Лес шумел, сбрасывая сонную одурь. Лес оживал, напоенный водой с небес и согретый жаром светила. Лес жил своей жизнью, и ему не было дела до разрастающегося племени, устроившегося у места слияния сладкой воды с водой горькой... Что означало, что вновь начинается его бессменная стража.
Парящий Лист вдохнул полной грудью свежий воздух. Духи вокруг сильны и многочисленны, они произрастают из деревьев и возносятся после гибели вожаков звериных стай. Духи ветров играют облаками, и нужно слушать, не расшалятся ли они слишком сильно. Юные духи вод беззаботно перепрыгивают с камня на камень, оставляя за собой мерцающую необычайно яркими цветами водяную взвесь. А ещё есть духи стылого камня, что порой попадается среди деревьев... Они спят, но во сне тоже шепчут - и те, кому дано слышать их зов, ощущают тяжесть неумолимо движущейся спирали времени...
...Спирали. Не кольца, как говорили ему. Прошлое повторяется в будущем, то истина - но не бездумно и бессмысленно, а словно ветвь, растущая и расширяющаяся с каждым сезоном в попытке стать крепче и сильнее. Да, когда дух дерева готов покинуть его, оставленный ствол умирает... Но новые деревья, что родятся на его месте, будут другими. Другими в самой сути своей. Чем-то меньшим, но тем, чему дано достичь со временем большего. Спираль жизни!
Но каждый новый виток требует труда для расширения - и Парящий Лист готов был трудиться. Он ходил по лесным тропам, привечая старых духов и знакомясь с новыми, одаривая и успокаивая их, когда нужно - или же отгоняя и ограждая. Нужно было поставить новые венки-обереги из трав, облитые смесью жгучего сока и секрета хищников, вокруг полян, где младшие любили собирать ягоды и цветы, нужно было принести жертву духам сладкой воды, чтобы они нагнали к берегам больше рыбы, упросить присматривающих за своими родичами духов хищных и травоядных зверей не отводить в сторону копья охотников, собрать травы, что так неприятны мерзким и коварным духам, вызывающим всякие хвори... Дел было много, даже очень - но шаман всегда старался не тонуть в них настолько, чтобы забывать о своём племени или о своих мыслях.
Вот, например, то, с чем обратилась к нему Белый Лёд, знатная охотница - не оскорбятся ли духи, если схитрят они на охоте, если используют жгучецвет для ослабления животных? Хороший вопрос, важный. Надо спрашивать и пытаться услышать ответ... А услышав - пытаться понять. Парящий Лист сам касался ядовитых листьев, и слушал себя и духов... И был ему ответ, что любая хитрость в охоте дело благое. Хитрая добыча прячется в норах и в тонких ветвях, сильная добыча опирается на свои ноги и свою стаю... Но сильный и быстрый охотник всё равно побеждает - так же, как имеют право побеждать и хитрые охотники. Вот только важно соблюдать меру и помнить, что целью охоты на зверя есть не убийство, но добыча! А опалённая жгучецветом плоть дурна на вкус и привлекает недобрых духов, а оттого должна быть отсечена - немногие в лесу наделены таким же даром жизни, как их племя, ох как немногие...
Впрочем, было у защитника племени от бед незримых время помыслить и о своём - или, например, попытаться провести ритуал задабривания духов воды, что привлекал рыбу в ручье, в светлый и спокойный день у моря. Сперва шаману казалось, что ничего не происходит, но позже духи, похоже, приняли жертву из истолчённых семян, речной рыбы и оленьей крови, и к сплетённой из травы дароносице потянулись рыбы из глубин моря... Это наполняло Парящего Листа надеждой, что он сумеет со временем поладить и с духами горьких вод - но пока что он не имел возможности воспользоваться даже их благосклонностью. Как добыть рыбу, до которой не дотянуться копьём? Надо думать... Думать - и спрашивать совета у охотников. Негоже благоволение духов растрачивать зря!