Проблем с переодеванием на Радже не было – по крайней мере, в том районе, где аколиты обзавелись конспиративным помещением. На выбор Натаниэля назойливыми говорливыми торговцами, лишь немного отличающимися от своих собратьев на рынке, было предложено несколько вариантов готовых платьев, как стандартного для Империума пошива, так и имеющих хорошо узнаваемый местный колорит. В итоге выбор несколько затянулся – услужливые торговцы взяли посетителя в форменную осаду, предлагая ему, помимо нескольких комплектов «на всякий случай, а вдруг рекаф с утра прольете!» еще и совершенно не соответствующие желаемому одежды, часть из которых была больше пригодна для приема у дворянства средней руки, а в других можно было разве что не выделяться в среде полунищих рабочих пристенных кварталов.
Небольшая проблемка была в том, что Общество Раджи до сих пор было достаточно неоднородно, и врач в глазах аборигенов мог быть как строгим человеком в белом халате, так и модным обеспеченным типом, которого можно без труда принять за наследника какой-то достойной семьи, так и полузнахаря, который выпишет от отравления гражданскую версию детокса и, одновременно с ней, толченный мышиный помет, приправленный стручком красного перса и тремя каплями меда. Впрочем, для той публики, с которой собирался работать молодой врач, усредненно-имперский наряд вполне подходил, так что можно было не усердствовать в созданиии нетипичного облика.
Здесь также инопланетнику предложили и целую россыпь массивной яркой бижутерии – колец, сережек, браслетов, подвесок. В определенных кругах Раджи, как пояснила мужчине невысокая смуглая девушка в строгой белой блузке, чернильно-синих брючках и, внезапно, прикрывающим волосы вырвиглазно-пестром платке, считалось признаком хорошего тона носить на себе целую ювелирную лавку – или хотя бы ее жалкое подобие в виде реплик. Причем чем более ярким, броским и кричащим было украшение, тем оно считалось лучше. Какие-нибудь изящные ажурные сережки с маленькими изумрудиками, которые на большинстве миров были бы оценены по достоинству, здесь были бы проигнорированы, а все восторги достались бы девушке, одетой в крупную бижутерию с закосом под золото.
Разобравшись с представленным его вниманию ассортиментом, доктор прикупил там же и простенькую кожаную сумку – не «мечта оккупанта», конечно, но и не бесполезную барсетку, с которой, как подметил наблюдательный Эр, здесь ходили многие. Продавцы, кажется, остались недовольны – уж больно унылым был выбор покупателя: никаких тебе ярких тонов, ни кричащего цвета, ни броских узоров. Однако деньги приняли и, раскланявшись, предложили заходить еще – бизнес есть бизнес.
***
Пройдясь по улице чуть вперед, агенты Трона убедились, что середина дня означает, что люди стремятся не только на обедню, но и на обед. Вскоре стало ясно, что заведений, где можно посидеть и спокойно поесть, практически нет: везде толпились, сидели, стояли, спорили и чавкали люди самого разного облика и социального слоя, единые в своем желании урвать кусок в перерыве между рабочим временем. В итоге Сифре и Дезидери сумели-таки протиснуться в цветастое и шумное кафе «Дхаба», и даже занять место за небольшим круглым столиком на веранде. Вскоре им принесли меню, изобиловавщее приготовленным десятком разных способов рисом, подающимся с мясом, птицей, овощами – да чем угодно, и во всех фигурировало слово «карри». Множество лепешек, густых супов и салатов дополняли основную кухню. Сделав выбор, аколиты вскоре получили заказанное – вот только порции оказались такими здровенными, что осилить их представлялось делом простым разве что для записного обжоры.
