Каталина наклонилась над водой Источника и на секунду помедлила, чтобы убедиться, что не слишком бурный, но постоянный поток свежей воды уже унёс странную быстро разлагающуюся субстанцию, из которой состояло то кошмарное создание, которое они только что совместными усилиями одолели. По крайней мере с виду вода выглядела чистой... С осторожностью омывая лицо, Ревнительница ощутила едва уловимый запах и кисловатый привкус воды - но было трудно сходу сказать, является ли это природным качеством здешней воды или последствия "диверсии" Милосердного. Во всяком случае никаких дурных последствий для девушки от этой процедуры не последовало, хотя пока что никто и не рисковал утолять жажду из Источника.
Часовня встретила Ревнительницу паутиной и пылью - похоже, уже не меньше полутора месяцев тут никого не было и святое место встречало новые рассветы и закаты в полном безмолвии, не считая булькающие причитания чудовища, которое приползло сюда со стороны Алфредо. Образ Святой Долорес в виде женщины, стоящей на коленях перед скалой и молящейся с закрытыми глазами, давно потемнел от времени. Ревнительнице приходилось видеть такие старые, написанные масляными красками фрески в крепости своего Ордена - и она знала, что этот стиль живописи вышел из употребления не менее чем два столетия тому назад. Теперь живописцев учат несколько иначе...
Среди паутины и пыли нашлась тонкая восковая свеча, фитилёк которой зажгла Каталина от факела. В отсветах огня темная фреска будто ожила и, казалось, изображенная на ней Святая незаметно дышала, сохраняя видимую неподвижность. Ревнительнице же почудилось, что она слышит отдаленный шёпот - и вскоре она смогла разобрать слова.
– ...Не нужен мне взор мой, пусть потускнеет он!... – шептала дева с иконы. – ...Если Ты будешь оком моим и перстом указующим! Не страшит меня тьма, если внутри меня свет истинной веры и радость от вести благой о Свете Вечном!...
И только сейчас Каталина увидела, что веки Святой покровительницы Таранто зашиты тонкой нитью.
Остальные в это время стали свидетелями окончательного восстановления Источника: его вода наполнила бассейн и через небольшое каменное "горло" полилась по старому устью куда-то в недра Горы, чтобы течь в сторону Таранто и его пересохших полей. Флеминг возился с пробирками, чтобы взять на пробу унцию слизневой плоти и изучить её.
– Грешница права! – подал голос Диего, явно переживавший не лучшие свои дни после едкого фонтана из пасти чудовища, но пытавшийся выглядеть молодцом. Опираясь на копьё, солдат поднялся с бортика каменного бассейна: – Нельзя оставлять это место без присмотра, чтобы Таранто не повторил ужасную судьбу Алфредо... Как видно, придется мне взяться за это дело! Я попробую убедить донну Канделарию и остальных организовать тут дозор, который будет охранять Источник, и сам возглавлю его, если потребуется. Вы уже сделали достаточно. Пожалуй, даже чрезмерно много для людей Таранто - и пришло время им самим брать в руки свою судьбу...
Взяв в руки маленькую белую ручку, Либертас какое-то время рассматривала её, а потом вздрогнула.
Сумерки уже окончательно переходили в ночную мглу и отряд имел перспективу остаться на ночь у святого Источника - или возвращаться обратно, превозмогая усталость и пренебрегая опасностями пути через Долгие Тени, о которых ранее говорил Диего.