— И! Эр! Сань! И! Эр! Сань!
Отряд воинов Тенчи волной накатывался на огромный валун, преградивший вход в пещеру, пытаясь освободить проход. Валун в ответ демонстрировал выдающуюся приверженность популярному философскому учению о Невозмутимости и не реагировал на внешние раздражители.
— И! Эр! Сань! И! Эр! Сань!
Лбы особенно старательных уже давно покрылись испариной, но отступать бедолаги не спешили – они уже неделю шерстили леса Ючжоу, в попытке отыскать Сюаньцзан. Эта пещера, на которую им указал дряхлый старик, живший в глухой деревеньке неподалёку, была их последней надеждой. Хотя генерала, отправленного на поиски известного монаха, посещали подозрения, что старик впал в детство.
— И!..
— Счастливейшая Чжу-Цуэ! Что это вы тут делаете? — послышался вдруг звонкий женский голос. Отряд с завидной синхронностью повернул головы на звук.
Между деревьев стояла высокая черноволосая женщина, в довольно специфично скроенном халате, так что у многих мысли о валуне заменили мысли об арбузах. В правой руке она держала хакхара.
— Может, помочь? — участливо поинтересовалась монахиня, а на лице её заиграла улыбка.
Солдаты уже настолько отчаялись, что лишь молча покивали — и под взором десятка бравых тенчийских вояк, Сюаньцзан (да-да, это была она), подошла к валуну, уперевшись обеими руками в каменюку.
— И-и-и-и... взяли!
Валун немного подумал, даже, кажется, собирался перевалиться набок для удобства размышлений, но в конце концов передумал. Солдаты как карточный домик посыпались на траву в измождении.
— Не получается? — участливо поинтересовалась черноволосая у ближайшего воина, скрестив руки на груди. Будто только что не толкала валун вместе с остальными!
Солдат только помотал головой.
— Если дверь не открывается силой, возможно стоит подыскать ключ! — похоже, происходящее монахиню изрядно веселило.
— Но это же просто камень! — возразил генерал, раздуваясь как рыба фугу.
— Камень, — согласилась женщина. — Но с другой стороны, он лежит на входе в пещеру. Значит, в каком-то смысле дверь! А для любой двери можно подыскать ключ!
— Ну вот ты и ищи, раз умная такая! — выпалил один из солдат, явно раздосадованный умничаньем неизвестной красавицы. Отряд дружно грохнул смехом в ответ на колкость.
Сюаньцзан улыбнулась ещё шире, взяла свой посох, котоырй перед этим прислонила к внешней стене пещеры, и подошла к валуну. Поманив шутника и генерала пальцем, она указала им на малоприметное отверстие в камне.
— Вот. Скважина. А вот — она с размаху воткнула посох в отверстие, нажала локтём на манер рычага, и... камень развалился надвое — он оказался просто очень плотно сложенными половинками. Путь в пещеру был свободен. — Ключ.
На некоторое время на поляне воцарилась мертвенная тишина — отряд Тенчи подбирал упавшие челюсти и вставлял обратно. Дошло, до них, впрочем быстро.
— "Дракон" Сюаньцзан! — воскликнули солдаты и припали к земле.
— Так, стоп-стоп-стоп! Поднимайтесь немедленно! — замахала руками женщина. — Ну, я, да.
— Император Сыма Цао призывает тебя ко двору и жалует титул гунчжу, — пролепетал генерал, всё ещё не отошедший от неожиданного явления легендарного монаха. Который, к тому же, оказался женщиной!
Сюаньцзан ничего не ответила — только развела руки в стороны, как бы говоря "ну раз вызывает, то что ж поделать-то?".
