Драконид без особых проволочек налил Ади второй кувшин - близнец того, что стоял на столе. По шатру постепенно распространялся чудесный запах жаренного мяса, а за столом четвёрки росла гора лакомств. Наконец из-за запасного полога появился рыжебородый улыбчивый мужчина. Ростом он не вышел, будучи лишь слегка выше стройной Зиры и значительно уступая огромному дракониду. Зато никому и ничуть не уступал животик мужчины. Однако какая-то странная манера держаться никак не позволяла отнестись к нему с предубеждением. Возможно причиной этому был висящий на поясе метательный топор.
После недолгой, но весёлой перепалки, поднос с насаженным на шампуры мясом перешел из рук в руки, и повар покинул шатёр, возвращаясь обратно на жару, а Фафлериак принёс угощение гостям. Мясо оказалось сочным, специи удачно подчёркивали непосредственно мясной вкус, но не перебивали его, хотя в жарком климате обычно было принято чрезмерно перчить любые продукты. В общем, драконид не обманул и угощение было действительно вкусным, особенно спустя много дней блуждания по торговому пути на хлебе и вяленом мясе, которое едва можно было прожевать.
Когда гости уже разобрались с половиной подноса - в шатёр вошел долговязый, непрезентабельного вида полуэльф. У него было длинное, слегка обвислое лицо, прожженая солнцем едва ли не до черноты кожа, тёмно-каштановые короткие волосы. Одет он был в простой и практичный пустынный наряд, даже более удобный, чем такие же на Зире и Ади. Однако хоть внешность мужчины и не вызывала особого расположения - пройти мимо него было попросту невозможно, поскольку на плечах его возлежал золотистый маленький дракончик, как раз лениво и очаровательно зевнувший, когда полог захлопнулся за спиной полуэльфа.
Пришлец и хозяин обменялись взглядами и полуэльф незамедлительно направился к ожидающим его, разворачивая стул спинкой к столу. Вскоре рядом появилась тарелка фиников и тарелка оливок. Псевдодракон встрепенулся, лениво вытянулся, обнюхивая воздух и медленно соскользнул по подставленной руке на стол, с деловым видом направившись к оливкам и начиная умилительно уплетать одну из них, удерживая плод в маленьких лапках. Примерно в этот момент рядом с рукой полуэльфа Фаф поставил дымящуюся жутковатым, но бодрящим ароматом кружку с кофе.
- Рад приветствовать вас, - вежливо поздоровался мужчина, делая глоток и даже не морщась, хотя в кружке явно был кипяток. - Меня звать Азам, и я нанимаю достойную охрану для своего маленького предприятия. Путь простой, отседа до Парнаста. Вижу калачи вы тёртые, не первый год оружием махаете, - он немного запнулся, разглядывая Грибочек и пытаясь понять, чем она может быть сильна, но видимо удовлетворился её размерами и продолжил. - Короче, дело нехитрое. Но хочу предупредить, что путь будет долгим. Неделя или более того, зависит от погоды.
Покосившись на незаметно подошедшего к столу бедина, Азам улыбнулся и кивнул:
- Это, - он указал ладонью на дракончика, прикончившего первую оливку. - Хсинг - мой покровитель.
- Х-р-р-р-р! - Издал довольное фырчание малыш и фыркнул маленькой струйкой огня в воздух, подтверждая слова караванщика.
- Я был извещён о прибытии уважаемого мастера Экерая и его друга, - взгляд полуэльфа неуверенно пробежался по лицам, пытаясь понять, кто мог бы с ним придти, поскольку сидящий рядом Фрэй вообще не выглядел приспособленным для пустыни. - Однако остальных прошу представиться и зарекомендовать себя. М-м-м... например, вы сражались уже когда-нибудь с орками?
Он расслабленно сделал еще один глоток и начал меланхолично поедать финики, переводя взгляд внимательных глаз с одного наёмника на другого. Хсинг же, словно и вовсе не был заинтересован в происходящем, однако в какой-то момент он с интересом уставился на кусок мяса, который Фрэй как раз собирался отправить себе в рот.