Рэваль, бывший замок Рене Щуплого
Граф Карл Фаронский, предводитель королевских войск, бравших замок Рене Щуплого, недоверчиво хмурился, слушая речь Аригия. Время от времени некромантские шайки, конечно, возникали в стране, порой они действовали годами, но ни разу еще мертвецы не формировали целых армий, бросавших вызов королевским войскам. Тем труднее в это поверить именно сейчас, когда власть короны сильна как никогда ранее. Новому правителю, наконец, удалось собрать воедино почти все осколки старой империи, сгладив самые острые противоречия между вечно недовольными аристократическими родами. Большинство магов принесли присягу престолу, вольные города, сохранив торговые привилегии, сами старались поддерживать спокойствие в стране. Королевские войска постепенно захватывали замки немногих оставшихся противников.
И вот теперь какой-то некромант поднимает целую армию мертвецов и бросает вызов короне?
- Скажите, почтенный Аригий, а нет ли тут какой-то ошибки? Быть может, некромант – или несколько некромантов ? – просто пока не понимает, против кого он выступил? Ведь если даже он возьмет замок, долго он тут не продержится. Король из принципа бросит сюда все доступные ему военные силы, а Высокий Круг магов поможет ему магией и откроет собственную охоту на чернокнижника. Или, быть может, этот Одиберт действует в интересах какой-то сопредельной державы – вы можете это выяснить? Поймите меня правильно, политика – вещь тонкая, и если, скажем, кому-то удастся скомпрометировать магов или кого-то из крупной знати перед лицом короля, то…
В многозначительном молчании граф расхаживал по бывшему пиршественному залу замка, огибая обгоревшие остатки стропил, обрушившиеся во время штурма. Пожилой маг со страдающим выражением лица глядел куда-то в одну точку на стене. Немного посмотрев в высокое стрельчатое окно, королевский военачальник резко развернулся и решительно произнес:
- Ну, хорошо. Я вас услышал, почтенный Аригий. Я немедленно свяжусь со столицей, вышлю разведку в направлении армии этих оживших мертвецов и постараюсь предпринять что-то здесь на месте. Наши боевые маги тоже не будут сидеть без дела. Вас же я попрошу разузнать как можно больше подробностей по вашей … э-э-э… магической части. – В словах вельможи звучала плохо скрываемая ирония. – Ест ли способ обезвредить этих мертвецов без большого сражения? Можно ли как-то добраться до того, кто их ведет? Ну, и - кто может стоять за Одибертом? Ведь, как я понимаю, для того, чтобы поднять такую армию покойников, нужны огромные магические ресурсы. А значит, мы, возможно, имеем дело с несколькими колдунами. Ну, или колдун один, но у него есть доступ к какому-то крупному источнику магии. Или, может быть, дело обстоит еще как-то иначе, но нужно знать все.
Два часа спустя
Собранный Карлом Фаронским экстренный военный совет закончился, и его участники расходились из комнаты охраны. Гонцы спешили в конюшню за лошадьми, полководцы окриками подзывали порученцев, боевые маги собрались в уголке двора и о чем-то тихо переговаривались. Бородатый военный инженер в раздумьях стоял у разбитых замковых ворот, прикидывая, как бы в спешном порядке перегородить этот проем.
Аригий уже успел прийти в себя и теперь торопился в кабинет Одиберта. Старый маг понимал, что самый быстрый способ справиться с призванной нежитью - это прекратить действие магии, которая их подняла. Некромантия считалась сложным направлением магии - власть над миром мертвых требовала исключительно сильного магического дара, а кроме того, необходимо было постоянно вливать огромные объемы сил в само творимое волшебство.