Пора и помирать!
— Стой... вы куда, госпожа Сюаньцзан!!!
Бедная Лан Фан спешно покинула навес, под которым с почтительного удаления наблюдала за странными махинациями Ленивого Дракона (которые на создание доспеха не очень походили), и, не смотря на раскиданный по всюду инструмент, поспешила к женщине. Однако увидев, что бюст той подрагивает от немого смеха, она только хмыкнула и, задрав голову, прошла дальше, сделав вид, что рассматривает доспехи.
— И кому же мы вручим этот артефакт, мудрейшая?
— О-о-о, это ещё один мой ученик! Скоро увидишь!
Сюаньцзан ловко вскочила на ноги и, схватив доспехи под мышку, а Лан Фан – под локоток, поспешила к монастырю. Там, во дворике, по тщательно утрамбованному песку, прохаживался старичок. Одного взгляда Настоятельнице хватило понять, кто стоит перед ней.
— Великий Мастер Шан Ли! — воскликнула Лан Фан, склонившись в почтительном поклоне, и исподлобья глянула на монахиню – где твой ученик-то?
— О, ну здравствуй, Сяолун! — помахала рукой Сюаньцзан, под скрежет отваливающейся челюсти Настоятельницы. Она назвала великого мастера... КАК?! Маленький дракон?! О горделивом нраве Шан Ли ходили басни, что он запросто мог в качестве наказания задать трепку нерадивому ученику...
Но к ещё большему удивлению, старик только рассмеялся и поклонился в ответ.
— Дракон Сюаньцзан! — поглаживая бородку, расплылся мастер боевых искусств в широкой улыбке. — Я счастлив вновь увидеть свою наставницу! Как вы можете видеть, боевое искусство Би-Заши живёт и процветает!
— А я к тебе с подарком! Видишь эти доспехи? Чжу-Цуэ повелела доставить их какому-то там гиганту на Севере. Кажется, его зовут Балор... думаю, ты справишься, но сначала давай-ка проверим, что ты не забыл мои уроки!
С этими словами Сюаньцзан выступила вперёд, не отпуская из левой руки доспехов и выставила правую ногу вперёд, а правую руку согнув в приглашающем жесте.
— Вы собираетесь сражаться с Шан Ли держа доспехи?! — пролепетала Лан Фан. Ну теперь он её точно прибьёт!
— Оооо! Дракон Сюаньцзан будет драться со мной сразу правой рукой и ногой! — восхитился Шан Ли, снова заставив глаза Настоятельницы округлиться. Видя её замешательство, он вежливо пояснил:
— когда Великая Сюаньцзан обучала меня искусству Би-Заши, то могла одолеть меня двумя пальцами, мизинцем и указательным!
... А затем всё смешалось в вихре ударов, столь быстрых, что Лан Фан не могла за ними уследить. Они были столь мощны, что сдували насыпанный песок, обнажая голый камень, которым мостили эту площадку, от них сотрясались деревья и стены... когда Шан Ли вдруг изящным движением завертелся волчком и обошёл парирующее движение Сюаньцзан, настоятельница зажмурилась в ожидании удара, от которого даже Ленивый Дракон не в состоянии оправиться. Но монахиня просто отпустила доспехи, которые упали на землю и блокировала удар второй рукой. Неуловимое движение ногой – и Шан Ли опрокинули на землю.
— Неплохо! — улыбнулась Дракон. — Смотрю, ты не терял времени – даже придумал пару новых движений!
— А это не моё. Придумал уже мой ученик. Они так быстро растут, а? — мастер прищурился и широко улыбнулся.
— Это точно! — согласилась Сюаньцзан, почему-то в этот момент тепло взглянув на Лан Фан. — Ну, бери доспехи и вперёд! Думаю, с тобой всё будет в порядке!
Тысяча и одна дорога
— Госпожа Сюаньцзан, я усталаааа! — плаксиво сообщила Лан Фан, вновь остановившись, чтобы перевести дух. Они шли уже третий день и прошли столько деревень, сколько она не видела за всю свою жизнь!
— Зачем мы идём так далеко? А как же монастырь?! Он останется без присмотра! — продолжала донимать она вопросами черноволосую женщину, которая как ни в чём не бывало вышагивала впереди в своих белоснежных одеждах, как будто вышла за порог максимум пять минут назад.