А пока достойные служители Инквизиции боролись с обедом, у них было время послушать, о чем ведут речь другие посетители. Главной трудностью здесь стал языковой барьер: местный жаргон низкого готика был достаточно сложен к восприятию, и речь удавалось распознать только через два слова на третье. Священнику, привыкшему к более чистому языку, арго Раджи временами казался настоящей тарабарщиной, а вот охотник, тоже поначалу не разбиравший, о чем говорят, скоро стал проводить аналогии между известными ему словами со Дна разных миров и, к удивлению своему, понял, что речь раджан стало немного более внятной. Двое смуглых курчавых мужчин за соседним столиком обсуждали рост цен на топливо для каров, компания рабочих чуть дальше – плановое техобслуживание коммуникаций в Яшмовом квартале, уткнувшийся в портативный когитатор бизнесмен в тяжелом темно-оливковом жюстокоре с пышными рукавами обсуждал по воксу выкуп земли и снос нескольких зданий в пристенных кварталах для организации теплицы. Это был максимум. Что удалось выудить –прочие беседы были посвящены исключительно бытовым вопросам, и заинтересовать никого, кроме говоривших, не могли.
…Отобедав, аколиты отправились с визитом по храмам. В Центральных кварталах они посетили церкви Преображения Императора, Святой Крови, Благого Покрова и Святых Защитников Армагеддона. Везде беседа протекла по одному сценарию Сифре, начав разговор с вещей отвлеченных, мало-помалу переходил к трудностям бытия приходского священника и проблемам, с ним связанным. Церковники, радующиеся визиту коллеги с другого мира, к тому же интересующегося их скромным бытом, охотно рассказывали обо всем – вот только, к прискорбию Экзуперанси, в их приходах никаких странных и необъяснимых происшествий не случалось: дни шли тихо, спокойно и благостно. Конечно, иногда случались и преступления, и сомнения в вере и исчезновения людей – но ничего такого. Что могло бы вызвать подозрения в нисходящей тьме, не было.
Примерно тоже самое, с поправкой на обывательскую точку зрения, пришлось выслушать и Рейналу: хотя, кажется, особо откровенничать с ним не собирались. Но, тем не менее, не мытьем так катаньем охотник умудрялся вытащить из собеседников полезную информацию. Правда, к сожалению, она была столь же пустой, как у Сифре: видимо, в средних кварталах ничего значимого не происходило. Не удалось Дезидери выйти и на местный криминал: на Радже, как, впрочем, и везде, с незнакомыми людьми на подобные темы не общались.
Зато агентам удалось узнать несколько адресов, по которым можно было недорого снять квартиру или даже комнату: в среднем городе с арендой проблем не было. А вот занять частный дом было не так просто: в основном в них проживала знать. Ну или же нищие у стен – но их жилища домами назвать язык ни у кого не поворачивался. В общем, если возникнет необходимость, найти себе не самое уютное, но зато неизвестное никому логово можно было буквально за полчаса.
Чем дальше от центральных улиц, тем обшарпанней и грязней становились дома, тем меньше по дорогам ездило каров и все больше рикш тащило за собой не изящные повозки, прикрытые тентами, а простые стулья с двумя колесами. Все чаще аколиты видели невысоких черноволосых людей с кожей цвета растопленного шоколада – потомков изначальных обитателей станции. Все больше становилось бедно одетых людей в широких штанах и рубахах в три четверти. Все недоверчивей становились взгляды.
Вскоре старые дома сменились на форменные трущобы, где самостроенные жилища и голые бетонные коробки перемежались ржавыми трубами коммуникаций и голыми хребтами массивных переборок. Рокрит уступил место голому металлу и щебенке, горчично-желтые лужи прикрывались неровными обрезками кровельного железа. В гомон тысяч голосов и мерный рокот механизмов вплелись грубые, режущие нотки двигателей и капéльный перестук воды. Запахло грязью и скученностью.
Готическая ажурность и романская строгость храмов сменились кирпичными стенами, расписанными яркими фресками, гладкость колонн заменило витое переплетение, а на место святых угодников и строгих ликов пришли образы Шестирукого Императора Карающего и Слоноголового Мудреца, фигуры танцующих дев в одеждах сестринства соседствовали со зрячими трехглазыми навигаторами, старцы в одной набедренной повязке, изничтожающие демонов – с тигроголовыми ангелами Его. Одуряюще тяжело пахло благовониями, а молчаливые босоногие и бритоголовые жрецы в желтых одеждах, скрестив под собой ноги, читали свитки с огромных бобин, с трудом удерживаемых эмалированными серво-черепами и чахоточными херувимами.
Кажется, в этой обстановке следовало работать иначе, чем в похожем на остальной Империум среднем городе.