Борт клипера “Червонная Дама”Убийца малого храма Асассинов, Айдрам Канис, был уже почти сутки как вновь разморожен и предоставлен самому себе. Мир вне статичных грез он узрел на борту клипера “Червонная Дама”. Судно было весьма нестандартным - хотя и больше обычных эскортных кораблей Флота - 3 км длиной на 0,4 км в траверзе - “Дама” все ещё была сильно меньше металлических левиафанов, рассекающих пустоту под знаменем Империума и его многочисленных организаций.
При сравнительно малом количестве экипажа - всего-то порядка 14,000 душ на борту - эта команда была очень пестрой и разношерстной - к примеру, большую часть функций техножрецов выполняли нанятые по субподряду инженеры гильдии скватов, среди абордажной команды было полно зверолюдей, а карто-артифексы и вовсе, по слухам, были представители какой-то малой ксенорасы, запертые в своих каютах.
Впрочем, ничего удивительно, учитывая что корабль был в собственности Вольного Торговца, промышлявшего контрабандой и ксено-археологией. Поэтому под стать владельцу и команде было и внутреннее убранство судна - дичайшее смешение роскоши и отделки отдельных кают и коридоров, с повальной свалкой, варварством и минимализмом бараков и трюмов набранной со всего сектора простой командой, больше напоминающей банду пиратов и мародеров.
У Айдрама были почти сутки, чтобы исследовать и осмотреть всё это дикое многообразие - по большей части, после разморозки и осмотра, он был предоставлен саму себе, так как команда сторонилась его и других аколитов Инквизитора. И когда убийца находился на небольшой обзорной палубе на носу корабля, его вокс-бусина отозвалась старческим голосом Дитриха.
- Кхм, эта штука работает? Да? Айдрам...Айдрам, ты меня слышишь? Магнус объявил общий сбор в, эм, где это, ах да, в офицерской кают-компании на верхней палубе.
Аналогичное сообщение получили и все остальные члены свиты. Спустя какое-то время они начали собираться в указанном помещении. Так, первыми появились аколит Джорек и Дознаватель Соломон. По правде говоря, каждый направлялись раздельно, но пересеклись уже в коридоре к кают-компании.
И хотя Ван Тульманн был почти на десять лет младше Джорека, вёл он себя так, как будто последний был ему всем обязан, так как формально был вторым человеком в свите после Магнуса. Хотя до принятия Джорека в ряды команды, Соломон выступал главным контактным лицом хирургеона, и у них даже было схожее прошлое - оба были юными отпрысками благородных семейств, оба попали в опалу - отношения пока что складывались довольно натянутые.
- Аколит, - коротко кивнул Соломон, первым заходя в лифт. - Похоже, мы наконец-то собираемся для задания. Полагаю, это будет первый твой опыт в ранге полноценного члена свиты? - Соломон, поправляя свою безупречную флотскую униформу, скосил глаза на Джорека. - Надеюсь, в этот раз мне не придётся пользоваться
своим статусом, и отводить от тебя подозрения силовиков? - лифт остановился и двери со скрипом открылись, но Соломон довольно быстро выставил руку, преграждаю путь Джореку. Чуть наклонившись к нему, он понизил голос до угрожающего шепота, - Меня не заботит твоя сохранность, но если ты подведёшь всю свиту своей небрежностью - я лично прослежу, чтобы это была твоя последняя оплошность.
Яспер Ханза, получив сообщение, не мог сразу же отправиться на встречу, так как выполнял другое поручение. Он ждал перед залом астропатов корабля. Вскоре, двери открылись, и наружу с трудом вышел Ксавьер. Молодой человек, хотя и был моложе Яспера, выглядел на порядок старше, а сейчас и вовсе сильно потрепанным и истощенным.
Покачнувшись, он оступился, едва успев ухватиться за плечо бывшего гвардейца своей очень холодной рукой, и шумно принялся исторгать рвотные массы прямо на мягкие ковры под ногами. Прервавшись, он тяжело отдышался, прежде чем поднял свои невидящие глаза на Яспера и лишь устало отрицательно покачал головой. Не в силах говорить, он отправил мысленное сообщение своему коллеге.
+Нам пора идти. Если я все ещё не смогу говорить, скажи Магнусу - что с мира до сих пор нет ответа.+
После этого астропат слабо улыбнулся, и Ксавьера снова согнуло пополам рвотным позывом.
- Да твою же ж мать! - надрывался Бато, шлепая засаленные карты для игры в саббак на импровизированный стол. - Гар, скотина, ты опять мухлюешь! Мухлюешь же, да?! А ну, покажи что у тебя! - смуглый катачанец, сидя в одной из отведенных для аколитов гостевых кают, протянул свою огромную лапу, который мог легко охватить голову сопартийца, и вырвал веер карт у сидящего напротив вора Гар Аррета. Просмотрев их и видя выигрышную комбинацию, он в сердцах хлопнул ими об столик. - Да чтоб тебя! Сквиггово дерьмо! Опять!! Как ты всё время собираешь полную руку!?
