Всё то время, пока Ран шла к кабинке, где предположительно заперлась Норико, из оной кабинки доносились всхлипы, но стоило ей упомянуть Шизуку, как сразу после серии решительных ударов в дверь внутри воцарилось гробовое молчание:
– Ш-шизука придёт сюда?! – с оторопью прошептала из-за двери Норико и тут же снова захныкала: – О Б-о-оги, за что мне-е это всё вот так сра-азу-у... Я навсегда-а тут остану-усь, никогда не выйду-у!
А время уже поджимало и у Ран не было времени выковыривать рыдающую Танако из её туалетной темницы, потому что в любой момент могла прийти Мураками и решить, что Уэно её продинамила. Нужно было возвращаться ко входу в заведение - и Ран в очередной раз испытала бессильное раздражение перед необходимостью искать подход к этим вздорным, обидчивым, ранимым... девчонкам. Хм, звучит так, будто бы сама Ран не девчонка! Нет, разумеется она тоже девушка, но ведь она не играет в эти игры с обидками и намёками, никого не грузит своими проблемами и сама их решает, разве не так?
– Эмм, ну привет! – смущенно отводя взгляд, поприветствовала её Мураками. Ран как раз успела встать у входа и принять прежнюю выжидательно-скучающую позу, прежде чем Шизука подошла, так что ничего подозрительного та не заметила и о трагикомичной сцене с участием Танако не подозревала. – Пойдем?
Приветливая незнакомая девица в костюме горничной поприветствовала их обеих, проводив до столика и выдав "меню", в котором... Да, только сейчас до Ран дошло, что попытка Танако отсидеться в клозете обречена на поражение, потому что, как и положено в таких заведениях, в "меню" есть целый разворот с эффектной фоткой Норико и подробным описанием её достоинств в качестве "мейды". Как говорится, ничто не выдавало в Штирлице советского разведчика...
– ...Ну как тебе тут в целом, м? – задумчиво проговорила Шизука, листая каталог. – ...Я вот никогда раньше не была в таких местах, мне кажется тут забавно! А тебе никогда не хотелось попробовать в такое место сходить? Вся эта тема с горничными конечно странноватая немножко, но в этом что-то есть: что тебе не просто принесут поесть или выпить, а еще и время с тобой проведут или в какую-нибудь игру сыграют! Это довольно мило, мне кажется... Эм, ЧТО? Эээ...
Шизука словно споткнулась на ровном месте, вперив взгляд расширенных глаз в "меню" с мейдами - и Ран уже догадывалась, что случилось.
– ДА ЛАД-НО. – проговорила Мураками голосом, полным удивления, а потом на её лице прорезалась острейшая акулья улыбочка и Шизука с невероятно довольным видом помахала ручкой, подзывая дежурную мейду к их столику: – ...Простите, а можно нам вот эту девушку, как её там... Норико?
– Да, госпожа, конечно, сию минутку! – умильно проворковала мейда и покинула зал. А Мураками, хищно прищурив глазки и улыбнувшись Ран, принялась терпеливо ждать и наблюдать за тем, как мейда искала внезапно "пропавшую" Танако по всем закоулкам и наконец надолго пропала в туалете.
– Чего это она в туалете торчит, интересно... – проворчала Мураками, но в эту минуту в сопровождении мейды наконец появилась прячущая взгляд Норико.
– ...Приветствую вас в гостеприимном доме "Крошки-Кошки", уважаемые госпожи! – неживым голосом проговорила Норико, сделав "книксен" так, словно это была не живая девушка, а марионетка на ниточках. – Что вы пожелаете, чем я могу служить вам?
– Ох, чёрт! – потянулась от удовольствия Мураками, но встретившись взглядом с Уэно на секунду умолкла и замерла, а потом опустила глаза. – ...Принеси нам по пирожному и по вкусному коктейлю на свой вкус, пожалуйста. И себе тоже возьми, договорились? Нужно поговорить, я думаю...
Следующие несколько минут ложечки мерно стучали по блюдцам, разбирая на куски действительно весьма вкусные кремовые пирожные, а трубочки от коктейлей делали громкий "СЮРП!" - и только это нарушало неловкую тишину, нависшую над столиком Ран, Шизуки и Норико. Но наконец Танако заговорила первой - очень тихо и смущенно.
