Замок Рене Щуплого
…Старый маг, оступившись на лестнице, здорово качнулся назад и чуть было не полетел спиной на ступеньки – лишь каким-то чудом в последний момент он смог уцепиться трясущейся рукой за неровности стены. Яркая вспышка на мгновение осветила подземелье, и молодой спутник волшебника исчез. Совсем рядом в тишине звякнула о камень монета-«маяк» Одиберта.
- Бертран?
Гулкое эхо несколько раз повторило имя незадачливого молодого мага, а затем смолкло.
После вспышки глаза долго привыкали ко тьме, и маг еще надеялся, что все обернется небольшим недоразумением, но умом он уже понимал – случилось непоправимое. Кряхтя, Аригий нагнулся и, пошарив рукой по ступеням, поднял монету. В свете факела она тускло блеснула дьявольским узором. Несомненно, она была магическим артефактом – но на удивление, очень простым артефактом. Старик не чувствовал в ней достаточно вместимости для сколь-нибудь сложной магии: монета лишь запускала чужой процесс, высвобождая силы, содержащиеся где-то еще - примерно как курок арбалета высвобождает тетиву.
Аригий попытался сам «зарядить» монету и «запустить» ее – ничего не произошло. Для срабатывания основной магии нужна была дополнительно либо чья-то чужая воля, либо какой-то особый ритуал. Внизу, в лаборатории ничего подобного точно не было.
Волшебник заспешил наверх. Выбравшись на поверхность, он нашел в замковом дворе местечко поукромнее и положил монету перед собой. «Бедняга Бертран, я надеюсь, ты не угодил в жерло вулкана или прямо на жертвенный камень под нож жреца какого-нибудь культа?..»
Так… воспроизвести чужую магию в точности мы не можем. Но можем попытаться отследить последний случай ее применения – хвала богам, все произошло совсем недавно, след в Эфире еще остался. Старик с облегчением почувствовал, что перемещение произошло где-то в пределах нашего мира. А не то могло быть всякое… Аригий вырвал прядь волос у себя из бороды и аккуратно ссыпал их на валявшееся в углу полено. Потом еще раз зарядил монету от перстня, раскинул в Эфире тонкую сеть и осторожно положил монету на вырванные волосы. По невидимой сети сразу пошла еле ощутимая волна. «Ага! Еще разок! Есть, схватило!» Пытаясь удержать в сознании путь, прочерченный в Эфире от «маяка», волшебник вызвал образ Ойкумены и, вращая, постарался совместить его с эфирным путем. «Так, полюса у нас тут и тут, созвездия… как же стоят над головой созвездия?.. А, вспомнил!..»
Чертя палочкой по земле, маг примерно определил координаты места, куда монета должна была отправить Бертрана, и сам не поверил своим глазам – получалось, что перемещение произошло чуть ли не на пол-Ойкумены. Впрочем, дальности его перстня должно было хватить, чтобы связаться с ученическим кольцом молодого мага – если оно все еще было при нем. Аригий обхватил перстень покрепче, глубоко вдохнул несколько раз и закрыл глаза…
Склеп на старом кладбище
…Бертран чувствовал себя вымотанным, будто весь день таскал мешки с углем в кузницу. А еще он уже просто перестал бояться и удивляться. Поэтому когда Конрад превратился в одержимого чужой магией получеловека – парень почувствовал только смертельное отупение… и желание, чтобы все поскорее хоть как-нибудь закончилось. Неожиданно кольцо на его пальце словно кольнуло кожу невидимой иголкой, а в голове забегали какие-то странные образы. Словно маг одновременно видел и происходящее здесь вокруг в склепе, и часть какой-то стены с рассохшейся бочкой и свалкой дров. Примерно так работала телепатическая связь на учебных занятиях, только гораздо слабее, и еще там не было такой сильной боли в голове.
«Бертран, это Аригий. Я примерно знаю, где ты, но не могу тебя вернуть обратно. С тобой все в порядке? Ответь мысленно. Тебе придется самому искать путь назад… Постой, рядом с тобой сильный источник магии… Так, понял. Нет, они сейчас не помогут. Выбирайся сам, я могу немного подпитать тебя доступными мне силами и кое-что подсказать, но действовать ты будешь сам… Нет, конечно, выход есть. Смотри: вся магия, которая бушует рядом с тобой и твоими спутниками, - нечистая, это нетрудно понять. Но где-то рядом есть источник светлой магии, небольшой, но очень сильный. Бегите туда. Возможно, это еще один волшебник, которого ты пока не видел… А, нет, это не живое существо. Хотя… странно. А где вообще вы находитесь? Где-то рядом с вами какой-то небольшой участок местности прямо светит магией, даже ты должен почувствовать. Сейчас подсвечу тебе в сознании… Увидел? Почувствовал? Я те… пробуй сам, пробуй сам! Вот се… роется проход, откроется проход. Связь слабеет, я теряю концентрацию…. дением, Пронзительным Видением пробивай защиту! Не думай о сопротивлении – ты должен прос… и будто смотреть сквозь завесу… дите, уходите немедленно! Там продер… время, до рассве… Магия Смерти сильна, но нестойка вдали от источника, у вас бу…»
Молодой маг почувствовал в себе силы и поднял глаза на приближающегося Конрада. Оказывается, вся эта мысленная беседа с наставником продлилась меньше секунды – Дозорный успел лишь немного сдвинуть пальцы в своем жесте…
- Сильва, уходим! – неожиданно громко, будто чужим голосом прокричал Бертран. Обернувшись в сторону чародейской решетки, он сосредоточил взгляд на том, что видел сквозь нее, и постарался сотворить Пронзительное Видение. Странно, но такое простое заклинание сработало просто на «ура» - магия Аригия буквально просверлила тоннель в магической путанице лучей. В освободившийся проход мгновенно ринулась девушка, за которой, оглядываясь, бежали ее спутники. Обернувшись к Конраду, Бертран заметил, что тот с недоумением смотрит на свою руку. Думать над этим было некогда – недавний ученик мага бросился в открывшийся проход.
За стенами склепа творилась настоящая гроза, в землю били молнии, деревья хлестали друг друга ветками и буквально ходили ходуном. Откуда-то издалека доносился волчий вой.
Зато Бертран чувствовал себя бодрее чем когда-либо.
- Эй, дозорные, здесь где-то должно быть место светлой магии. Не подскажете адресок?
- Туда! – махнул мечом здоровяк в кожаном шлеме. Кажется, Макон. Ему приходилось перекрикивать шумящую вокруг стихию.- Там раньше была поминальная изба! Бегите, а я не могу оставить Конрада!
Здоровяк, ухватив меч поудобнее, стал пробираться обратно к выходу.
- Это уже не Конрад! – проорал ему Бертран, но девушка тянула его за рукав:
- Бежим, пока есть время! Макон знает, что делает! Он хочет его оглушить или еще как-то обезвредить!
Путаясь в беснующихся кустах, трое беглецов продирались куда-то вбок от основной аллеи кладбища…