Откинувшись спиной на стену позади, Бато принялся тереть свою переносицу. Его взгляд аугметичных глаз поднялся на потолок, где на одной из балок, свернувшись клубком, сидел зверолюд Стикс.
- А ты что молчишь? Ты же должен был мне подсказывать! - в сердцах гвардеец взял пустую банку пива и запустил вверх. Стикс, почти мгновенно соскочив вниз на койку на все четыре лапы, лишь ощерился и зашипел.
- Бато плохой-злой! Стикс так не согласен! Стикс так не договаривался! - затараторил зверолюд.
В этот момент им пришёл вызов на вокс в кают-компанию.
- Ну, наконец-то, - вздохнуд гвардеец, поднимаясь и натягивая майку на свой крупный торс. - Я уже задрался сидеть без дела. Давно пора. Да, и не думай, эту партию мы ещё доиграм, Гар, - ткнув своим массивным пальцем в грудь вора, Бато попытался так же пнуть юркнувшего мимо Стикса, но зверолюд оказался шустрее.
Магнус был первым в кают-кампании. В одиночестве он стоял перед широким, во всю стену, окном-иллюминатором. Там медленно проплывали военные корабли и транспорты, удалялись Варповые врата, через которые “Червонная Дама” несколько часов назад вошла в систему из имматериума.
А с другой стороны медленно наползала планета. В отличии от множества других миров, этот не был полностью зеленым, покрытым буйством лесов. Не был он и голубым от безбрежных океанов, хотя, судя по исторической справке, всего-то 150 лет назад должен был быть именно таки. Не существовало там так же бескрайних красных пустынь. Хенкон, под пеленой облаков, среди немногих уцелевших водных массивов, встречал яркими огнями свои раскинувшихся городов-ульев.
Разглядывая переливающиеся мерцания огней ульев, Вестфорд прокручивал в голове одно и то же, короткое сообщение, полученное не так давно.
“Магнус! На Хенконе зреет заговор. Крестовый поход по угрозой. Нужна твоя помощь. Не доверяй никому и ничему”.
Коротко, почти бессодержательно. Но так похоже на знакомую манеру Куртца.
Сзади разошлись двери, и в кают-компанию буквально влетел, едва не уткнувшись носом в пол, владелец корабля - Вольный Торговец Хан Ди Гриз. Мгновенно распрямившись и откинув свои волосы с лица, он повернулся к проему. Хан был лишь в своих штанах и ботинках, но голым выше пояса.
- Благодарствую, сер! А теперь, не соблаговолите ли...
Следом влетала скомканная одежда. Ди Гриз ловко подхватил её, и принялся спешно натягивать и застегивать рубашку.
Следом вошёл Максимилиан Дредд. Арбитр был в полной броне, и держал свой шлем на сгибе локтя под мышкой.
- Ваш почетный эксорт, мсье Дредд, был просто выше всяких похвал. Кстати, если надумаете в следующий раз присоединиться не будете ли так любезны захватить с собой бутылочку амас..., - Хан, заговорщецки улыбаясь, принялся продевать одну пуговицу за другой.
- Закрой рот, подозреваемый. Вызов поступил двадцать минут назад. Пока ты там впустую прохлаждался с..., - Макс посторонился, все ещё стоя в дверях, давая пройти Октавии Венато и Ульриху Миллеру. Почти с того самого момента, как свита Магнуса взошла на борт, Хан положил глаз на техножрицу, и уже через пару часов показывал ей свои владения, а спустя ещё пару - буквально затащил в постель.
Дальнейшее путешествие к Хенкону Вольный Торговец провел, по большей части, в ходе безумного секс-марафона с Октавией, в перерывах на экскурсии и дорогие романтичные ужины. Это было все довольно необычно, учитывая что Арбитры почти неотступно сопровождали Хана по всему кораблю, разве что в спальне не присутствовали. До сегодня. Когда Ди Гриз проигнорировал третий вызов, занятый очередными кульбитами на широкой кровати, Дредд, не отличавшийся особым терпением, попросту взломал двери каюты капитана и выволок его наружу.
С Октавией арбитры, конечно, вели себя намного сдержаннее, не пуская в ход руки, но никакой доброжелательности там и близко не было.
Вот и сейчас Макс проводил прошедшую мимо Октавию взглядом не теплее пустоты космоса за окном корабля, после чего проследовал за ней.
- Макс, ты само обаяние, - подмигнул ему Хан, закончив с рубашкой.
Дредд лишь перевел свой негодующий взгляд на Ди Гриза.
ссылкаПостепенно, когда все собрались, расположившись в небольшом помещении вокруг длинного деревянного стола. Дитрих, пришедший в числе первых, с охапкой каких-то книг, инфо-планшетов и пергаментных снимков, как это было обычно на брифингах, долго раскладываясь, взял первое слово в своей обычной многословной манере.
