Накануне
Задание обрадовало и одновременно насторожило молодого мага . После нескольких ничего не значащих реплик он начал спрашивать учителя о деле:
- Мастер Аригий, а кто опрашивал пленных из замка? Мне было бы крайне полезно знать, что они рассказали о маге: образ жизни, с кем поддерживал связи, какие магические практики применял, да и многое другое.
- Бертран, опрашивал их я вместе с королевским военачальником. Конечно, писец все записывал, но лучше тебе не искать эти записи – будет много ненужных вопросов и ненужного внимания к тебе. Спрашивай меня, я отвечу.
В общем, со слов пленных выходило, что Одиберт почти ни с кем в замке не общался, но при этом вел обширную переписку и принимал немало гостей. Переписку мага не нашли – он либо сжег ее, либо куда-то спрятал, - а вот некоторых гостей удалось опознать. Так, часто приходили двое ученых из университета Маконы (Бертран записал их имена), потом два раза заходил один отшельник-целитель с западных отрогов Дымных гор (его настоящего имени никто не знает, все зовут его Кривой Ханс, потому что один глаз у него не видит). Часто бывали всякие торговцы и мелкие бродячие ремесленники – маг заказывал им кое-какие работы в лаборатории. Между прочим, маг сам часто отлучался из замка по нескольку дней и даже недель подряд – иногда его видели в столице, и в принципе, можно поискать, где он мог останавливаться. Графский конюх говорит, что несколько раз они для мага что-то перевозили на крытой подводе от старого домика на окраине столицы – туда уже были посланы королевские гонцы, но в доме живет пожилая чета торговцев зеленью, и они знать ничего не знают ни о каком маге. Пытать их пока не стали.
В лаборатории мага, возможно, приносили в жертву людей - кристаллы Всевидения показывают слабый след смерти или сильных страданий человека. А еще в инструментальном столе найдены старые ритуальные ножи для принесения в жертву скота – и это в лаборатории, куда надо спускаться по винтовой лестнице добрых три этажа.
Остаточный магический «фон» как в лаборатории, так и в самом кабинете (он расположен в башне над лабораторией) был просто ослепляющим – различить отдельные составляющие не смог бы никто.
И все же молодой маг решил осмотреть все сам. Накануне вечером он пару часов просидел в кабинете Одиберта. Голова стала пухнуть от одного только вида огромных древних фолиантов – ох, и начитался их Бертран за семь лет учебы! Он взял с полки толстый трактат «О Соках растительных и животных, об их Добыче и Применении» - обычный классический труд, который в академии проходят на четвертом году. Книга была вся в чернильных пометках, сделанных остроконечным почерком мага, - кое-где поправлена рецептура, напротив некоторых абзацев на полях видны надписи вроде «Ерунда!», «Проверить», «См. также Cod.Max.pag.286 e.c.» и так далее…
Сегодня утром Бертран отправился в лабораторию и попал в ловушку. На какой-то момент воздух вокруг стен стал вибрировать, предметы вокруг потеряли резкость, а когда это прошло – пути назад не было. Сводчатый проход, через который только что прошел молодой маг, превратился в одиночную арку, по обе стороны которой были одинаковые пустые каменные комнаты. Явно магическая ловушка, но какая? Иллюзия? Трансформация всей комнаты – или только небольшой части воздушного пространства? Или Бертран был перенесен куда-то еще? Пока молодой маг раздумывал, перед ним появился призрачный образ старика, а тут еще этот газ… Кашляя, Бертран попытался сконцентрироваться и создать четкий тоннель реальности перед собой, но собрать волю в кулак никак не получалось. В глазах начало темнеть…
Аригий видел, как его ученик пошел в подземную лабораторию. Он специально сел неподалеку – вот-вот Бертран примчится и начнет задавать вопросы. Внезапно снизу раздался хриплый вскрик. Аригий вскочил, опрокинув стул и со всех старческих сил помчался вниз. В лабораторном холле на полу корчился его ученик с выпученными глазами, безуспешно пытаясь одной рукой сотворить какое-то волшебство. Аригий одним пальцем очертил огненный круг в воздухе, громко произнеся какую-то певучую фразу. Бертран сразу задышал свободнее, а через несколько секунд его взгляд прояснился полностью…
Вдвоем они пришли к выводу, что это была одна из самосрабатывавших ловушек Одиберта, поставленная, возможно, давно - на тот случай, когда магу нужно было надолго уехать.
- Странно, Бертран, что попался в нее именно ты, а не воины при штурме замка или маги при осмотре лаборатории, - задумчиво произнес старый маг. – Возможно, Одиберт настроил ее именно на неопытного мага – ну, какая польза от смерти простого воина? А опытный маг без проблем развеял бы эти чары – слишком явно видно, как их накладывали. А, возможно, ловушка неавтоматическая и была поставлена только что. Значит, кто-то следит за лабораторией. Быть может, Одиберту не удалось унести вещи далеко, и он ждет случая их забрать… Как бы то ни было, сюда лучше не заходить поодиночке никому.
Поднимаясь с пола, молодой маг непроизвольно вытер руки о кафтан. Тут он заметил, что на одежде остались какие-то соломинки.
- Откуда здесь это? Пол тут глиняный, скота и близко не держат, да и спал Одиберт совсем не на соломенном матраце.
Подошедший Аригий внимательно осмотрел все вокруг:
- Смотри, тут натопано следами с соломой, в этом углу. И здесь, у стены. А у входа нет. Хм… надо, конечно, опросить пленных еще раз, но знаешь, что я думаю? Скорее всего, сюда маг перемещал предметы из какого-то другого места – может быть, из соседнего дома, а может быть, из соседнего королевства. Что ты разинул рот? Вам в Академии говорили, что перемещать предметы на такие расстояния невозможно? Ага, я сам это говорю на уроках. Забудь это. Возможно, еще как возможно, но сил требует от мага – неимоверных. Или даже сразу от нескольких магов. Были у нас такие опыты – перемещали кирпич, простой кирпич из стены разрушенного дома в миле от места опыта туда и обратно.. Четыре лучших мага Академии после этого восстанавливались весь оставшийся день. Очень затратная магия… если нет заранее заряженного артефакта. Или еще какого-то источника магии… Он у Одиберта, несомненно, был. А на этом месте стояло какое-то устройство для перемещений.