Как ни тяжело ей было возвратиться в свой — их с Сэмом — дом, ныне разграбленный, вывернутый наизнанку, словно рыба с выпотрошенным нутром, нечаянная встреча с девушкой ободрила Амелию. Одна из всего окружения, её верная, чистая душой Марта, верила в невиновность своей хозяйки и была готова противостоять в одиночку хоть всему ополчившемуся городу.
— Ну довольно, не нужно слёз, вставай...
Амелия мягко подхватила девушку под локоть, отёрла мокрые щёки. Обняла.
— Я так рада, что Господь уберёг тебя. Я уже готовилась к поискам по сиротским приютам или заведениям похуже... Если бы ты продолжила упорствовать, то они могли бы причинить тебе вред. Не нужно рисковать собой. Ты всё сделала правильно, и я не виню тебя. К тому же, — женщина обвела взглядом пространство, — вижу, ты многое отстояла здесь. Ты молодец.
Вдруг лицо её посерьёзнело, мягкие нотки исчезли из голоса.
— Ты же запомнила их имена? Этих стервятников, что слетелись сюда грабить и издеваться? Пировать на чужом горе. Мне нужно каждое имя, Марта. Постарайся не упустить ни одного. Я отомщу им всем.
Напоминание о новом муже больно кольнуло чувство совести, залило щёки стыдливым румянцем. Снова. В который раз за последние сутки.
— Замужество было единственным выходом, чтобы избежать петли... — с грустной улыбкой проговорила Амелия. — Я бы никогда не дала согласия на этот брак, но прощальное письмо Сэма...
Она вздохнула.
— Он завещал мне жить. Выражал надежду, что я спасусь. Так же, как и ты, возносил молитвы Всевышнему, и тот услышал. Я не могла пойти против его воли, понимаешь, Марта? Не могла! Но что мне делать сейчас, я не знаю, как жить без него дальше?
Воспоминания, нахлынувшие с новой силой, стоило только переступить порог, тоска по убитому мужу, вина и боль утраты прорвались наконец столь долго сдерживаемым потоком слёз. Амелия разрыдалась, закрыв лицо руками.
— Я не знаю, как быть, Марта! Нет-нет, Грей не поднимал на меня руку, — замотала она головой, — и повёл себя как джентльмен. Он, наверное, хороший человек, я не уверена до конца. Ах, ты знаешь, он, кажется, даже знатен... И, может быть, я теперь леди. Но я его совсем не люблю, Марта! Я чувствую, что предаю Сэма. Если позволю себе узнать его лучше, позволю ему сблизиться — чем я лучше тех падших женщин, что убегают от законного мужа с молодым любовником? И вместе с тем я не хочу его обидеть. Он спас меня от гибели, и я благодарна, но... Но это ведь не делает меня обязанной? Тогда почему я ощущаю себя вещью, эксклюзивной и редкой, за которую заплатили немалую цену, но несмотря на это всё же всецело принадлежащей хозяину — разве он купил меня на аукционе?
Женщина в изнеможении опустилась на стул. Так много противоречивых чувств, так много мыслей, вторящих им — они разрывали душу на тысячу частей.
— Поэтому я убежала. Хотела ещё раз увидеть дом и подумать наедине. Он, наверное, очень зол на меня... Что ж, пусть. А нет ли у тебя чего-нибудь поесть? Я так голодна...
Уняв острый приступ, скрутивший пустой желудок, и немного успокоившись, Амелия по порядку пересказала служанке последние события.
— Знаешь, он ищет кое-какие документы для наследства. Возможно, получив их, он потеряет ко мне интерес, и я буду предоставлена сама себе.
Эта мысль отрезвила. Британцы всегда свысока смотрели на тех, кто жил дальше одного дня пути от Вестминстерского аббатства — а здесь американка во втором поколении. Зачем потомственному пэру Британской короны марать свою родословную связью с какой-то внучкой переселенцев?
— Вернувшись в Лондон и получив наследство с титулом — уже на законных основаниях — можно выбрать себе новую жену из такого же знатного рода, — продолжала рассуждать вслух Амелия. — А неугодную оставить здесь, даже не утруждая себя аннулированием брака. Ведь кто станет искать на другом континенте?
Женщина нахмурилась. Кольнуло снова, но теперь уже иное чувство, покуда неподвластное пониманию и формулированию.
— Вот что. Я приму ванну. Принеси, пожалуйста, горячей воды. И, боюсь, я вынуждена просить у тебя взаймы одно из твоих платьев — мой гардероб наверняка растащили до последней сорочки. Ах, да. Если кто-то снова захочет вторгнуться в дом, чтобы поживиться, разрешаю использовать все подручные средства, дабы остановить злоумышленника, — Амелия задорно подмигнула.
В самом деле, никто не мешает самой ознакомиться с перепиской деда Иствуда и уже на основании прочитанного принимать решение, как ей распорядиться. Именно этим, спустившись в подвал к тайнику, решила заняться Амелия, пока Марта готовила ванну.
Да, возможно, она пошла на провокацию, сама того не осознавая — но не это ли лучший способ выяснить истинные мотивы Грея?