Провожали героев всей таверной с бурным галдежом и тостами "за удачу". Аллена пообещала Оггелю, обо всем позаботиться, и пожелала скорейшего возвращения дорогим гостям. Шушанна не смогла подняться с лавки после второй чашки "успокаивающего" чая, но активно махала платочком из-за столика.
— Я буду ждать вас в Дубовом краю, — сказала белка на последок, — Возвращайтесь невредимыми и непременно с моими дорогими Лайлой и Реджи!
Селтани пожелала Хучу удачи и побежала разносить пенные стаканы оживившимся посетителям. Со второго этажа высунулась широкая лягушачья морда, чтобы проводить бравых героев хотя бы взглядом (на более ночной посетитель был не способен). Аромат тыквенного рагу был слышен даже снаружи таверны, а голоса доносились еще добрых пару десятков шажков, после легко растворившись в шелесте листвы.
Трое славных героев отправились на поиски белочки и ее отца, бодрой походкой и стильными взмахами крыльев давая всем понять, что они обязательно преуспеют в этом деле. Погода стояла прекрасная, солнце пробивалось сквозь далекие кроны деревьев теплыми солнечными зайчиками, украшая тропинку узором. Дышать хотелось полной героической грудью от понимания того, что ты все делаешь правильно. Воздух щекотал ноздри свежестью и сладким ароматом лесных трав.
Очень быстро герои вышли из лесочка и оказались на главной площади Семи Кочек. Здесь по указанию крыла Хуча, компания повернула направо и зашагала по широкой проезжей дорожке в направлении Дубового края. Хуч уверенно летел впереди, его сычий взгляд еще с площади подметил следы когтистых лапок Шушанны, пробегавшей здесь с утра. Дорога поначалу петляла между жилых кочек и норок, огороженных красивыми заборчиками с клумбами. Но очень быстро дверцы и оконца перестали встречаться на кочках: эти потенциальные угодья были еще не заселены, но учитывая прирост населения мышей, это очень скоро изменится. За кочками раскинулись поля, окаймленные деревьями и усеянные молодыми росточками пшеницы и подсолнечника. Работяги отдыхали на обеденном перерыве, скрываясь от солнца за широкополыми шляпами. Здесь дорога уже шла по прямой, иногда сворачивая в сторону от больших валунов и овражков. Дорогу разделяли две колеи, укатанные от часто ездящих здесь груженых повозок, однако в полуденную жару движение прекратилось. Солнце, не скрытое листвой теперь хорошо припекало, и так прекрасно было бы развалиться в повозке, мирно катившейся в нужном направлении, и погрузиться в сладкий послеобеденный сон. Однако, никаких повозок видно не было и приходилось шагать и лететь на своих двоих, превозмогая жару и зевоту, от чего путь казался еще более героичным.
Спустя два часа впереди показалось алое зарево. То были маковые поля, цветущие яркими алыми цветами. Бутоны на толстых стеблях высоко взымались в небо, покачиваясь на ветру. Иногда над цветами можно было заметить маленьких пчел, усаживающихся вглубь бутонов, однако если попробовать окликнуть пчел, они героев игнорировали. Маковые поля располагались близко к лесу и герои, оставив алый ковер позади, вошли в Золотой подлесок. Деревья поначалу стояли широко друг от друга, воздух был прозрачен и мягок, кроны деревьев давали долгожданную тень. Под ногами зашуршала сухая листва, иногда можно было услышать крылатых жителей, уединенно обосновавшихся здесь. Скоро деревья начали становиться гуще, по раскидистым дубовым ветвям начали бегать занятые белки и совсем скоро герои, наконец, пришли в Дубовый край. Понять это можно было по огромному количеству желудевых плюсок плотным ковром покрывающих землю. Приходилось смотреть под ноги, чтобы не споткнуться, потому как дорожка была плохо расчищена.
Однако наверху было гораздо интереснее. Здесь могучие дубы оказались опутаны множеством канатных мостов и сеток, по которым ловко носились белки. Некоторые хвостатые даже перелетали с одного дерева на другое на канатах, а кое-где были проложены настоящие горки, закручивающиеся вокруг стволов и приземляющиеся на ворох сухих дубовых листьев.
Каждое дупло здесь было обжито и облагорожено, вся жизнь кипела под кронами деревьев, а под корнями в земле тут и там виднелись хранилища, до отказа заполненные желудями. В центре Дубового края расположился главный Дуб, к которому вели всевозможные мостики и веревочные лесенки, а у подножья Дуба поднималась наверх большая дубовая лестница для гостей, которая вела к широкой платформе с крышей — то, вероятно, было места для собраний. Солнце покрывало верхушки деревьев, но уже не пробивалось до подножья, было время полдника.
Быстро осмотревшись, Хуч припомнил слова Шушанны: до Дубового края, а затем на восток, через мостик и в чащу, куда и ушел Реджи. Определить, где восток не составило труда, а вот о каком мостике говорила белка, было не очень понятно.