Карпентер надеялся, что сир поможет разрешить дилемму наиболее простым и принятым способом, но сначала ободрил, а потом и вовсе опустошил ожидания птенца. Вроде бы можно всех, но лучше, если кровавая ноша заденет самых уязвимых. Отто любил ломать и без того покорёженные мысли Джо, так что оставалось только принять решение, и надеяться, что всё в пройдёт... Просто пройдет.
"Знать бы тебе, в какой омут сейчас предстоит окунуться..." - подумал Джо, разглядывая книжку баристы. И это был единственный о познавательный знак, чтобы оценить важность юноши. Пластиковое лицо было достаточно привычным, чтобы скрыть от взора Хедда все изъяны, равно как и отличительные черты. Был этот парень уродцем, прыщавым подростком, что пытается накопить денег и съехать, либо же вполне закостенелым бездельником? Только Один и знает.
Решение принято.
Парень попал под слепую неудачу
Всё ещё помня о памятной камере, Джо думал, как вытащить парнишку из поля обзора, чтобы можно было совершить всё необходимое. Холодный клинок морозит кожу. Клыки незначительные заостряются, слегка покусывая язык. Хватит ли жертве смелкалки, чтобы избежать своей участи? Сейчас и узнаем.
– Парень, у тебя нюх хороший? - спросил Джо широко улыбаясь, - Есть дилемма, в которой понадобится кое-кто третий.
Мужчина уже шел к барной стойке, вытаскивая из кармана бумажник.
– Два крепких кофе и ещё четыре пустых закрытых стаканчика, пожалуйста, - заинтриговать, обескуражить, разбудить любопытство, - Мы с моим другом пытаемся выяснить, в каких пропорциях кофе и рома, последний будет незаметен на запах, но не сходимся во взглядах. Нужен рефери
- Эээ... Нюх? - будто бы спросонья переспросил бариста, поморгав. Похоже, нестандартный запрос от клиента, на который не существовало корпоративных скриптов-ответов, ввёл его в ступор.
Однако, чтобы выиграть время на раздумья, парнишка встал со стула и начал торопливо готовить кофе. Спустя пару секунд он всё же нашёлся с тем, что сказать.
- Наверное... м... если только на запах, сэр. Я не пью, к сожалению.
– В этом и смысл. Нужен хороший нюх. Зачем пить кофе с ромом, если ром не чувствуется даже на вкус? - рассмеялся Хедд, размышляя, не слишком ли он перегнул с двойным отрицанием. Как никак, ночная смена, - Вот деньги, принеси всё к нашему столику. Два кофе и ещё четыре стаканчика.
С этими словами Джо вернулся к Отто и легким движением выпустил клинок.
– Сегодня собрал, может пригодиться, - произнес он, чиркнув лезвием по левому запястью, где пролегают вены. С тем же легким движением, лезвие скрылось внутри рукава.
Спустя несколько минут два стаканчика, полных неаппетитной чёрной жижи, и четыре пустующих оказались на столике малкавиан. Бариста попытался издать непринужденный смешок, но скорее нелепо крякнул. Должно быть, заволновался, будучи в шаге от выглядящего угрожающе даже в состоянии покоя Отто.
- Ваш заказ, сэр. Так... Значит, я рефери, верно?
– Именно, - довольно кивнул Джо. Малкавиан поднял полный стакан и глубоко вдохнул аромат напитка. Память подсказывала, что кофе был приятен, но сейчас он казался на вкус, словно толченый графит канцелярских карандашей, замоченных в горячем клее. Пришлось улыбнуться.
– Правила просты. Я смешиваю кофе с ромом в разных пропорциях, и закрываю стаканы, - словно опытный наперсточник, Карпентер принялся развлекать зрителей, разливая напиток по пустым емкостям, - Затем я меняю их местами и отдаю тебе на пробу. Будь добр, пока отвернись и смотри вон в ту сторону, - указал он на дверь.
Бариста опять покосился на Отто.
"Лишь бы не ограбили, лишь бы не ограбили" - мелькали мысли в его взбодрившихся необычным заказом глазах.
- Окей, поехали, - он улыбнулся в ответ и повернулся к двери, пряча напряжение в теле.
Для проведения эксперимента на биологических объектах нужны три группы: слабое воздействие, сильное воздействие и контрольная группа без каких либо воздействие вообще. Путем несложных манипуляций, Джо разместил на столике четыре одинаковых стаканчика с чуть разным количеством кофе. Рома не было ни в одном. Да и откуда ему было взяться, если ни Отто, ни Джо алкоголем уже не увлекаются?
