Долгий путь от "Орлиного Гнезда" Эвелина провела по большей части безмятежно улыбаясь.
Это уже была ее родина, Кормир настоящий (в Тилвертоне, номинально находящемся под рукой Короны десятый год, кормирским духом не особо-то пахло). Пусть снобам с юга Город Караванов кажется "неправильным", в Бездну - объездившая с цирком господина Дюваля в свое время всю страну Эвелина любила это место, и запах свежего конского навоза был для нее несравнимо слаще болотных испарений Марсембера. Это было волшебное чувство - она снова в Кормире, рядом с ней снова любимая девушка, и в голове ее роится уйма планов и прожектов на будущее. Последний раз нечто похожее она испытывала еще в Школе Граций, полжизни назад. И теперь, кажется, пятнадцать лет соскользнули с плеч бархатной накидкой - дочь Гринтауэров опять дома, и у нее снова есть будущее...
Встреча с кавалерственной дамой у Восточных ворот заставила понимающе усмехнуться. У Эв не было иллюзий на тему того, как Дутарр относится к наемникам: обстоятельства знакомства с ним в Долинах, где Гринтауэр и соратники спасли из рук жентских изуверов племянничка Старшего Меча - типичного беспутного барчука, решившего, подобно некоторым дворянским деткам, стать "искателем приключений" и едва здорово не подставившего этим своего высокопоставленного родственника, так вот, эти обстоятельства демонстрировали, что заставить себя уважать "дядю самых честных правил" можно, лишь самим буквально выпрыгнув из штанов. Дело - это, бесспорно, прекрасно, с учетом гуляющего в кошеле баронессы ветра она готова была браться за любую подкинутую работу. Вот только хотелось бы, чтобы в работе этой было больше разговоров с интересными людьми и расследования деликатных обстоятельств, нежели инцидентов типа того тычка булавой огриллона в середину груди, после которого у Эвелины едва не поменялись местами сердце с селезенкой. Сражения, слов нет, это хорошо - но такие, как вчерашняя эпопея, в ходе которой она проявила и героизм, и незаурядное тактическое мышление, и при этом не попала ни одной твари на зуб или в когти.
И вот они уже в городских стенах, пересекают, почитай, три четверти Арабеля, чтобы, наконец, обозреть свою собственность. Когда в качестве награды за героические деяния им предложили поместье в дорогом районе Города Караванов - Эвелина не питала больших надежд по поводу состояния особняка Иммердасков. Точнее, ей казалось, что не питала. Потому что как, Бездна вас забери, можно настолько загадить подобную красоту?! Ну хорошо, была осада, был погром жилища изменников - но за пятнадцать-то лет можно было придумать, что делать с престижным участком, помимо того, чтобы отдавать его на поток и разграбление бродягам?
- Образец государственного подхода, друзья мои, - едко произнесла спешившаяся баронесса, обведя рукой руины и позабыв в гневе, как непатриотично ругать кормирские порядки при чужеземцах. - Если судить с чисто финансовой точки зрения - эта недвижимость сейчас имеет отрицательную стоимость, так что мы стали с ее приобретением даже беднее, чем были. Старший Меч, слов нет, здорово сэкономил казенные средства, видно, что за державу наш покровитель болеет нелицемерно...
С перекошенным лицом баронесса Гринтауэр хлопнула кулаком по седлу Зефирки, заставив ту испуганно заржать и попятиться. И эта лошадиная реакция, по счастью, привела дворянку в чувство. Определенно, не все ее спутники понимали, что же происходит - иные были из краев, весьма далеких от местных дел...
- Пятнадцать лет назад в северном Кормире объявился бандит, провозгласивший себя потомком древних властителей и королем над половиной страны, а заодно и увесистой части Сембии с Долинами. Звался он Гондегалом, однако каким было настоящее имя, и откуда этот мерзавец вообще взялся - доподлинно до сих пор неизвестно. Купил себе целую орду наемников, отдал им окрестности на разграбление - и эта бандитская армия долго терроризировала Кормир, пока король Азун не выступил в поход против самозванца лично. Тогда тот и захватил Арабель, где короновался и провозгласил свою державу. И нашлись среди местной знати болваны и подлецы, решившие его поддержать. Вот владения одного из знатных домов, что решил бунтовать против законного короля, вы и видите перед собой. Мне тогда было, получается, лет четырнадцать, в нашей школе благородных девиц у меня было две подружки-близняшки из Арабеля - Кора и Ванора. На каникулы они уезжали домой, к родителям, но в тот год в конце элисиса в Сюзейл не вернулись. Когда я начала расспрашивать в первый день занятий классную даму, когда же они приедут, та крепко испугалась, отвела меня в сторону, и начала выговаривать, что дочери честного и почтенного рода Гринтауэров не стоит даже вспоминать, как она зналась с презренными изменницами. Вот так я впервые столкнулась с актуальной политикой Королевства...
Брезгливо обойдя вокруг фонтана, бардесса создала вокруг себя облако цветочного аромата, чтобы не чувствовать запахов, и продолжила:
- Гондегал правил меньше декады, а потом словно испарился - с ближайшими сподвижниками и большей частью награбленного. Город был освобожден практически без боя, но с предателями поступили по всей строгости. Принадлежавшие к изменившим Короне благородным домам дворяне, независимо от степени вины, были лишены всех прав состояния и записаны в крестьяне. Многие сбежали из страны, но кое-кто, как я понимаю, так и батрачит на окрестных фермеров. Боги, как же унизительно...
Вместе с нахлынувшими воспоминаниями баронессу посетила мысль, не найти ли Кору и Ванору Индесм - очень вероятно, они так и живут крестьянской жизнью где-нибудь совсем под боком? Однако идея эта ее совершенно не обрадовала: о чем говорить с подружками детства, которые полжизни прожили как мужички? Любой исход их встречи будет невероятно стыдным и унизительным либо для нее, либо для близняшек. Да и опасно это при ее покуда далеко не прочном положении в городе. Проклятье, зря только вспомнила. С другой стороны - вопрос о судьбе опальных аристократов вполне насущный: если Иммердаски присутствуют в окрестностях, им может не понравиться, что их родовое гнездо захватили какие-то наемники, и одни боги знают, на что могут решиться отпрыски дома изменников...
- Ладно, друзья мои, я полагаю, вы убедились, что придется вложить многие и многие тысячи львов, чтобы это место стало пригодным для жизни. Насущный вопрос ко всем пока один: едем устраиваться в гостиницу - или сразу посетим Дутарра? Хотелось бы сегодня успеть сделать побольше дел, денег нам теперь понадобится прорва, так что предлагаю сразу настраиваться на рабочий лад.
Заложив большие пальцы за боевой пояс, Эвелина нервно пинала носком сапога землю - было очевидно, что находиться здесь в данный момент ей не очень приятно.