Монастырь Чжу-Цуэ, город Цюйфу
— Лю, Ши, разыщите мудрейшую Сюаньцзан! — Лан Фан, настоятельница монастыря окликнула двух послушников – вернее, послушника и послушницу, которые играли во внутреннем дворе монастыря в догонялки. Мало ей было этих сорванцов, теперь на её голову свалилась эта... эта... у благообразной и чопорной жрицы Чжу-Цуэ даже не находилось приличных слов, чтобы охарактеризовать Сюаньцзан. Ленивая, непоследовательная, несерьёзная... как боги вообще продолжают ей оказывать милости?! С момента, как "Ленивый Дракон" обосновалась при монастыре, ни дня не проходило без каких-нибудь эксцессов. Все на ежедневном чтении молитв — Сюаньцзан распивает чаи. Все собрались на ритуальное рисование мандалы — Сюаньцзан ушла в город, играет со стариками в пай-шо, обыгрывая их на деньги и распивает чаи! Ежедневные тренировки тела — Сюаньцзан спит! Лан Фан не раз и не два пыталась высказать всё монахине, но та неизменно ей отвечала что-то в духе: "Уважаемая Лан Фан! Вы забываете о главном догмате нашего учения — когда ты плывёшь по течению, ты сам становишься потоком и никто не в состоянии сбить тебя с ног! Вам нужно проще относиться к жизни и расслабиться!". И всё это с такой искренней, понимающей — чуть ли не материнской! — улыбкой, что у настоятельницы отнимался язык. А ещё как вдруг скажет, "может, настоятельница, вам сделать расслабляющий массаж?.." И смотрит так, что Лан Фан сама себя стыдиться начинает. А ведь Император ждёт от них свитка с новым заклинанием... А Сюаньцзан за него даже не бралась! Ну и как тут расслабиться?!
— Настоятельница Лан Фан! — ученики стоят перед ней, недоумённо разглядывая. Женщина понимает, что слишком углубилась в свои воспоминания. — Зачем нам разыскивать Дракона Сюаньцзан?
— Напомните ей, что Сын Неба ждёт от нас новостей! — важно отвечает Лан Фан. — Сюаньцзан обещала поделиться с нами мудростью боевых заклинаний, так пусть займётся, и заодно вас чему-нибудь научит!
Сюаньцзан обнаружилась греющейся на солнышке возле одной из пагод храма. Она постелила расшитое полотенце прямо на ступенях, подложила под голову подушку и, щурясь от солнца, лениво жевала мундштук курительной трубки. Когда Лю и Ши подошли к ней, она перекатилась на бок и подпёрла ладонью подбородок.
— Ну и чего же ждёт от меня преподобная Лан Фан? — поинтересовалась она у детей.
— Она просила передать, чтобы ты поскорее поведала императору секрет заклинания, которое поможет нам в войне! — первым нашёлся Лю.
— И взяла нас в ученики, — прибавила Ши.
— То есть вы ещё не знаете, что это за заклинание? — уточнила Сюанцзань.
Ученики синхронно покачали бритыми головами.
— Ну хорошо, — сказала "Ленивый Дракон", поднимаясь с импровизированной лежанки. — Давайте так: сегодня будем заниматься в во-о-он той башенке. Если вы добежите туда быстрее меня, то обещаю вам показать, как вызывать настоящего дракона! Хотите? Тогда... вперёд!
Лю и Ши припустили со всех ног, так что за ними поднялся столб пыли. Башня, на которую указала Сюаньцзан, была далеко, и они были уверены, что прибегут туда первыми. Однако внезапно мимо них что-то пронеслось на такой огромной скорости, что порывом ветра чуть не опрокинуло на землю. Переглянувшись, ученики не сбросили скорости, решив, что это был ветер. Однако, когда они, запыхавшиеся, добежали до пагоды... Сюаньцзан уже была на месте и успела заварить чай.
— Как... как она может бегать так бы... быстро... — пробормотал Лю, пытаясь отдышаться. — С... с такими... большими...
Он не договорил, но его взгляд красноречиво довершал сказанное. Ши отвесила подзатыльник его выбритой голове.
— Она же по легенде прошла тысячу дорог! Неудивительно, что она так быстро бегает... я правда думала, что это только выдумки...
Неизвестно, слышала ли их разговор Сюаньцзан или нет, но монахиня поманила их к столу и, смеясь, заметила:
— Ну, пока вам придётся обойтись без дракона, ученики! А теперь ответьте мне на такой вопрос: если у врага есть воины, и у вас есть воины, то как вам победить?
— Больше воинов, — выпалил Лю.
— Или лучше оружие, — прибавила Ши.
— Но враг тоже может найти новых воинов или сделать оружие более смертоносное! — хитро прищурилась Сюаньцзан.
— Тогда лучшие генералы и храбрость солдат! — хором ответили ученики.
— И снова всё это может быть у врага! Но зато... — Сюаньцзан подняла вверх указательный палец и наставительно произнесла. — Не каждый догадается собрать ОГРОМНУЮ! БОЕВУЮ! МАШИНУ!
Ленивый Дракон обвела взглядом ошарашенных учеников и не отказала себе в удовольствии громко рассмеяться. Допив свою чашку, она расстелила большой свиток прямо на полу башенки и взялась за кисть с чернилами.
— Сегодня я научу вас первому иероглифу этого заклинания и запишу на этот свиток. Но вы не должны говорить об этом настоятельнице Лан Фан, хорошо? Пусть это будет для неё сюрпризом...