— Я же сказала, Лан Фан, тебе нужно научиться этой системе "Иди и дыши"! — наставительно произнесла Ленивый Дракон, не сбавляя ходу. — Как только ты научишься этой технике для тебя не составит труда пройти весь мой путь и даже не вспотеть! Ну же, сосредоточься. Дыши внутрь себя, черпай ци из окружения, и всё у тебя получится!
— Но я... ох... ах...
— Если ты будешь думать только о том как устала, то никогда не поймёшь, как дышать!
... И так они прошли многие ли: солнце сменялось над их головами луною, леса переходили в поля, а поля вдруг оборачивались горами; и когда наконец достигли они границы Великой Империи Тенчи, Лан Фан вдруг обнаружила, что после у неё не болят ноги, а сердце не норовит выскочить из груди. Нет, она ощутила себя совсем свежей и отдохнувшей! Но прежде чем она успела поделиться своими ощущениями перед Сюаньцзан, Дракон сама остановила её и сказала:
— Пришли!
Лан Фан огляделась: да, как она могла судить, здесь заканчивались земли Тенчи. Но зачем Сюаньцзан привела её сюда?.. Хотя погодите-ка... кто здесь поставил статую Шан Ли?!
— Мм-м-м, прости меня, Мудрейшая, но я не понимаю, — заявила Лан Фан. — Зачем понадобилось уходить так далеко от столицы, чтобы научить меня этой технике для странствий?
— Затем что вот, — Сюаньцзан указала на каменного Шан Ли.
— Ииии? Это статуя великого Шан Ли, но мы могли бы просто навестить его в монастыре! — возмутилась Лан Фан.
— Это не статуя. Это он сам. После битвы с Балором, — покачала головой Дракон.
— Ч... ах эти варвары! Чтоб им провалиться, им доспехи, а они... а они... да как они посмели!..
— Спокойно, Настоятельница! Разве не этому я тебя стараюсь научить? — погрозила пальчиком Сюаньцзан. — Но раз уж ты так переживаешь... мы и пришли сюда его расколдовать!
— Но.. как?
— А как поступает цыпленок, когда приходит время покидать скорлупу?
— Не поняла...
БАХ! Посох Сюаньцзан опустился точно на каменное темечко Шан Ли.
— Аааа! Вы же его разобьёте!!!
— Я просто помогаю цыпленку покинуть скорлупу!
И правда: камень пошёл трещинами, начал крошиться... и внутри статуи оказался вполне себе живой Шан Ли! Мастер боевых искусств согнулся, разминая затекшую спину и поклонился женщинам.
— Ох! Спасибо, Дракон Сюаньцзан! Ну и устал же я тут так стоять... Пора возвращаться в монастырь!
— Разве вы не останетесь при дворе Сыма Цао? Такие бойцы ему наверняка пригодятся... — недоумённо поинтересовалась Лан Фан.
— Я исполнил указание Чжу-Цуэ, — лаконично ответил старик и двинулся в путь, ещё раз раскланявшись с монахинями напоследок.
— У каждого есть своё предназначение, Лан Фан, — поучительно изрекла Сюаньцзан. — Шан Ли исполнил своё, да и я скоро своё исполню... а теперь пошли, тебе предстоит показывать Сыма Цао новую технику самостоятельно. Не могу же я заниматься этим всё время! Лучше выпью чаю...
Лан Фан послушно развернулась по направлению к столице и зашагала вперёд, стараясь не оглядываться на монахиню. Ей не хотелось, чтобы та поняла, что брошенная ей фраза "да и я скоро своё исполню" больно уколола её в сердце.
Конец Истории
Сюаньцзан разлеглась в густой траве холма неподалёку от столицы, наблюдая как небо пересекает огромная радуга-мост – свидетельство возвышения Чжу-Цуэ. Рядом с ней на коврике сидела Лан Фан, подобрав ноги. Она заваривала в очередной раз чайничек Ленивого Дракона.
— Сюаньцзан... а какая она, Чжу-Цуэ? — неожиданно спросила Лан Фан. Судя по выражению её лица, она уже очень давно собиралась задать этот вопрос, и наконец решилась перед самым уходом Дракона.
Черноволосая монахиня поднялась на одном локте и задумчиво посмотрела на настоятельницу.
— Я просто её сама никогда не видела, а ты сама о ней ничего не рассказывала... — смутилась Лан Фан. — Хотя она наша главная покровительница...
