Ветер шептал её имя, играясь с кронами столетних сосен. Горный ручей звал её пробежаться вместе с ним, игриво поблескивая на поворотах. Это был её мир. Мощный, невероятный… он полностью принадлежал ей, а она – ему.
Милайн...
По спине пробежалась маленькая ящерка, хвостиком проведя по спине. Девочка сидела на камне, опустив ножки в воду и слушала окружающий лес. Это были тысячи крохотных историй. О том, как бельчонок впервые высунул мордочку из своего дупла. О том, как две птички начали вить себе гнездышко… как молодой олень спугнул шального зайца и сам с перепугу бросился бежать.
Позади раздались тяжелые шаги: к спинке прижался теплый бочок, обдав запахом молодых яблочек, хвои и мокрого меха.
Хрум, хрум, хрум.
Старый самец медведя, которого Милайн прозвала Хрумом, решил сегодня составить компанию, хмуро глядя на ручеек, ища в нем признаки рыбы. От его близости стало теплее и приятнее.
Милайн...
Но что-то было не так сегодня. С самого утра местные птицы волнуются. И весь лес будто шепчет ей: скоро все изменится. Скоро все перевернется.
Первые признаки изменений она ощутила, когда подбежала к главной тропинке, что вела к их домику. Обычно поросшая травой, сейчас она была изрыта глубокими следами каких-то крупных животных, каких до этого Милайн не видела. Что это за животные стало ясно уже у избушки: крупные, красивые. Похожие на старших братьев оленей, но с более мощными костями и лишенные рогов. Эти животные были одеты в кожаные ремни, и…
…она чувствовала их боль. В губах, что натягивали странные железки. В ногах и спинах, что несли на себе ездоков. Гнедой самец да серая самка. Они были несчастны, слегка озлобленны и усталы. До этого дня Милайн не видела таких загнанных и несвободных зверей.
Их привязали к столбу, на котором была натянута веревка для одежды. Зачем привязали – было неясно. Стоило девочке подойти ближе, как оба зверя дернули ушами и удивленно уставились на девочку. Она знала, что людей они уже видели. Но на нее они смотрели так, будто увидели нечто совершенно невероятное.