Известие об участи новоиспечённого герцога застало Иориз в обеденном зале. Это было просторное, более или менее чистое помещение, которое прилагалось к длинной барной доске и к свежей постели на ночь, чьими услугами чародейка не побрезговала воспользоваться в пути. Время уверенно шло к полудню, уже пора было завтракать и выдвигаться дальше на восток, однако после услышанного в горле словно застрял ком. Сотни людей, заразившиеся смертельными спорами растений - что-то банальное в этом было, что-то знакомое, как будто уже где-то слышала, и конечно это не предрекало ничего хорошего. Среди простолюдинов поползли слухи, под час самые невероятные и мрачные. Некоторые обвиняли во всем демонов и их готовых на любую мерзость прихвостней, другие - мстительных злых богов, третьи же уверяли, что это дело рук самих Харбека и Дейна, тем самым расписываясь в собственной несостоятельности. Слухи распространялись даже быстрее, чем в проклятом доме испортится молоко. Но зачем, скажите на милость, тому, кто только ворвался в ряды аристократов и готовился пожинать заветные плоды, вот так запросто все ломать? Нет, чей-то нечеловеческий злой умысел в этом событии, определенно, был, и она собиралась выяснить чей именно. Тифлина оставила завтрак почти не тронутым и отбыла в город еще до того, как ее кофе успел остыть. Если не демоны, то, по крайней мере, разбив связывающие дварфов оковы, можно было рассчитывать на их поддержку. Финансы по-прежнему оставляли желать лучшего: Мария делала, что могла, но без вливаний в орден извне для него наступили бы тяжелые времена. По тем расчетам, которые они составили во время последнего визита Иориз в поместье , это должно было случиться зимой, в самый неблагоприятный для путешествий момент. Поэтому решено было отправиться в путь заблаговременно, и вот сейчас, спустя два месяца бесплодных скитаний, наконец появилась достойная работенка...
В городе же события развивались скоротечно. Во-первых, царившая везде суматоха ни на минуту не позволяла терять бдительность: воры, мародеры, стражники словно смешались в одном котле, и этот котел то и дело норовил вскипеть, выплевывая ругательства и человечески тела на улицу, будто бы пузыри из-под клокочущей крышки. Благо, что с гробом Врата Балдура сравнивать было пока рано. Нашлись другие желающие разобраться, что к чему, с которыми Иориз познакомилась просто на улице, доказывая очередному простолюдину, что это НЕ ОНА вызвала цветущую напасть. Очень быстро история обросла новыми, ранее не известными подробностями. Каково было удивление, когда выяснилось, что в этом замешана жрица Гонда. Вернее, похищенный труп этой жрицы. Иориз участвовала в похожей истории, о чем сообщила новым знакомым мельком, не посвящая в подробности. Впрочем, кто знает, собирались ли воскресить эту жрицу ее похитители сами или же не могли допустить воскрешения? На этот вопрос пока ни у кого не было ответа. Однако ближайшие планы культистов читались, словно открытая книга. Стало ясно, что они хотят попасть в здешний храм - древний, с кучей секретов, как обычно. Нужно ли говорить, что желающие сорвать эти планы сразу же нашлись? Одной из них была сама Иориз, другие - многообещающие простолюдины, из числа которых тифлина отметила барда. Любой подвиг становится в сто крат более знаменитым, если в отряде присутствует некто, готовый приврать ради красного словца, бесконечно слагая о своих похождениях песни. К тому же он был недурен собой, кое-что смыслил в магии, как и его попутчики, и это внушало некоторый оптимизм. С другой стороны, что-то неуловимо подсказывало Иориз, что впереди их ждет ловушка. Например, тот факт, что налетчики сумели пробраться в храм невредимыми и незамеченными, в то время как их проводник получил ранение, преодолевая одну из десятков ловушек. Это была либо воистину пророческая осведомленность, либо среди служителей завелась крыса. Как знать, возможно вперед их пустили одних именно поэтому? Однако без доказательств предъявить обвинения раненному было невозможно. Оставалось лишь молча идти вперед, готовясь обороняться в любой момент. Только сперва нужно было сказать:
- Так и знала!
Упавшей за спинами героев дверью Иориз едва не прищемило хвост. Разгорелось сражение не на жизнь, а на смерть, в котором сложные магические плетения сменялись одни другими столь быстро, что чародейка почувствовала себя звездочетом. Глаза разбегались во все стороны, спина покрылась ученической испариной, будто бы у волшебницы, против которой поставили непреодолимо сильных соперниц на соревнованиях: одна - певица клинка, вторая - вообще не понятно кто.
- Joten epäonnistut! - выпалила тифлина на языке бездны, едва сама не сломав чары - так торопилась, чтобы эльфийка не успела их предотвратить, нарушила писанные и неписанные правила, но черт возьми оказалась чуточку быстрее, излучая победное пламя во взгляде. Самые медлительные из культистов ненадолго покинули поле боя, оказавшись в созданном ею карманном измерении. Кукольный домик для двух психопатов. Но затем едва не вернулись обратно после того, как эльфийка показала свою силу: волна холодного ветра и льда едва не выбила из чародейки дух. Неприятное состояние, уж она-то знала... Магия, контрмагия снова схлестнулись вместе в яростном, напряженном противостоянии, где каждый миг решает все.
...