— Она... ну, те, кому она являлась, говорят что она прекрасна, величественна и всё такое... Я же скажу так: Чжу-Цуэ несоизмеримо мудра... ибо правит двумя самыми бурными реками нашего мира – Жизнью и Любовью. Из них берут своё начало остальные реки, а сами они впадают сами в себя, ибо Жизнь без любви невозможна... Я думаю, однажды ты сама увидишь её воочию, Настоятельница, и тогда составишь своё, правильное мнение. Именно поэтому я ничего о ней не рассказываю... я знаю многих богов, потому что когда-то безымянная девочка стояла перед их советом. Но мудрее неё я не знаю никого.
Монахиня поднялась на ноги, стряхнув с себя травинки. Солнце в этот момент вспыхнуло особенно ярко и всё вокруг залило ярким – но не обжигающим, а мягким белым светом, так что Сюаньцзан буквально утонула в этой белизне.
— Ты не останешься ещё ненадолго? — поинтересовалась Лан Фан, когда солнце скрылось за облаком и на холме появился небольшой тенёк. — Просто... просто так не хочется, чтобы ты уходила, Сюаньцзан! Ты ведь наверняка ещё многому можешь нас научить!
—Судя по твоим речам, Лан Фан, плохой из меня учитель! — мягко улыбнулась Ленивый Дракон. — Всему своё время – и моё время закончилось... во всяком случае, сейчас ваш черёд двигать этот мир к добродетели и гармонии. Да и я... пожалуй, не слишком подхожу в новый порядок, который планирует Чжу-Цуэ.
— Тогда... тогда я как Настоятельница повелю сделать в твою честь фестиваль, который будет проходить и тысячу лет спустя! В эту неделю все монастыри будут открыты только для того чтобы проводить чайные церемонии!
Сьюаньцзан впервые на памяти Лан Фан замерла с открытым ртом. А после прикрыла глаза рукой, кажется, пряча глаза от яркого света.
— Не надо кликать дождь в такой хороший день, Настоятельница, — заметила она дрогнувшим голосом. — Не горюй... ты станешь великой священницей и твоя слава ещё мою затмит, ха-ха! И может даже Императора... главное, не забудь воспитать из Ши достойную преемницу! К тому же, я верю, когда-нибудь наши лодки, плывущие по реке Жизни встреться вновь... может, мы проплывём мимо не узнав друг друга, может одна из нас повернёт и поплывёт следом или бок о бок... но одно я точно знаю – мы ещё увидимся!
— Ну что вы такое говорите, Великая Сюаньцзан... — Лан Фан от волнения перешла на "вы", хотя уже давно именно "ты" из нервного обращения стало нормой. — Куда мне... а правда увидимся?
— Когда я была ещё девочкой, у которой не было имени... однажды я встретила в своём путешествии женщину. Несчастья преследовали её на протяжении всего пути, но она не унывала! Я тогда хотела уже отказаться от своих поисков, но её целеустремлённость вдохновила меня. Эта женщина была так похожа на тебя... может быть, она была твоим предком или прошлой реинкарнацией, не важно. Важно то что мы ещё увидимся, Лан Фан – возможно я вновь буду маленькой девочкой без имени, а ты сильной женщиной. Или же я вновь буду Драконом Сьюаньцзан, а ты моей послушницей... но в любом случае, реки Жизни ещё столкнут наши лодки вместе. Я не говорю прощай, Южная Звезда Лан Фан, но говорю: до встречи!
И прежде чем настоятельница успела опомниться, монахиня выпила чашку чая – последнюю – и зашагала прочь. Впрочем, у самого горизонта она остановилась (Лан Фан в это время просто смотрела в спину уходящей женщине) и до настоятельницы ветер донёс слова Сюаньцзан:
— Иди! В Храме я оставила тебе последнее наставление!
... Помчавшаяся со всех ног в храм Лан Фан обнаружила у себя на столе письмо. С трепетом развернув его, она сначала скривила губы в гримасе отчаяния – а потом звонко и счастливо рассмеялась. В письме значилось:
Чайные листья, свежие – 2 цяня
Гвоздика – 3 цветка
Лепестки клубники – 1 цянь
Сушеные ягоды клубники – 4 ягоды
Мята – 3 листка
Вода – 6 гэ
Кипятить на слабом огне пятнадцать минут.
***
На этом заканчивается история великого мудреца Сюаньцзан. Совершит ли она ещё какие-то подвиги? Напишут ли о неё ещё сказания? Я не знаю. Потому что "Путешествие на Север" заканчивается здесь.
— Послушник монастыря Чжу-Цуэ, Лю. Эра Сына Неба, ХХ.ХХ год.