На следующий день
— Великая Чжу-Цуэ, да где же её яогуай носят! — с самого утра Лан Фан было неспокойно на душе. Сегодня же день показа заклинания Императору, а эта монахиня вообще куда-то пропала! То, что Ленивый Дракон не смогла его сочинить, как докладывали ей Лу и Ши, женщину уже не волновало, а только радовало — наконец-то она отделается от этого ходячего бедствия! С момента появления в монастыре Сюаньцзан настоятельница больше потеряла, чем приобрела в душевном равновесии. Но то что ей даже некого было представить в качестве виновной Сыну Неба, это уже было плохо. Так ведь и её виноватой сделать могут!
Словно в ответ на её вопрос, воздух вдруг наполнился странным щелканьем-постукиванием, и в ворота вошла процессия из терракотовых мастеров, которую как стадо погоняла палкой Сюаньцзан, командуя им поспешать.
— Дракон Сюаньцзан! — всплеснула руками Лан Фан и поспешила той навстречу. — Что вы делаете?! Это же зодчие самого Императора! А вы... откуда вы их увели?!
— Настоятельница Лан Фан, вы же сами жаловались мне, что у нас пагода в нескольких местах протекает, что потолок в амбарах совсем прохудился и надо отремонтировать северное крыльцо! — ответствовала Сюаньцзан, сияя так, словно её попросили подменить Солнце. — Я вам ещё сказала, что не стоит переживать, и Поток Жизни нас не оставит в беде! Вот сегодня я увидела этих мастеров, идущих по улице и сказала, чтобы они зашли и отремонтировали наш храм! Для них это дело на две чашки чая, не больше, да и пользы от того что храм будет выглядеть лучше, не меньше, чем от успехов на каменоломнях! Не отопьёте со мной эти две чашечки чая?
Предложение было столь искренне-обескураживающим, что Лан Фан оставалось только согласиться.
... Чаепитие проходило неторопливо: Ленивый Дракон взялась рассказывать настоятельнице какую-то старую легенду, которая неожиданно так увлекла женщину, что та и не заметила, как допила вторую чашку, а терракотовые мастера уже начали выходить за храмовые ворота.
— Ну, вот и всё! —победоносно поставила чашку на блюдце Сюаньцзан. — Полюбуйтесь, госпожа настоятель!
Обернувшаяся Лан Фан (она уселась спиной к работам) обомлела от восхищения: мастера не только привели храмовые постройки в порядок(а она столько времени не могла допроситься у канцелярии денег хотя бы на это!), так ещё и украсили его неизвестно откуда доставшимися материалами! Так что теперь крыши, стены и окна были украшены различными резными изделиями в виде всяких мифических существ. Девушку уколола совесть: а ведь она ожидает, что сегодня Сюаньцзан в лучшем случае отправят в изгнание.
— Ну, что, теперь пойдём к Сыну Неба? — улыбнулась Ленивый Дракон.
— Но ведь у тебя ничего не готово, Великая Сюаньцзан! — воскликнула Лан Фан. — Может, я смогу попросить у Императора для нас ещё хотя бы день-два... тебя ведь могут казнить!
— Чему я тебя учила, настоятельница! — громко рассмеялась легендарная монахиня. — Нужно уметь плыть по течению и расслабиться! Идём, мне слишком понравился ваш храм, чтобы так запросто с ним расставаться! Но, чур, условие: если я всё-таки успела открыть секрет заклинания, то ты берёшь у меня пару уроков целебного массажа!
На приёме
— Великий Император, Сын Неба, — Сюаньцзан выступила вперёд, когда назвали её имя. — Я приношу свои извинения, что пришла к тебе с пустыми руками (Лан Фан почувствовала, что падает в обморок)... но это ненадолго!
В руках у монахини вдруг появился объёмный свиток, украшенный шелком. Она взмахом развернула его во всю длину, и перед придворными и Сыма Цао открылось три крупно начертанных иероглифа.
— Этот иероглиф означает "великая", этот — "огненная", а третий — "орудие". А всё вместе — боевая машина! — весело пояснила черноволосая монахиня. — С помощью этого свитка и того что я тут написала ниже (длинный столбик иероглифов помельче), ваши маги будут способны призывать боевые машины, что обрушат огонь на головы ваших недругов! Я смиренно надеюсь, что мудрость Сына Неба будет использовать их лишь в установлении порядка и восстановлении справедливости на землях. А теперь, если позволите... у меня ещё много дел!