"Хей, детка, что это такая красотка как ты делает одна в этом районе космоса!? Не боишься, что какие-нибудь хулиганы сделают из тебя спейс халк?"
С таким выражением Фенрия смотрела на Раджу в иллюминатор перевозившего отряд мерчанта еще до посадки. Крутой изгиб стен станции над равелинами стыковочных шлюзов. Высокие, мощные куртины, вздымающиеся вокруг командного собора, нежащегося в кружеве контрфорсов и мягком свете люмен-прожекторов. Плавное вращение, уравновешивающие спин и снижающее внутреннее трение конструкций. Раджа была великолепна даже снаружи, но подлинная красота была внутри. Устройство отсеков, принцип соединения сегментов станции, особенности управления. У каждой станции, особенно такой древней, как Раджа, был свой характер, особый нрав и личность. Узнать ее, познакомиться со всеми маленькими идиосинкразиями было настоящим удовольствием, которое началось еще при проходе таможенного досмотра. Точнее, при его обходе.
За все опасности и риск служба Инквизиции давала однозначные выгоды. Например, даже в режиме секретности, агенты всевидящего ока на троне могли рассчитывать на то, что аугур-сервиторы пропустят их багаж без сканирования или в удобный момент духи их машин решат показать норов или же, наконец, аколиты просто выйдут через привилегированный терминал, предназначенный для имперских комптроллеров и прочих ценных граждан, которым не престало тратить время в пустом ожидании. А риск получить пулю? Ну так этого добра и раньше хватало с избытком, какая, в сущности, разница, получишь ты перо в бочину и драхниен в живот? Конец будет одинаков.
- Аккуратнее, Чогги! - Фенрия обернулась на лязг металлического контейнера о пол ангара, уставившись в пустые глаза сервитора.
Девушка вспомнила, что Чогги здесь нет, как и Дели, Хема, Мака и всех остальных, так что ругаться за неаккуратную разгрузку было не на кого. Разлука с ними стала самым большим испытанием для девушки. Конечно, она и раньше могла месяцами пропадать на задании, но знала, что рано или поздно вернется домой. Теперь же приходилось гадать, увидятся ли вообще они еще хоть раз.
- Глупая железка! - Рыжая выместила секундное раздражение на безвинном сервиторе, отвесив ему пинок, - Давай, неси в ангар!
Сервитор, послушный запрограммированной команде, продолжил выгружать объемный багаж Фенрии, который было уместнее назвать грузом. Несколько контейнеров с пометкой "хрупкое" заняли место в арендованном боксе хранения, за ними последовали кофры и пара сумок, которые не было смысла тащить с собой. В итоге на территорию станции девушка вошла налегке, с одной походной сумкой и висящим за спиной свертком длинной почти в рост рыжей. И, естественно, оружие. Все остальное можно было добыть на месте. Не зря же Раджу называли торговой жемчужной субсектора.
Вызванная разлукой с семьей меланхолия мгновенно улетучилась, стоило Фенрии увидеть широкие проспекты и шпили самых настоящих зданий внутри станции. Это было так непохоже на все, что прежде видела девушка, что на какое-то время она потеряла дар речи. На очень короткое время. А затем она начала задавать вопросы.
Какая максимальная разрешенная высота зданий? А высота полета? На станции ведь можно использовать спидеры? И есть ли ограничения по скорости движения, чтобы не создавать помех для работы махинерии станции? Как устроено поле искусственной гравитации, его распространяют по отсекам или на всю станцию сразу? Если она прекратит вращение, то как скоро начнется потеря притяжения? А какие ограничения по ношению оружия? Я могу носить при себе лазган? А хеллган? А гранаты? Какие, вот эти? Нет, сэр, это не боевая граната, просто зажигался для папирос. Правда-правда. Только не будем проверять, окей? Как обеспечивается вентиляция и подача кислорода. А кто занимается обслуживанием? Люди? А как они попадают в нужные шахты? Тут есть служебные туннели под основными магистралями и улицами? А у кого к ним доступ? Что, только у обслуживающего персонала. А если мне очень-очень надо? Доступ к центральным отсекам контролируют люди или механизированная система управления? Это ведь дух скудо, да? Нет? А какой? Кстати, а какое время реакции охраны станции на инцидент. Ну, в среднем? Скажем, в яшмовой квартале. Нет-нет, я спрашиваю просто так, мне любопытно. Кстати, а где тут можно купить флобосский чай. Ну, вы знаете, их особый синий чай? А если я ищу что-то живое, скажем, тигра?
Вопросов становилось тем больше, чем дольше Фенрия находилась на станции. Убедившись, что коллеги ей не подсказчики (девушка отчего-то была уверена, что уж Натаниэль-то точно знает все и обо всем на свете), рыжая стала искать ответы у окружающих. Сначала досталось водителю транспортировавшего группу карра. Затем метрдотелю в "Лакшми". Затем адептам информационного окна, в которое девушку направил спасовавший персонал. Те выдали ей целую охапку формуляров, манифестов и уставов, но девушка не знала формальной грамоты. Как оказалось, большинство машин Империума прекрасно функционируют на одних пиктознаках, и Фенрии было достаточно их как для работы, так и для повседневной жизни. Поэтому вскоре она снова вернулась к расспросам, но теперь уже нацеливаясь на тех, кто мог рассказать о тонкостях быта станции, о которых знал лучше всего. Сотрудники гостиницы, инфодепты были хороши для общих сведений, но чтобы узнать Раджу по-настоящему, нужно было идти к тем, кто работал с ней каждый день.
Фенрия покинула "Лакшми" практически сразу после заселения и в первый день пребывания на станции коллеги ее не видели. Она вернулась только на следующее утро, к завтраку, за которым невозмутимо рассказала, что познакомилась с прорабом технической бригады с нижнего уровня, они показали ей нужные схемы коммуникаций. А еще с двумя рикшами, которые, если будет нужно, доставят группу куда нужно и не будут задавать лишних вопросов. А еще ей дали наводку на местечко, куда захаживают низовые слуги Машины, в том числе отвечающие за снабжение станции. А еще...
Предаваться неге в номере или расслабляться в любом из ресторанов квартала рыжая явно не собиралась и вскоре снова скрылась в недрах станции. Приказ "отдыхать" значил для Фенрии разрешение развести бурную деятельность. К исходу второго дня она нашла самое главное - тех, с кем можно было вести дела и добывать нужные вещи. В номере под кроватью появился автоматический дробовик. Просто на всякий случай. Другая закладка с оружием была в арендованном боксе хранения в ангаре - если придется отступать с осложнениями. Тогда же в номере появились кричащие кислотным цветами флаеры мероприятия и заведений внешних районов. "Вот где настоящая жизнь," - объясняла рыжая.
Неожиданное приглашение на чашечку кофе от местных коллег Фенрия восприняла довольно обыденно - раз зовут, значит что-то случилось. После непродолжительных уговоров она согласилась оставить карапас в номере, облачившись в свободный светло-серый комбинезон и белую летную куртку поверх подогнанного по фигуре скинсьюта. Но вот заставить девушку расстаться с Минервой было куда сложнее. "А вдруг что!" - отвечала она на любые доводы со всей непосредственностью, на которую была способна.
В "Золотом Зерне" Фенрия замыкала группу, тревожно оглядываясь по сторонам, и приглашение располагаться она поначалу проигнорировала, но на предложение сразу задать вопросы рыжая сделала несколько шагов вперед, негромко цокая подковами магботинок по мраморному полу.
- Только не говорите, что опять началось! - заявила рыжая, уперев руку в изголовье кресла, в котором устроился Натаниэль.