Бывают, такие дни, когда все идет невпопад или наперекосяк. У Кейт они случались, к счастью, не так часто, но какие противные, аж жуть. Самое обидное, что каждый раз совсем — совсем не вовремя. Именно поэтому Кейт их прекрасно помнила. Тот случай, когда ма купила кленового сиропа и обещала сама состряпать вафли. Да она и начала их делать, используя Лав как лишние руки. И надо же было такому случится, что именно в этот день у девочки страшно заболел зуб, да и щека распухла. Да так, что на следующий день она не пошла в школу, а зуб пришлось выдрать. О, это была отдельная «песня», о которой Кейт предпочитала не вспоминать. Естественно, что никаких сладостей она тем вечером не получила. Про то позорище, как она училась первый раз плавать, даже вспоминать не хочется. Чуть не утонула в «лягушатнике» на самом мелководье. Или взять последний случай, тогда она второй раз хотела навестить Сьюзан на ферме. От той пришло письмо, что Томпкинсы могут провалиться в ад, и она от них скоро сбежит. Не то, что Кейт ей вот прямо поверила, но решила навестить. Даже договорилась с па, что Бен ее туда снова свозит. Кончилось это тем, что она, когда с веселым визгом мчалась вокруг школы на перемене между уроками, споткнулась на ровном месте. Причем упала так неудачно, что не только ударилась и содрала кожу на коленке, но и потянула правую стопу так, что не могла ходить несколько дней. Естественно поездка в гости отложилась, а потом Кейт узнала, что ее приютская подружка действительно сбежала из приемной семьи.
Вот и в этот, вначале все шло просто отлично. Скучная школа осталась за спиной. Погода была отличной, несмотря на жару, бекон вкусным, Кейт, естественно, попробовала кусочек, прежде чем отрезать, и все остальное тоже не предвещало неожиданностей. Даже когда фермер подарил им яблоки, а потом стал болтать про войну и беглого негра, Кейт не ничего не заподозрила.
Дальше все тоже было как обычно, то есть правильно. Солнце было жарким, Язу теплой и медленной, лодка неспешно скользила по мутной воде, рыба послушно клевала и попадала в ведро. Кейт смотрела на небо и думала о том, какая она счастливая. У нее есть Сай, па и ма. И пускай девчонки в школе дразнятся, что она бегает за братом как хвост за собакой. Они просто завидуют! У них-то нет такой собаки которая ими виляет. И они валялись, ели, играли, и все было хорошо. До тех пор, пока Сай не стал говорить. Вначале она не поняла, даже переспросила:
- А куда же мы будем сбегать из школы?!
Потом она слушала молча. А мысли в голове путались и толкались, как коровы у водопоя. Там было про то, что если идти вдоль реки, а не плыть по ней, это же не будет считаться нарушением договора. Или можно плыть не по Язу, а по самой Великой Реке. А можно не плыть, она-то без рыбы как-нибудь проживет, а вот сам брат?! Потом Кейт подумала, что Сайлас совсем вырос. Он сейчас закончит школу, а ей придется еще год или два таскаться туда одной. Или бросить школу, что там вообще делать одной, и начать работать в лавке. Так она сможет немного заработать, и тогда Сай быстрее начнет свое обучение. И быстрее начнет плавать, один, без нее...
Когда брат обнял девочку, то все эти мысли как ветром выдуло из ее голову,и она изо всех сил сжала его в ответ. Наверное этот же проказник ветер бросил ей в глаз соринку, иначе почему они стали мокрые? Потом мысль вернулась.
- О что, утешает меня как маленькую?! - подумала Кейт и ее слезы высохли.
Когда брат замолчал, она ответила. Девочка очень старалась быть рассудительной, но получалась все равно горячо и с чувством. Если бы ей кто-то сейчас сказал, что она очень похожа в этом на миссис Флоренс, она бы искренне удивилась.
- Ты лучший брат на свете! Самый — самый лучший. Недаром мне все девчонки в школе завидуют! А Язу ерунда. Все равно ты станешь капитаном, и мы будем видеться только на берегу. - она энергично махнула рукой. - Просто ты старше, а значит вырос раньше. Я буду всегда ждать тебя на берегу. И всегда буду любить тебя.
Потом она чуть смутилась и ткнулась раскрасневшимся личиком в грудь Сая.
Аллигатор это было знакомо, пусть и немного опасно. Кейт, конечно, волновалась, но была уверенна, что все будет хорошо. Это действительно делали делали большие мальчишки. По крайней мере, хвастались точно все. И все равно сердечко замирало в груди. Хотя опасность заключалась только в том, что можно было свалиться с дерева, во всех других случаях Саю ничего не грозило. Аллигаторы не летают и по стволу забраться не могут. Но все равно, дурак! Взрослый, а дурак — дураком, нашел перед кем выделываться! Он для нее и так самый лучший! Вот негр испугал ее гораздо больше. Тем, что он походил на других негров снаружи, но был не правильный. Вел себя не так, как нужно. Как будто это белый притворился черным. И эта неправильность происходящего заставила сердце уйти в прятки.
Негр оказался рядом. Большой, злой, побитый, но не сломленный. Он определенно был хуже аллигатора. Тот, хотя бы, был сытый. Кейт сильно боялась, что ее брат опять совершит дурацкий поступок. Полезет в драку. Боялась, что это будет хуже, чем тыкать палкой в речного хищника. За себя ей почему-то было совсем не страшно. Только за Сая. Страх исчез. Точнее будто переправился во что-то другое. Кейт никогда раньше не испытывала такого чувства. В нем было что-то от гнева, и что-то от решимости и... любви. Когда всем нутром понимаешь, что отступать нельзя. Если бы у Кейт было в руках оружие, она бы уже стреляла.
Поэтому девочка шагнула вперед, так что оказалась к негру ближе, чем брат и повернулась к Сайласу лицом.
- Пусть идет! - горячо сказала она, - Это больной негр! Сумасшедший! Он считает себя свободным. Он идет на север, где умрет от холода и голода. Никто его там кормить не будет. Кого Бог хочет наказать, лишает разума! Не трогай его! Он может быть заразным! Пусть убирается. Нам он не нужен!
Кейт кидала горячие слова. Любые. Какие в голову лезли. Только чтобы брат не сцепился негром. На негра ей было плевать, на деньги тоже, главное Сай! И Кейт знала, что если драка случится, она некуда не побежит. Будет орать и визжать. Схватит острый нож для чистки рыбу и пырнет им негра. Или будет бить веслом по голове. Да хоть глаза выцарапает. Главное, останется с братом. Что бы не случилось. До конца.