Огромный склеп встретил его ледяным сквозняком, гуляющим по обшарпанным углам. Рваные портьеры кроваво-красного цвета, свисали с резных карнизов, закрывая высокие стрельчатые окна. Под потолком висела огромная бронзовая люстра на сотню свечей. Кривые фитили тосковали по огню, который не ласкал их уже многие годы. Сейчас она слабо покачивалась в такт сквозняку, дьявольски скрипя и распространяя по округе сладковатый запах воска. В центре, на гранитном постаменте, испещрённом рунами, покоился жезл... По виду, чуть длиннее руки. Оскаленная пасть неизвестного Бертрану животного, плавно переходила в костяное основание. Артефакт рождал вокруг гало холодного, мерцающего света... После густого мрака снаружи, глаза нестерпимо жгло. Бертран в ужасе отшатнулся от двери. Но не холодный свет и не жутковатый жезл испугали молодого мага. На огромном гобелене сзади красовался герб злейшего врага мастера — Одиберта Ядовитого. Сотни лет это изображение внушало страх в сердца людей и нелюдей...
Вдруг, за спиной Бертрано что-то хрустнуло. Он резко обернулся, уповая на своё заклятье морока. В паре шагов от него стояло огромное существо. Широкий нос вдыхал запахи, явно ощущая близость человека. Уши прядали в сторону, улавливая каждый шорох.
Полную луну скрыла рваная туча. Подул сильный ветер, вырывая из похоронных вазон, сухие, как сено, цветы. Морда существа заходила из стороны в сторону, уловив запах липкого пота Бертрана. Оно посмотрело прямо в глаза парня. Зрачки налились красным, а рот раскрылся в жадном голодном оскале. На потрескавшуюся мраморную плитку потянулась тягучая полоска слюны.
"Промедление смерти подобно!" – Так любил часто повторять мастер Аригий, покупая втридорога очередную книгу. Сейчас это высказывание как нельзя кстати отражало ход прискорбных событий.
Бертран рванулся обратно в склеп, захлопнув за собой ветхую дверь. Упырь понесся следом, выбив деревянный косяк и расколов резную филёнку надвое. Парня отбросило вглубь помещения, аккурат к постаменту с таинственным жезлом. Холодное мерцание электризовало кожу, заставляя волосы на теле вставать дыбом. Скрип когтей по мрамору и злобное фырканье приближались. Ноздри уже улавливали невыносимую вонь трупной прели. Бертран перевернулся на спину, закрыв рукой перекошенное в ужасе лицо.
Звонкий щелчок, тупой удар, хруст ломаемого черепа и туша падает в метре от него. Пол завибрировал от конвульсий, а меж гранитных плит потекла кровь вперемешку с желчью. Бертран не мог поверить в происходящее, инстинктивно щупая штаны на предмет внеплановой дефекации. В затылке упыря торчал короткий серебреный болт.
– Ну что разлёгся парень? Пора бы уже собрать остатки мужества! Они приближаются... – Произнёс звонкий голос. У выбитой двери, в лучах открывшейся луны стояла шикарная брюнетка. Ветер раздувал пышные волосы, черная куртка подчёркивала невероятную фигуру, а тугой лиф ревностно поддерживал полную грудь.
Пока Бертран поднимал свою челюсть, упавшую куда-то на грязный пол, девушка принялась баррикадировать вход.
– Ты что, слабоумный? Вставай и помоги мне! Они уже близко!
Только сейчас парень услышал душераздирающие крики снаружи. Топот десятков ног, мчащихся в сторону склепа.