– ...Я сама решила поработать здесь, потому что папа на самом деле почти всё решает за меня и постоянно напоминает о том, кто в нашей семье зарабатывает. Всё, что у меня есть, выбрано или одобрено им. А мне иногда хочется чего-то, что он считает глупым или недостойным нашей семьи, нашего статуса... Отец даже не знает, что я хожу сюда по вечерам. Я надеюсь, что он не знает... – она посмотрела на Шизуку и Мураками закатила глаза, тихо вздохнув.
– Ну и что тут такого? – пожала плечами Мураками. – Работать и иметь свой доход это круто. И знаешь, я тебя понимаю, Танако, предки иногда очень сильно давят и вообще... Слушай, а почему всё-таки именно мейды? Не проще было в какое-нибудь обычное кафе устроиться?
– Ну тут и платят побольше, и выходить можно на меньшее время. – смутилась Норико, поправляя кружева на своем переднике. – И... ну... как бы сказать...
– Тебе нравится этот прикид, да? – со всей пролетарской прямотой поинтересовалась Мураками, на что Танако оставалось только покраснеть и молча кивнуть. – Ахаха! Ну знаешь, вообще честно тебе скажу - действительно неплохо, в этом что-то есть!
– Извини меня за тот раз, с фигуркой... – тихо сказала Норико, на что Шизука вновь рассмеялась и махнула рукой.
– Забей, это в прошлом! Ну что, может еще по пирожному?
ЭПИЛОГ...После того судьбоносного дня многое в жизни Ран поменялось к лучшему. Её неожиданное и для неё самой не до конца понятное сближение с Мураками в какой-то момент оказалось "достоянием общественности" - но против всех ожиданий никто особо и не пытался дразнить их или пытаться отпускать пренебрежительные комментарии. Класс как-то молча принял тот факт, что вздорная "Королева" теперь лучшая подруга "Тайфун" - и они обе "держат" класс в крепких руках. Дисциплинарный комитет под начальством Хасэгавы-тян пробовал вынести какую-то смехотворную резолюцию с туманными намеками в их адрес, но дело провалилось, когда Ран пару раз хрустнула пальцами в присутствии Хасэгавы, а Шизука пять минут "мило беседовала" (с ее слов) с Хасэгавой и ее подручными за закрытыми дверями, а потом вышла, открыв дверь Комитета наружу с ноги.
Иногда Ран казалось, что Минами Фудзивара бросает грустные взгляды в её сторону и едва заметно вздыхает, когда Уэно в очередной раз болтает с Шизукой или собирается с ней куда-нибудь вместе - и Уэно посещало неловкое чувство, что она в чем-то провинилась перед Фудзиварой, хотя вроде бы ничего такого и не было! Более того, они по-прежнему продолжали подначивать друг дружку на различные спортивные "челленджи" и активно обсуждать всё, что связано со спортом и активным образом жизни. Но... видимо было и между Ран с Минами что-то такое, в чем по-хорошему могла бы наверняка разобраться только тётя Иоко.
К слову говоря, тётя очень ехидно интересовалась "отношениями Ран и этой девочки, как её там, Шизука, да?" - и очень довольно хихикала, когда узнавала нужные ей подробности. Будто бы и она сама к этому свою ручку приложила! Как ребенок, право слово.
Папа, как порой казалось Ран, воспринимал зачастившую в их дом Мураками как своего рода спортивный трофей – нечто вроде кубка за первое место, добытое его воспитанной как сын дочуркой, – и по ходу дела весьма гордился тем, что ран не только держит "в кулаке" свой класс, но и водится с самой гордой и привлекательной девушкой в классе.
Чудаковатая Сакура продолжала время от времени попадаться Ран в самых неожиданных местах - и постепенно у "Тайфун" начала складываться параноидальная теория, что это "ж-ж-ж неспроста", что каждая из этих встреч сулит какие-либо скорые изменения в ее, Уэно, жизни. Вот и на этот раз внезапное появление неформалки, словно из ниоткуда возникшей посреди толпы в торговом центре, вызвало у Ран это странное чувство - что-то будет, что-то скоро случится...
– Привет! – загадочно проговорила Сакура, приветствуя Уэно "вулканским салютом". – Хорошо, что мы встретились сейчас, потому что я должна кое-что сказать тебе. Нечто... очень важное, что касается нас двоих.
