Амелия хотела кричать, но с губ срывалось лишь слабое, сдавленное сипенье — звуки застряли в схваченном спазмом горле. Но даже преуспей она и закричи пронзительно, что есть сил, кого звать? Кто бы поспешил на помощь? Этот город ненавидел её и по случаю смерти «проклятой ведьмы» сжёг бы поместье, а на пепелище закатил бы недельные гулянья.
Грей!.. Что заставило его вернуться? Но как вовремя, ещё миг — и было бы поздно! Будто сама рука Господа вела его. Уже второй раз он вырывает её из лап смерти, спасая от петли. Теперь Амелия не сомневалась, что Грей — посланник Создателя, это знак свыше и судьбы их связаны.
Женщина вырывалась, как пойманное в силки дикое животное. Мучительный страх подгонял её, жёг грудь раскалённым жалом: а что если он не справится, один с шестерыми?! Сейчас они подло окружат его, как стая гиен, зажмут в плотное кольцо и убьют безжалостно прямо у неё на глазах, а она ничего не сможет сделать, ничего — ни помочь, ни предупредить!
— Осторожно, сзади! — хотела крикнуть женщина, но вышло только: — Нет! Нет! Нет!
Его тело падает лицом в пыль, а липкий ужас уже терзает сознание: «Слишком много крови. Это смертельная рана. Он погиб из-за тебя».
— Марта! Марта!
На подкашивающихся ногах, чуть не падая, не помня как, Амелия добегает до мужа, падает рядом с ним на колени, переворачивает лицом к себе.
— Какая ужасная рана!.. Что делать? Скажи мне, что он не умер! Он ведь жив, правда? Господи, не дай ему умереть, сотвори же чудо...
Рыдания душат Амелию. Ручьи слёз бегут по щекам, каплями падают на мертвенно-бледное лицо мужчины. Никогда в жизни ей не было так горько за содеянное. Грей закончил свои дни на чужой земле, так и не исполнив сыновний долг и долг дворянина перед своим родом, отвергнутый женой и погибший, защищая её жизнь, от рук подлых мародёров и душегубов. Что она наделала... Если бы только было можно всё вернуть, обратить время вспять, пусть и огромной ценой — она бы не задумываясь, заплатила. Ну почему она так несчастна, за что ей такое наказание!
— Пульс! Нужно проверить сердцебиение!
Доктор, в бытность свою другом семьи, как-то за ужином пустился в рассуждения о тонкостях профессии, а пытливый ум Амелии запомнил и сейчас услужливо выудил из недр памяти.
Дрожащими руками женщина неумело зашарила по шее раненого в попытке определить сердцебиение. Склонилась ухом к груди. Несколько долгих секунд неизвестности...
— Он дышит! Господи, благодарю тебя!
Вскочив на ноги, Амелия попыталась поднять бессознательного Грея.
— Марта, скорей, помоги мне, нужно отнести в дом. И кровотечение, нужно остановить! Бинты! И вода, кипячёная, да!.. Какой же тяжёлый...
Голова шла кругом. Амелия металась по комнатам как сумасшедшая. Как быть? Звать ли доктора? Да и пойдёт ли он? Конечно, он давал клятву врачевать всех, даже преступников, но пройдёт ли она проверку на искренность? Сообщать ли шерифу и градоначальнику о нападении? Положение крайне щекотливое, если не сказать опасное. О пропаже шестерых нападавших скоро будет известно, и первым делом их смерти предпочтут свалить на уже известную убийцу... С другой стороны, молчание может сыграть злую шутку: не пошли она за медицинской помощью, могут обвинить в покушении на супруга — и не посмотрят, что Марта свидетель. Служанки-де всегда выгораживают своих хозяев, их показаниям нельзя верить. Решено.
— Беги к доктору, — распорядилась Амелия. — Скажи, на мистера Иствуда напали грабители прямо во дворе его дома. Проси срочно быть. Чем угодно заклинай!