Свернув с широких освещенных проспектов, где движение наравне с регулировщиками контролировали и пикт-камеры, инквизитор ускорилась, и теперь тяжелая машина мчалась, словно на пожар. При этом, не смотря на многочисленные повороты, руль Лотта держала весьма уверенно, не позволяя кару вихлять и уклоняться от маршрута. Натаниэль мог обратить внимание, что вела женщина весьма необычно: одна рука держала руль снизу, лишь иногда коротким движением на виражах меняя положение, вторая же преспокойно лежала в районе пояса. Это было прямым нарушением запретов Омниссии: техножречество в своих проповедях уверяло, что управление каром одной рукой есть неуважение к духу машины. Неуважение это, кстати, подчеркивалось и тем, что под зеркалом качались в такт движению только небольшая аквила и какой-то золоченный кулончик, знака же священной шестерни нигде не было.
Из ретранслятора лилась негромкая, почти неслышимая за визгом колес классическая музыка – скрипка и фортепьяно, как разобрал аристократ. В приоткрытое окно хлестал ветер, растрепывая волосы водителя и ее пассажира, а за окном мелькали дома, светлые квадраты окон, блещущие неоном вывески, привычные транспаранты с надписями «послужи Императору сегодня, ибо завтра ты умрешь». Лотта довольно улыбалась, откровенно наслаждаясь дорогой.
Пару раз машина останавливалась у респектабельных, с виду вполне фешенебельных ресторанов, где каждый раз разворачивалась одна и та же сцена: пружинистой уверенной походкой инквизитор подходила к охранникам, беседа вскоре переходила на повышенные тона, появлялся администратор, после беседы с котором раздраженная Лотта возвращалась обратно в машину. Трижды потерпев провал, она, наконец, соизволила объясниться:
- Вы представляете, Натаниэль, все они работают не позже одиннадцатого часа после полудня! В этом вся Раджа: вечера благородные предпочитают проводить у себя дома, в салонах или на частных вечеринках, а те, кому хочется пожрать ночью, могут идти куда угодно и там демонстрировать свой дурной тон. Извините, что голодом морю – сейчас сориентируемся. Рыжеволосая уткнулась в бортовой инфопланшет, покрутила карту и, удовлетворенно кивнув, снова помчала куда-то вдаль. На сей раз, судя по тому, что дома стали меньше, свет тусклее, а вывески – проще, их ждала окраина.
Так и оказалось: не доезжая до Пристенных кварталов, инквизитор свернула в какой-то проулок, чиркнув кенгурятником по выставленному на самый край тротуара жестяному мусорному баку, выбранилась коротко, а потом еще раз, когда мощные фары осветили каких-то перебегающих дорогу людей, снова пролетела пару перекрестков и остановилась у одноэтажного длинного здания с грязно-белыми стенами, над входом в которую перекрещивались стаканчик мороженного и сосиска в хлебе. Изнутри по ушам долбила ритмичная музыка, по глазам бил сине-красный свет.
- Тут точно можно подкрепиться, да и подслушать здесь нас затруднительно. Главное, держите пистолет неподалеку… на всякий случай.
Инквизитор и аколит зашли внутрь, протиснулись меж дергающихся на танцполе тел и подошли к бару. Короткий разговор, перешедшие из рук в руки купюры – и вот они уже следуют за официанткой. Новый разговор, по результатам которого подвыпившая парочка спешно расплатилась и, бросая на занявших их место злые взгляды, испарилась. Лотта вытянулась на линялом диване, затянутом красной кожей, и удовлетворенно потянулась:
- Эх, хорошо! Я буду мороженное и коктейль, а ты? Не смотри, что место такое низкопробное – пишут, что готовят здесь неплохо.
Вскоре – не успела Лотта расправиться с третьим шариком – прибыли отец Сифре и его верный Рейнал. Оглядывающиеся в поисках знакомых лиц, они явно выделялись на общем фоне, так что девушка быстро их приметила и утащила за стол. Когда те разобрались с заказом, инквизитор, постучав ложкой по стеклянному стаканчику, чтобы привлечь всеобщее внимание, склонилась к столу:
- Итак, мальчики, какие у вас новости? Наши расскажет Натаниэль, а я пока доложусь по иным фронтам. Вашу подружку Филь сейчас использует по своему заданию, так что можно на нее не рассчитывать. Выпадает из обоймы и фамула: мне переслали астропатическое сообщение, что ее навыки потребовались ее хозяину. Конфликтовать с лордом-инквизитором мне не с руки, так что увы. Зато сорорита добыла вам временные пропуска в Драгоценные кварталы, а также новости о том, что как минимум покойный Чаттерджи был связан с «Ориентом». В остальном, сообщила она, среди знати никаких заслуживающих внимания слухов и сплетен не ходит.
Глотнув сапфирового цвета жидкость, явно алкогольную, она беззаботно продолжила:
- Я понимаю, что нас осталось еще меньше, так что попробую мобилизовать еще надежных и головастых парней и девчат, так что готовьтесь к новым знакомствам. У меня пока все – ваш выход.