Перед глазами все завертелось, и Бертран неожиданно обнаружил себя стоящим в полной темноте на краю какого-то леса. Ночной ветерок обдувал голову, где-то рядом стрекотали кузнечики. Внезапно они стихли. С небольшого холма в отдалении послышался приближающийся топот. Маг вгляделся и с ужасом увидел приближающихся тварей.
Бертран в испуге попятился назад и, оступившись, чуть не упал. Взглянув под ноги, он заметил, что только что сошел с каменной плиты, на которой стоял, на землю. Плита эта имела правильную круглую форму, а высеченные на ней линии поразительно совпадали с рисунком на монете, которую только что подобрал мастер Аригий. Где же сама монета?.. Молодой маг машинально осмотрел плиту и землю под ногами, но ничего не увидел.
Тем временем со стороны заросшего кладбища к нему стремительно неслись шуршащие тени. Красные точки их глаз мелькали вверх-вниз. От простых упырей не так сложно скрыться- это просто несчастные обрывки проклятых душ в уродских телах… а вот парящая над ними летучая мышь-кровопийца явно была существом поопасней. Это одно из воплощений вполне себе самостоятельного вампира, которое может оказаться как древним магом, так и недавно обращенным бывшим обычным человеком. Иногда такие вампиры верховодили стаями упырей или летучих мышей-вампиров поменьше. Иногда они сами составляли «свиту» какого-нибудь сильного мага-вампира.
Как назло, у Бертрана не было с собой особых магических предметов: идя на осмотр лаборатории Одиберта, он почти ничего с собой не взял. Только обычное ученическое кольцо, помогающее сосредоточиться, да еще простенький амулет - детектор самых простых чар. Молодой маг трясущимися пальцами повернул кольцо позолоченной стороной внутрь ладони, стараясь сконцентрировать волю на заклятии. Подняв глаза, он посмотрел в сторону несущихся упырей….
Красноглазая тварь, мчащаяся самой первой в стае, уже видела добычу. Человек немного отошел к стволу дерева и исчез за ним. Упырь с разбега затормозил лапами, огибая дерево – и никого не увидел. Только несколько сухих прошлогодних листьев, поднятые ветерком, шуршали в стороне. Нетерпеливо поводя башкой, тварь стала всматриваться по сторонам. Где-то за этими деревьями прячется добыча… Сбежавшиеся кровопийцы стали расходиться в стороны, заглядывая под каждый куст; некоторые задирали головы, всматриваясь в кроны деревьев.
Над их головами носился гигантский нетопырь, еле слышно попискивая и жадно разевая голодную пасть. Но пока ничего не замечал и он.
Бертран стоял почти за деревом, когда упырь, с разбегу резко затормозив лапами, обдал его комками земли и ворохом старых листьев. Маг мог коснуться упыря рукой, если бы захотел, но не стал нарушать свою маскировку. На таких существ вполне хватило заклятия морока – для них он теперь просто лист, лежащий на земле. Летающий кровосос тоже вроде бы пока не заметил. Но сил молодого мага надолго не хватит – он и так еле сохранял концентрацию, его руки подрагивали от перевозбуждения и напряжения. Бертран завертел головой, ища укрытие. А ведь, пожалуй, на самом кладбище его сейчас искать не будут – вся стая рассыпалась по лесу. Нервно оглядываясь, маг спешно зашагал к кладбищенским воротам. Наверное, скоро стая выдохнется и вернется в свое убежище, но четверть часа у него есть.
И все же де же он оказался? А главное – почему ночью? Ведь еще недавно, подходя к лаборатории, он щурился от солнца на тропинке во дворе замка. Прошло много времени? Или он сейчас на другой стороне земного шара (а только невежды в наше время продолжают верить в то, что Земля плоская или полукруглая как горбушка хлеба), куда Солнце еще не докатилось, и поэтому здесь ночь?
Пока он об этом рассуждал, ноги сами несли его вперед. Короткая остановка, быстрый взгляд назад – преследователей не видно. С разбегу перемахнув через подгнивший заборчик кладбища, Бертран стал выискивать проходы между могилами, чтобы не налететь в темноте на что-нибудь. Он собирался пересечь кладбище и постараться уйти отсюда как можно дальше.
Впереди за простыми каменными памятниками и покосившимися крестами замаячили силуэты склепов – на главной аллее когда-то хоронили богатых людей, чьи семьи могли себе позволить такие вот посмертные «дома». Входные двери многих из них были выбиты, в дверных проемах виднелись кучи листьев и упавшие ветки. Внезапно Бертрану показалось слабое мерцание внутри одного из склепов. Оглядевшись, прислушавшись и никого не заметив, молодой маг заинтересованно подошел поближе. У самого порога он еще раз повторил заклятие – и осторожно заглянул внутрь.