- Приветствую всех собравшихся, кто, так или иначе, но входит в наш узкий круг и свиту Магнуса Вестфорда, и, кхм, учитывая, что у нас есть как старые, так и новые лица, я думаю, следует представить всех друг другу.
Далее, последовало наименование всех и каждого. Магнус, обычно обходившийся небольшим отрядом, на этот раз собрал довольно приличную свиту, и это представлениезаняло какое-то время.
Когда они закончили с этим, Дитрих, развернув на столе в центре голограммную проекцию Хенкона, принялся довольно дотошно и нудно рассказывать про особенности и классификацию мира.
Но затем его прервал Магнус, внезапно отойдя от окна и спустившись по паре ступенек к торцу стола.
- Спасибо, Дитрих. Недавно я получил сообщение от Куртца. Кто не знает - он был моим учителем, и 9 лет назад Лорд-Инквизитор бесследно пропал с частью своей старой свиты. Сообщение было закодированно нашим личным кодом, и передано непосредственно астропату Мастера Инквизитора Сектора Корпулу. У меня нет сомнений в его подлинности.
Магнус зацитировал сообщение, на этот раз вслух для всех.
- Как Дитрих уже обрисовал ситуацию - собирается Крестовый поход против Тау. И Хенкон выступает центром сбора. Но, явно что-то... странное происходит там. Ксавьер, Яспер? У вас что-то получилось?
Ксавьер, тихо сидя в углу в кресле не отозвался, будучи ещё слишком слаб и лишь потрогал рукой рукав Яспера.
- Я так и думал...Ордо Ксенос Хенкона перестал выходить на связь какое-то время назад. Астропаты не отвечают, равно как и другие виды связи.
Магнус выставил две руки, оперевшись о столешницу.
- И мы не знаем, что точно происходит на поверхности самой планеты сейчас. Хан, сколько у нас времени?
Ди Гриз, как будто не слушая, поглаживал коленку Октавии, рассеяно покачивая в другой руке бокал с вином.
- А? Что? Времени...ах, да. Сутки. Учитывая, сколько сейчас кораблей на орбите - нам понадобятся ещё сутки, прежде чем выделят доковое место над миром.
- Значит, сутки...нам нужно выработать план, - Магнус постучал пальцами по столу. - Губернатор сектора проводит послезавтра официальный приём для командования и влиятельных лиц. Ди Гриз, на твоё имя должно быть приглашение.
- Ну, как вам сказать, - Хан принялся отпивать из бокала, но затем его взгляд поймал нависающего над плечом хмурого Дредда. Торговец поперхнулся, откашлялся, и затем выдавил из себя. - Да, да. Я периодически, скажем так, бываю здесь и вращаюсь в нужных кругах. Я, думаю, что смогу что-нибудь организовать.
Магнус кивнул.
- Хорошо. Кто-то должен будет отправиться туда. Возможно, среди власть имущих удастся что-то выяснить. Так же, в районе Шпилей находится наше представительство Ордо Ксенос. Нужно чтоб кто-то сделал личный визит к Эдуард Рэтчетту. Узнает у него лично, почему он не выходил на связь. Далее...что происходит в Улье?
Дитрих принялся копаться в своих бумагах, пока не развернул пергамент с распечаткой от сервитора.
- Ммм...последние дни дут массовые гуляния, официальные праздничные дни, парады...кхм...вот, это интересно, существенно увеличилось количество Арбитров на мире, были множественные переводы со всего Сектора...подозреваю, что это просто для поддержания порядка, покуда идет подготовка к Походу. Не мудрено, часть войск пока что Расквартирована в черте улья, и при этом сам Хенкон выставляет сразу три полка.
- Хорошо, - кивнул Магнус. - Нужно будет так же узнать, чем живет и дышит основное население мира. И ещё - отдельно стоит Подулий. Я хочу снарядить туда экспедицию.
- Разумно, мой лорд, - начала Дитрих. - Но, боюсь, Подулий Хенкона наименее изученная область. У меня есть только косвенные или устаревшие данные, а зная кипучую среду...
Магнус снова кивнул, затем выпрямился, обводя взглядом свою свиту.
- Меня сильно беспокоит то, что у нас нет связи с нашим Ордо на мире, и это...внезапное предупреждение от Куртца. Поэтому, я приказываю - мы будем действовать под грифом Особых Условий - никто не должен знать, что вы аколиты и агенты Инквизиции. У вас должна быть легенда, чтобы спуститься и действовать на мире, и мы будем делать это по возможности раздельно, чтобы не вызывать подозрений. Гривус, Октавия - вы закончите и раздадите каждому копию моей инсигнии - но, я разрешаю использовать её и раскрывать себя только и только в крайнем случае! - Магнус выразительно постучал пальцем по столу. - Никаких контактов с официальными властями в качестве представителей Инквизиции. Мы не знаем, откуда исходит угроза и от кого её ждать - поэтому, подозревайте всех и каждого.
Инквизитор взял паузу.
- Если у кого-то есть какие-то вопросы или соображения - сейчас самое время их высказать. Я слушаю.