"ТОЛЬКО НЕ СЕЙЧАС, ПОЖАЛУЙСТА!" – пронеслась паническая мысль, потому что с минуты на минуту должна была подойти Мураками, с которой они договорились сходить на новый блокбастер про суперящера Годзиллу, бросившего вызов инопланетным кайдзю. Но глаза Сакуры уже светились намерением выложить всё и прямо сейчас, без намека на пощаду. Ужасно, ужасно...
– ...Я опять никак не могу пройти один уровень в "NuaR Necomat"-е, может быть ты мне поможешь? – невинно спросила Сакура и Уэно могла облегченно выдохнуть, потому что никаких сомнений в том, что "очень важное дело" Сакаи заключалось именно в этом. – Оу, спасибо большое! Ну ладно, давай тогда в школе на перемене попробуем, ладно? Привет Шизуке!
И Сакура побрела по своим делам, метров через двадцать обернувшись и помахав ручкой приходящей в себя Ран и немного удивленной Мураками, которая как раз прибыла на место встречи.
– Чего это она тут забыла? – с легким подозрением спросила Шизука, с прищуром глядя вслед удаляющейся неформалке. А потом вцепилась в рукав Уэно, словно Сакаи могла утащить её за собой какой-то своей инопланетной магией или супермощным магнитом, и они вместе пошли по торговому центру.
– П-привет, Ран! И тебе, Шизука... – донесся смущенный голос, в котором Ран безошибочно узнала свою вечную соперницу по спорту Минами. Чёрт, сегодня прямо не протолкнуться в ТЦ от знакомых лиц! И всем от неё что-то надо, как назло... Уэно проклинала всё на свете, прекрасно видя, как меняется в лице Мураками, увидев явное смущение Фудзивары и её "особенные" интонации в голосе, адресованные Уэно.
– Да-да, привет-привет, Минами! Извини, у нас скоро фильм начнется, потом поболтаем! – и Шизука уже прямо потащила за собой Ран подальше от очередной "соперницы", чтобы в полутемном переходе в зрительский зал остановить её и с отчаянным выражением на лице выпалить: – ...Да что они себе позволяют?! Шагу не дают ступить! И вообще, это же я твоя...
Мураками запнулась и даже в темноте было заметно, что она покраснела.
– ...Твоя лучшая подруга. И... – гораздо тише сказала она и, не закончив фразы, неожиданно поцеловала на мгновение окаменевшую Уэно, а потом поспешно отстранилась, в легкой панике оглядываясь по сторонам (к счастью, поблизости никого не было). – ...Извини! Я не... Чёрт, я сама не знаю, что делаю... Но мне очень хотелось это сделать. И если кто-то ещё попробует это сделать с тобой, я за себя не ручаюсь! Вот что хочешь, то и делай теперь, Уэно Ран!
Мураками рассмеялась, разбивая смехом дошедшее до предела напряжение и закрывая лицо ладонями. Когда она отняла ладони от лица, на нем было немного уставшее, беспомощное и вместе с тем счастливое выражение - такое, какое бывает у человека, сделавшего, возможно, самое трудное признание в своей жизни.
– Фильм ещё такой дурацкий как раз, боже ты мой! – покачала головой с двумя светлыми хвостиками Мураками. – Нужно было наверное какую-нибудь романтическую мелодраму найти или что-то такое, речь какую-то приготовить... А, к чёрту это всё! Погнали смотреть!
И она потянула за собой Уэно в темноту зрительского зала, освещенную призрачным светом кинопроектора, рисующего на белом экране устрашающих, но в действительности совершенно безобидных чудовищ. Игра воображения, которая требует определенных условностей - и которая может быть такой увлекательной и многообещающей, если проникнуться ей и разобраться с правилами, пусть даже сперва они покажутся тебе нелепыми и ненужными. А не обстояли ли дела точно так же и с самой Мураками, путь к сердцу которой лежал через лабиринты различных правил и полчища зубастых "нельзя" и "прекрати"?
Самое главное, что теперь знала сама Уэно - там, за этими лабиринтами и чудовищами, ждала победителя совсем другая Шизука Мураками, чем её знали все остальные. Как в компьютерной игре: "Поздравляю, герой! Ты спас принцессу!".
А впрочем нет, не принцессу.
Ведь такая улыбка может принадлежать лишь настоящей Королеве.