Закрыв каждый образец крышкой, малкавиан для приличия поменял местами стаканчики. И всё это под пристальным взглядом Всеотца, который в планы Хедда посвещён не был.
- Готово, - Джо держал в руках второй стакан с кипящим напитком, приглашая парня к дегустации. Кофе обжигал пальцы, но это было не важно. Важно было понять, как много своей крови нужно отдать, чтобы прошла трансформация из человека в среднее состояние. Напоить вите - это слишком медленно. Мёртвую кровь нужно было разогнать по жилам баристы, а для этого нужен стимул. Достаточно горячий стимул, чтобы пробудить волшебство.
Парень кивнул, взял стакан и, приоткрыв крышку, осторожно вдохнул вьющийся от кофе пар. Его лицо было сосредоточенно, он честно хотел различить запах рома. Но в итоге покачал головой, поставил стаканчик на стол.
- Здесь не чувствую.
Следующий он пробовал, уже обращая внимание на реакцию сородичей, надеясь, что кто-то выдаст подсказку. Карпентер и Дегуршафф лицом не дрогнули.
- Здесь тоже нет, хм-м-м...
На третьем стакане бариста был склонен думать математически, это было видно по его серьёзно сморщенному лбу. Если в первых двух рома не было, значит либо в этом, либо в последнем. Теперь малкавиане могли на что угодно спорить, что парень вообще не в курсе, как этот чёртов ром вообще пахнет, но всё же намеревался победить в этом полуночном состязании на остроту чувств.
- Вот в этом, - торжествующе улыбнулся он, возвращая третий стакан Джо и потянувшись к четвёртому.
"Гарри, ты - волшебник" - вспомнились слова волосатого громадного бугая, который ворвался в дом посреди грозы и поимел всё семейство. От предстоящего действа было немного мерзко, но сравнение с не-сказочным Хагридом подходило Джо весьма и весьма. Малкавиану было жалко парня, но нужен результат, а не розовые сопли. Вдох, выход, собраться с мыслями.
Flux dei.
Подцепить пальцем воротник мальчишки заняло секунду. Ещё полторы - содержимое стакана перетекало за загривок, обеспечивая баристу невероятными ощущениями и бурей вспышек "Патронума". Парень закричал, потянулся к спине, попытался удрать и развернуться - причем всё сразу. Но боль редко помогает принять правильное решение.
Пока мальчишка паниковал, Джо схватил его за плечо одной рукой и заткнул рот другой, разрезанным запястьем. Мужчина не сразу вспомнил, как должно биться его сердце, чтобы потекла кровь, но заминка не была слишком долгой - бариста всё ещё извивался от прилипшей горячей рубашки, чтобы сообразить, как вырваться на свободу. Удар сердца, второй, третий. Кровь вливалась в глотку, лишая жертву последних связей с реальностью происходящего. Джо отсчитал секунд двадцать, прежде чем единственный живой человек в этом зале сформировал внятные попытки сбежать. А затем он вогнал клыки в шею парнишки и принялся восполнять баланс электролитов уже в своих собственных жилах.
Укус, и парнишка дернулся, словно в конвульсии. Если бы он видел, куда бить, то мог бы неплохо заехать вампиру по челюсти. Ещё один "спазм", и он начал буквально оседать в руках у Джо. Закончив трапезу, малкавиан оторвался от шеи и закрыл её ладонью. Кровотечение остановилось, но пришлось изрядно попортить запас салфеток, чтобы убрать остатки крови с кожи и лужу кофе на полу.
Пройдет не так много времени, прежде парнишка придет в себя, а потому, Джо разместил его спящим за столиком, прямо напротив Отто. Не поленился он забрать с барной стойки книгу и воткнуть наушники в жертву. Любопытства ради, Джо даже прослушал пару мгновений чтобы убедиться в не выразительность игравшего там джаза.
- Думаю, на этом, нам нужно идти. Зеркало слишком старое. Не выдержит резки. Буду иногда приходить сюда, пообщаться с духом. Надеюсь, мы в идём в верном направлении.
Джо собрал с соседнего кресла свой рюкзак и неспешно отправился к выходу. Наличка уже лежала на барной стойке, оставаясь редким сделом полуночных гостей.